Кентерберийские рассказы - Джеффри Чосер

Нам с ними не разделаться, поверьте.

Моя судьба — неопытным урок.

Начать лишь стоит, а потом игрок

195 За ставкой ставку без конца теряет,

Пока дотла всего не проиграет.

Ничто ему не восстановит разум,

Теряет кошелек и ум свой разом.

И не подняться уж ему вовек,

200 И конченый совсем он человек.

Когда ж свое богатство промотает,

К тому же и других он подстрекает,

Ведь злому человеку в утешенье

Чужие горести и разоренье.

205 Мне так один ученый объяснил,

И вот на что я жизнь свою убил!

К дурацкому занятью приступая,

Мы мудрецами кажемся, блистая

Ученейшими терминами; печь

210 Я раздуваю так, как будто сжечь

Себя самих в ней думаем. Напрасно

Вам объяснять все то, что все ж неясно

Останется: пропорции, и дозы,

И вещества, которых под угрозой

215 Жестокой мести не могу назвать.

Пять или шесть частей вам лучше брать

В сплав серебра,1184 иль олова, иль ртути;

Какой осадок будет вязкой мути,

Как надо опермент,1185 кость и опилки

220 Стирать в мельчайший порошок, в бутылке

Настаивать определенный срок,

Потом ссыпать все в глиняный горшок,

Солить и перчить и листом стеклянным

Прикрыть, полив раствором окаянным.

225 Перевязать горшок кишкой ослиной

И наглухо кругом обмазать глиной,

Чтоб воздух доступа не находил

И чтоб горшка огонь не раскалил

Нагревом длительным и постепенным.

230 И вот трясешься над горшком бесценным,

А там до одуренья кальцинируй,1186

Выпаривай,1187 цеди, амальгамируй

Меркурий, в просторечье он же ртуть,1188

А дело не сдвигается ничуть.

235 Берем мы тот меркурий со свинцом1189

И в ступке трем порфировым пестом,1190

Примешиваем серу и мышьяк,

Отвешиваем части так и сяк —

И все напрасно, ни к чему наш труд.

240 Какие б газы ни вмещал сосуд,

Как ни сгущай на дне его осадок,

А результат по-прежнему не сладок.

И снова черт какой-то нам назло

Подстроит так, чтоб прахом все пошло:

245 И труд, и время, и затраты наши.

Да, смерть и то такой надежды краше.

Как на себя не наложил я рук!

Жаль, не силен я в тонкостях наук

И не умею толком объяснять,

250 Не то я мог бы много рассказать

Того, что вам вовеки не измыслить.

Попробую так просто перечислить

То, что само собой на ум придет,

А тот, кто ведает, пусть разберет.

255 Цветные земли, сера и зола,1191

Сосуды из графита1192 и стекла,

Реторты, колбы, тигли1193 и фиалы,

Сублиматории1194 и уриналы,1195

Куб перегонный, волоски к весам

260 И прочий никому не нужный хлам.

Орех красильный, мочевой пузырь,1196

Мышьяк и сера, ртуть и нашатырь,1197

Четыре элемента свойств летучих,1198

Непознанных, коварных и могучих.

265 А разных трав, так тех не перечесть,

Когда бы захотел я все привесть.

Но валерьян, репей1199 и лунный корень

Упомяну — они смягчают горе.

Калим мы тигель день и ночь, реторту,

270 А там, глядишь, опять наш сплав ни к черту.

И вот опять до света кальцинируй,

Подцвечивай,1200 цеди и дистиллируй

Сквозь глину, мел, а то и сквозь белок,1201

Сквозь соль, буру, поташ,1202 золу, песок,

275 Сквозь реальгар,1203 вощеную холстину

И с волосами смешанную глину,

Сквозь разный уголь, воск, сухой навоз;

Подмешивай селитру, купорос,1204

Сурьму и сурик, серу и мышьяк,

280 Иль винный камень,1205 бурый железняк,

Иль сплавы всякие, коагуляты,1206

Которые металлами богаты.

Как будто дело и к концу подходит,

Смесь зашипит, забулькает, забродит —

285 Тогда мешай, болтай и цементируй,1207

И серебром составы цитринируй.1208

А выплавишь, испробуешь — и вот

В итоге новый припиши расход.

Еще скажу, что существуют в мире

290 Семь твердых тел, летучих же четыре.1209

Хозяин мой так часто их твердил,

Что наконец и я их заучил.

Летучие — мышьяк, ртуть, также сера

И нашатырь. Иная твердых мера

295 И знак иной: у злата — солнца зрак,

У серебра — луны ущербной знак;

Железо — Марс, Меркурий — это ртуть

(Он и в металле хочет обмануть),1210

Сатурн — свинец, а олово — Юпитер,

300 И медь — Венера. Сотни колб я вытер,

И хоть бы зернышко одно на дне,

Хоть отблеск солнечный увидеть мне.

И кто ввязался в наше ремесло,

Тому конец. С собою унесло

305 Оно богатств и жизней очень много.

В нем к разоренью верная дорога.

И кто безумство хочет проявить,

Пускай начнет он золото варить.

Кого к себе обогащенье манит,

310 Пускай философом несчастный станет.1211

По-вашему, нетрудно изучить

Искусство это? Нет! И можно быть

Каноником начитанным иль братом,

Священником, иль клерком, иль прелатом,

315 А этого искусства не постичь —

Такая в нем нелепица и дичь.

А неученому так и подавно

Ввек не понять науки своенравной.

Но будь он книжник или будь невежда,

320 Добиться цели — тщетная надежда.

Исход трудов, увы, сравняет всех.

Недостижим в алхимии успех.

Забыл еще сказать я о бутылках,

О едких водах,1212 кислоте, опилках.

325 О растворении сгущенных тел1213

И о сгущенье,1214 коль осадок сел,

О разных маслах,1215 о заморской вате, —

Все рассказать, так Библии не хватит

И самой толстой; эти имена

330 Забыть хотел бы. Всем одна цена.

Об этом всем я зря разговорился,

От этих дел и черт бы сам взбесился.

Ну, дьявол с ним! Еще хочу сказать,

Что философский камень1216 добывать

335 Стремимся все, а этот эликсир

Помог бы нам перевернуть весь мир.1217

Но дело в том, что, сколько мы ни бьемся

(Иной раз кажется, что надорвемся),

А эликсира в колбах нет следа.

340 Но нас не покидает никогда

Надежда, что на дне он заблестит

И все расходы наши возместит;

А не надейся мы, наш труд и горе

С ума свели бы нас, несчастных, вскоре.

345 И, на беду, надежда та крепка,

До самой смерти манит дурака.

И ремесло свое он не клянет:

Он сладость в горечи его найдет.

Алхимиков уж таковы замашки, —

350 Они постель заложат и рубашку

И плащ последний лучше продадут,

Чем скрытые мечтанья предадут.

Скорей они кого-нибудь задушат,

Чем хоть на сутки печь свою затушат.1218

355 Не успокоятся, пока до нитки

Их не обчистит поставщик их прыткий.

Узнать легко их: щеки впалы, серы,

Всегда от них исходит запах серы,

Они грязны, вонючи, что козел;1219

360 Хотя бы за версту любой прошел —

И то зловонием вам в нос ударит

От копоти, кислот и всякой гари.

По запаху, по нищенской одежде

Узнаете алхимика вы прежде,

365 Чем слово молвит.

Если же их спросят,

Зачем они такие тряпки носят,

Они тотчас вам на ухо зашепчут,

Что так секрет они сокроют крепче

И что, мол, если б их подстерегли,

370 Они б и жизни не уберегли.

Так и дурачат разных простаков.

Эх, вспомнить тошно, что и сам таков!

Но свой рассказ хочу в русло направить.

Пред тем как на огонь горшок поставить

375 С известной порцией цветных металлов1220

Иль жидкостей, а иногда кристаллов,

Хозяин смесь ту составляет сам,

И — должное хозяину воздам, —

Чтобы обязанность исполнить эту,

380 Искуснее его на свете нету.

Но хоть о том уже молва идет,

А каждый раз в беду он попадет.

И знаете, как это с ним бывает?

Вот он сосуд как следует взболтает

385 И в печь поставит, а тот трах — и вдрызг

Расплещется на миллионы брызг.

В металлах тех такая скрыта сила,

Что лишь стена бы их остановила,

И то из камня, на крутом растворе.

390 Ту силу нам не удержать в затворе.

Насквозь стена и настежь потолок, —

И эликсира драгоценный сок

Разбрызнут по полу, впитался в щели,