Возвращение - Александра Лисина

Элиар, замерев немного позади и чуть дальше Темных, торопливо его подхватил.

Белка и Мелисса бледными призраками застыли в полной неподвижности. Их лица были одинаково напряжены, по длинным ресницам то и дело пробегала нервная дрожь, пальцы сжались в кулаки, идеально прямые спины излучали тревогу и готовность немедленно пустить в ход свою силу...

Рядом с Белкой припал на землю громадный черный волк. Немного поодаль в такой же напряженной позе застыл Шир, явно готовый помочь старшему брату и едва удерживающийся от того, чтобы перекинуться и занять свободное место по левую руку от Гончей. Перевертыши под деревьями безмолвно оскалились, чувствуя, как меняется воздух вокруг, и, будто по команде, слаженно сомкнули ряды, не обратив никакого внимания на занервничавших чужаков.

Лакр зябко повел плечами, когда вокруг эльфов образовался и тут же закрутился в тугую спираль подозрительного вида зеленоватый смерч. Следом за первым вскоре появился и второй, и третий, охватывая магов в неправильное кольцо и разметывая во все стороны их длинные волосы. Потом вокруг резко похолодало. Почему-то отчетливо запахло грозой. Порывы ветра стали еще злее, жестче, и с силой захлестали по щекам присутствующих, будто мстили им за потревоженный покой. В тот же миг ажурные золотые пластинки под ногами у Тиля и Тирраэля тускло засветились, а когда каждый их эльфов капнул сверху из хрустального флакона чем-то красным, вдруг вспыхнули, будто жертвенные алтари, принявшие щедрое подношение, и...

Свирепый ветер так же неожиданно угас.

Стрегон незаметно перевел дух.

Темные эльфы слегка расслабились и, понимающе переглянувшись, дружно кивнули: пока все шло хорошо, Ключи активированы и готовы к работе. Теперь нужно сделать самое важное - объединить эту силу в единый кулак, удержать ее в повиновении и направить в пугливо затрепетавший Портал, чтобы послать в абсолютную неизвестность настойчивый Зов.

Белка до боли сжала кулаки. Мелисса рядом с ней затаила дыхание, понимая, что все очень рискованно и шансы на успех откровенно невелики. Рос сочувственно покосился на них и успокаивающе прижался сразу к обеим, согревая своим дыханием, телом и твердой уверенностью в том, что все будет хорошо. Он не сомневался в своих лордах и не боялся непоправимого: перевертышу в теле волка страх был неведом. Однако Стрегон, пристально наблюдающий за Белкой, видел, что она боялась. Видел, но ничем не мог ей помочь. Только оказать ту помощь, о которой она попросила, и вовремя подставить крепкое плечо, если вдруг ничего не получится. Так, как это делал сейчас невозмутимый Рос.

В этот же самый миг Стрегон, наконец, начал хорошо понимать угрюмых перевертышей. Их необычную правду, странное стремление служить, готовность к самопожертвованию. Завидовал тому, что у них в этой жизни есть вполне понятная и конкретная цель. И именно здесь, сейчас, сегодня, был готов признать, что это действительно большое счастье - подчиняться и следовать за мудрым, опытным, поистине бессмертным Вожаком. Даже жаль, что ему самому этого уже не узнать: эльфийская кровь не позволит. И даже если Тиль его отпустит, если побратимы поймут, а Белка все-таки согласится, то наследие Сар'ры не позволит обрести сильную, по-настоящему преданную стаю.

Или все-таки есть какой-нибудь шанс? Ведь той крови в нем совсем немного, всего капля осталась. Вдруг ее как-то можно обойти?

Стрегон неуверенно покосился на мохнатый бок четвероногого соседа.

Здоровый, зараза. Ужасающе сильный... даже не верится, что когда-то он был простым смертным. Неужели и я бы так смог, если бы Владыки, конечно, позволили? Белка ведь зря не скажет, просто так не уронила бы фразу насчет белой шкуры. Она тоже не забыла про Песнь Возрождения и про то, что теперь только перевертыш может спасти невезучего полукровку от мучительных воспоминаний.

Хотел бы он этого? Стрегон сам не еще понял. Решится ли когда-нибудь спросить у нее? Вряд ли. Забудет ли долг жизни? Разумеется, нет.

Сомнения, сомнения... как же трудно и непривычно принимать решение самому! Не оглядываясь на нанимателя, Кодекс, Братьев, старых Мастеров, Патриарха... ах да, его же теперь нет... впрочем, один раз он уже справился. Так неужто не сумеет снова?! Тем более, когда дело касается его жизни и дальнейшей судьбы?!

Тем временем, голоса эльфов зазвучали громче, увереннее. В них появилась неумолимая жесткость и властность. В глазах вспыхнули отчетливые багровые искры, на скулах появились тугие желваки. У Элиара лицо побледнело, а радужки вспыхнули почти ядовитой зеленью, как у Белки в моменты звериной ярости. На щеках расцвел болезненный румянец, а тонкие пальцы вдруг отчетливо засветились, на мгновение сделав видимыми тончайшие нити чудовищного по своей мощи и сложности охранного заклятия, которое он творил по мере того, как набирали силу Ключи.

У Стрегона даже дыхание перехватило от этого ужасающе красивого зрелища: казалось, Светлый Владыка будто засветился изнутри, вытягивая призрачные нити из собственной души, чтобы опутать ими обоих родичей и закрыть от удара. Его аура внезапно расширилась, потемнела, налилась по краям знакомыми алыми отсветами, каких просто не могло быть у Светлого мага. Затем в ней проступили целые островки настоящего Огня, а под конец она больше, чем наполовину, окрасилась в те же тона, что и у Темных.

- С ума сойти! - пораженно прошептал Лакр, наблюдающий за ним во все глаза. - Вот почему они решили объединиться - узы крови...

- Побратимы, - неслышно согласился Терг. - Не думал, что когда-нибудь такое увижу.

Стрегон неверяще посмотрел на Владыку Тирриниэля, позволившего сыну породниться со Светлым эльфом. Да не с простым, а с одним из сильнейших магов своего Леса. Странно, что он согласился на это сумасшествие. Еще более странно, что Таррэн принял Элиара, как равного. И совсем уж невероятно, что два Рода эльфов сумели слиться воедино через дочь Белки - Мелиссу. И волею судьбы переплелись так тесно, что каких-то пару-тройку сотен лет назад об этом и помыслить было кощунственно. А теперь живут единым народом, одним Домом и безмерно счастливы этим. Иначе никогда бы Светлый маг не рискнул жизнью ради Темного сородича. Никогда Темный эльф не встал бы в один Круг со Светлым. Не видать бы Владыке Элиару красавицы-жены и не отделились бы Золотые от всего мира, если бы сердца их, уставшие от войн, не возжелали этого со всей страстностью, свойственной их утонченным натурам. Но, что самое удивительное, центром и краеугольным камнем сложившейся идиллии оказалась не суровая богиня Линнет, не грозный бог судеб Инам, которого так уважали религиозные ланнийцы. А всего лишь маленькая, хрупкая и поистине поразительная по силе Гончая, которая сделала все, чтобы ее новая семья никогда не узнала горечи нового Изменения.