Операция «Маскарад» - Гейл Линдз

— Я видела в салоне Луиз Дюпьи, — снова заговорила Сара. — Она тоже регулярно его посещает. Завтра она наверняка будет целый день мелькать на телеэкране, интервьюируя запрограммированных Бремнером бизнесменов и экономистов, которые станут высказываться в поддержку шагов, предпринятых правительством. К этому хору присоединятся политики и наиболее заметные общественные деятели, которых тоже обработали в салоне. В итоге вся Франция покатится к экономической катастрофе…

— А пока последствия всех этих событий будут трясти Европу, Хьюз смоется со своими миллиардами, — пробурчал О’Киф. — Его заявление об уходе в отставку, вероятнее всего, уже отпечатано и в понедельник будет опущено в какой-нибудь почтовый ящик. Ну и, само собой, он наверняка приготовил себе какое-нибудь тепленькое местечко, где можно укрыться. Наверное, уже собрался и вот-вот отправится туда.

— Если мы его не остановим, — сказала Сара.

— Уже больше пяти часов, — нетерпеливо сказал Ашер. — Хищник и Лиз, или я уж теперь не знаю кто, собираются сдаваться в восемь…

— Минутку, — нахмурился Джек. — О чем это вы говорите?

Сара рассказала ему о своей встрече с Ощипанным, о нападении людей Бремнера на его квартиру и о его гибели.

— Так вы думаете, что Хищник на самом деле мертв? — усмехнулся О’Киф. — А что, уже есть сообщения о том, что найдено тело? Ну нет, я думаю, он жив. Этот человек знает больше трюков, чем кто бы то ни было. — Лукавая улыбка на его лице стала еще шире. — За исключением меня, разумеется.

— В таком случае я рада, что мы с вами в одной команде, Джек, — сказала Сара. — Но мне кажется, что сейчас уже не важно, жив Хищник или мертв. Процедура сдачи все равно состоится, даже если речь пойдет только о Лиз.

— У нас осталось меньше трех часов, — напомнил Ашер. — Времени чертовски мало. Если мы хотим остановить Бремнера, нам пора выработать совместный план.

— Ни один человек в Лэнгли да и вообще в США нам не поверит, — убежденно произнесла Сара.

О’Киф пересек комнату и остановился у стола.

— Думаю, я мог бы переговорить с президентом Франции, — сказал он. — У него достаточно власти, чтобы все это остановить. У меня есть старый друг в его окружении.

Джек взял в руки записную книжку в черной обложке и стал искать нужный телефон.

— Сегодня воскресенье, Джек, — напомнила Элен. — И к тому же сейчас август.

— Черт возьми, ты права. В городе скорее всего никого нет.

Джек разыскал в книжке другой номер и набрал его.

— Андрэ? Это Джек О’Киф. Послушай, мне необходимо поговорить с президентом. Это вопрос жизни и смерти! Нужно найти возможность с ним связаться. Черт побери, это очень срочно! Что? — Он замолчал, слушая собеседника и от нетерпения притопывая ногой. — Нет. Да, конечно. Ничего страшного.

— Связаться с президентом невозможно, — сказал он, повесив трубку. — Он отправился с какими-то шишками на рыбную ловлю в Пиренеи. Не исключено, что он тоже пациент Левайна. Андрэ говорит, что вместе с ним уехали многие министры, и с ними тоже невозможно войти в контакт. Он считает это странным совпадением.

Телефон зазвонил, все разом вздрогнули — нервы у присутствующих были на пределе.

Джек снял трубку.

— Хорошая работа, приятель. Спасибо, — сказал он и снова положил ее на рычаг. — Ночью я отправил Арлин Дебо сообщение, в котором посоветовал ей проверить, действительно ли Хьюз в соответствии с указаниями президента дал Хищнику от ворот поворот. Она только что прибыла в Тур-Лангедок, злая как черт. Думаю, она задаст Хьюзу хорошего перцу. Может быть, у него в результате случится инфаркт и все наши проблемы решатся сами собой.

— По крайней мере Хьюзу действительно предстоит не самая приятная встреча, — заметил Ашер.

Сара стояла молча, глядя на лес за окном.

— Почему все-таки Хищник представляет собой такую угрозу для операции «Величие»? — спросила она наконец. — Ну хорошо, он может разоблачить корпорацию Стерлинга О’Кифа. Но каким образом он может помешать Бремнеру реализовать его завтрашний план?

— Я тоже об этом думал, — сказал О’Киф, с одобрением поглядев на нее. — Дело тут может быть только в одном. Вы помните, каким образом Винсан Вобан заполучил пост премьер-министра?

— Кажется, с его основным конкурентом что-то случилось, — подал голос Ашер.

— Ну да, он умер, — припомнила Сара. — Основной претендент на пост премьер-министра скоропостижно скончался всего за несколько недель до весенних выборов, и тогда его партия приняла решение выдвинуть в качестве его преемника Винсана Вобана. Я помню лозунг Вобана: «Перед вами антиполитик, единственная цель которого — заниматься конкретными делами, добиться реальных практических результатов». Многие французы устали от постоянного спада, им надоели коррупция и показушные проекты европейского сотрудничества. В конце концов он добился своего, хотя при подсчете голосов стало ясно, что победа далась его партии с большим трудом.

— Вы совершенно правы, — заметил О’Киф, осушив свой стакан. — Его конкурентом был Филип Пакэн, ставший жертвой внезапного сердечного приступа во время волейбольного матча на пляже в Каннах. На самом деле он умер не от сердечного приступа. Его убили с помощью нового газообразного химического соединения, полученного из растения, которое по латыни называется Rauwolfia Serpentina.

Сара нахмурилась, а Ашер тут же объяснил:

— Вообще-то это растение используется в основном для получения самых обычных транквилизаторов. Но если сделать концентрированную вытяжку и заставить человека ее вдохнуть или же брызнуть ею ему на кожу, она подавляет деятельность центральной нервной системы. В зависимости от состояния здоровья человек в этом случае может умереть через несколько секунд. Применение смертоносного вещества, изготовленного на основе Rauwolfia Serpentina, очень трудно распознать.

Сара смотрела на Ашера во все глаза, и в голове у нее рождался новый вопрос:

— Так, значит, его убил Хищник по заказу Хьюза Бремнера?

— И я в данном случае сыграл роль посредника, — сказал Джек, для большей убедительности сопровождая свои слова кивком головы. — Я так и не понял, зачем это было нужно Хьюзу, но теперь все ясно: Винсан Вобан принял приглашение доктора Левайна стать клиентом салона «Я дома», а Филип Пакэн скорее всего нет. «Сердечный приступ» Пакэна — вот главная причина того, что Бремнер стремится устранить Хищника. О том, что Пакэн был убит, не знает никто. Данные об этом отсутствуют в досье ЦРУ, но именно это убийство — последнее из совершенных Хищником, и именно с этого он, сдавшись, начнет рассказ о проведенных им операциях.

Это обычный порядок для таких случаев — начинают с последних событий, а затем говорят о других, идя в хронологическом порядке от более поздних к более ранним.

— Значит, мы остановим Бремнера, если сами спасем Хищника — при условии, конечно, что он еще жив, — сказала Сара.

Некоторое время все молчали. Мысль о противоборстве с Бремнером и его тайной армией не привела в восторг О’Кифа и его людей. Они отлично знали, каковы возможности шефа «Мустанга». Знали это и Сара с Ашером.

— Люди из Тур-Лангедок приедут за мной, не так ли? — спросила Сара.

Джек снова кивнул.

— Мне так и не удалось точно установить, почему они в вас так нуждаются, — сказал он, — но Гордон хочет, захватив вас здесь, немедленно по воздуху доставить вас в Тур-Лангедок. Там Левайн накачает вас наркотиком, который называется ЛП-48. Я не знал, насколько важная роль отведена этому ЛП-48, пока вы не рассказали мне о Левайне и MK-ULTRA. — О’Киф посмотрел на одного из своих людей. — Дирк, мой мальчик, дай-ка это сюда.

Человек, к которому он обращался, отнюдь не выглядел мальчиком. Ему было около восьмидесяти. Он был среднего роста и среднего телосложения и выглядел на редкость безобидно. Хромая, он выступил вперед, вынул из кармана небольшую коробочку, открыл ее и поставил на антикварный стол О’Кифа. Внутри лежали три таблетки серого цвета.

— Я подружился с молодым человеком, работавшим в салоне «Я дома». Его звали Морис Арль, а прозвище у него было Мышонок. Я сказал ему, что сотрудничаю с Интерполом, что Левайн занимается противозаконной деятельностью, и попросил разузнать для меня что-нибудь об операции «Маскарад». Ему не удалось раскопать ничего такого, чего мы бы уже не знали, за исключением того, что Левайн в спешном порядке готовит новый препарат для особого клиента, который должен прибыть в ближайшее время. Я попросил его выяснить подробности, но вчера, не успев встретиться со мной, Морис был убит. Вместе с ним погибла и молодая женщина, за которой он пытался ухаживать.

— Шантель Жуайо, — сказала Сара. Перед ее глазами промелькнуло видение: тело женщины в багажнике «кадиллака» со страшной раной в груди, а рядом — тело маленького человечка, тоже все в крови.