Сердце ведьмы - Лаура Лабас

Несмотря на то, что я пыталась ей сопротивляться, меня все больше охватывала жалость, и наконец она вытеснила решимость.

Я закрыла веки, зажмурилась и стала ждать.

Ждать, когда замедлится его дыхание.

Ждать, когда разожмутся его пальцы на моей шее.

Ждать, когда он потеряет сознание.

Затем я отпустила его и смотрела, как он безжизненно падает на землю.

Я победила, но вкус победы был горек.

Я позволила себе несколько секунд просто постоять, после чего связала Темного его собственным ремнем. Затем вырезала на его коже несколько рун, чтобы он не смог быстро освободиться.

Глубоко вздохнув, я огляделась вокруг, но не смогла заметить ни Хаялу, ни Тино, которые, как я надеялась, давно уже были в безопасном месте. Несмотря на ноющую боль в руках и ногах, я двинулась к озеру, одновременно доставая волосы вилы. Я подожгла их своей магией, и от них полетели золотистые искры, которые я вдохнула, и они побежали по моим жилам, защитив каждую клетку моего тела.

Вода тем временем поднялась мне до колен, ступни стали вязнуть в мягком дне, и каждый следующий шаг давался труднее предыдущего.

Как только я погрузилась в озеро по подбородок, я положила руку на руну равновесия на правом предплечье. Она выглядела как буква A, вертикальная черта которой заканчивалась двумя длинными кривыми, в центре которых была точка.

— Стратера, — я произнесла вслух название руны, чтобы усилить ее действие, и сделала последний шаг. — Стратера, — снова прошептала я, и меня захлестнула вода.

Какая-то чуждая сила навалилась мне на плечи, не давая возможности подняться на поверхность.

Я знала, что не смогу утонуть, если не переверну наоборот свое чувство равновесия. Иначе сработает мой инстинкт выживания, и я поднимусь на поверхность.

Этой возможностью я и воспользуюсь. Магию, которая тянула меня вниз, использовать не получится, так как я больше не могла задействовать голос.

Тем не менее, я сопротивлялась этой силе. Я дрыгала ногами и била вокруг себя руками, стараясь не открывать рот как можно дольше. Но что, если я где-то допустила ошибку? Что, если я сейчас погибну, как должна была погибнуть на костре?

Я продолжала держать глаза открытыми. Но кроме темноты, ничего разглядеть не могла. Наконец тело победило волю, и я открыла рот.

Вместо кислорода мои легкие наполнились водой, и так же, как в прошлый раз в них загорелся огонь, теперь в них плескалось озеро. И я утонула.

Я все чувствовала.

В отличие от второго этапа, я не потеряла сознания. Я видела, как умираю, чувствовала, как жизнь с силой выдавливается волнами из моего тела. Оно дрожало, задыхалось и судорожно дергалось, но руна равновесия удерживала меня внизу, прижимала к себе, пока я не… умерла.

Это трудно описать. Я очутилась в невесомости.

Я существовала в своем теле, и одновременно перестала быть его частью. Моя душа светилась и соприкасалась с миром, незнакомым нашему обычному миру.

Меня окутал туман, нежный и переливающийся, и собирался унести меня прочь.

Я услышала голос Риенны, но не могла разобрать слов.

Осторожно я вытянула руку, чтобы найти свою сестру, и тут по моему телу прошли последние судороги.

Волосы вилы сделали свое дело и вернули меня к жизни.

Я переродилась, и вместе с новым рождением получила власть над самыми темными душами ведьм, которые когда-либо существовали в мире.

Я, Дарсия Боннет, стала новой повелительницей Порочных.

Благодарности

У «Сердца ведьмы» был необычайно долгий путь со множеством взлетов и падений. Но в итоге дилогия стала такой, какой мы ее видим сейчас, и я бы не хотела, чтобы она была другой.

Как всегда, сначала я благодарю Джулию Шмук. Несмотря на то, что жизнь иногда подкидывает сюрпризы, я знаю, что всегда могу на тебя положиться. Без твоей поддержки жизнь автора этой книги была бы намного тяжелей.

Большое спасибо и моему агенту Клаусу Гренеру, который поверил в меня и исполнил мою заветную мечту однажды быть представленной первоклассным литературным агентством. Надеюсь, я не часто работаю настолько быстро, что заставляю тебя торопиться. Ха-ха.

Спасибо моему редактору Карин Паулут и всей команде Пайпер за не покидающее меня ощущение, что я в хороших руках. Мне трудно адекватно описать словами свою благодарность. Я до сих пор с трудом могу поверить в свое счастье сотрудничать с вами.

Большое-большое спасибо Вибке Бах, с которой я удостоилась работать впервые. Благодаря тебе нам удалось внести в книгу необходимые последние штрихи.

Кроме тех людей, которые активно участвовали в создании и издании книги, есть некоторые, которых я тоже обязана поблагодарить. Особенно сейчас, когда из-за коронавируса всем нелегко, радует, что есть люди, на помощь которых я всегда могу рассчитывать.

Аня, ты отличная подруга и лучший попутчик при исследовании неизведанных мест. Я надеюсь, что скоро мы сможем снова путешествовать, и я смогу черпать из наших поездок новое вдохновение.

Елена, разговоры с тобой всегда воодушевляют, и исходящее от тебя тепло всегда придает мне сил. Большое тебе спасибо!

Ребекка, хотя мы почти не виделись в прошлом году, мы не забыли друг друга. Совсем наоборот. Спасибо за то, что ты тот человек, который каждый день желает мне доброго утра.

Санни, спасибо, что ты такой крутой человек. Я рада, что мне разрешили пройти тяжелый путь автора одновременно с кем-то вроде тебя. Желаю тебе большого успеха!

Нина Рюдденклау, мой внешний жесткий диск и верный покровитель! Я так, так благодарна тебе за поддержку и надеюсь с удовольствием вернуться к нашим встречам экспромтом за чашкой кофе!

Также спасибо остальным читателям черновиков, которые очень помогли мне, внося самый разнообразный вклад: Сюзанне Крайан, Ивонн Уокер, Амели Кэроу, Корнелии Прамендорфер, Ройде Хан, Сюзанне Аккерманн, Биргит Бьюгель, Марии Кремц и Керстин Шлапп.

Спасибо моим друзьям и семье. Особенно моему племяннику Оскару. Ты — наш свет в окошке, и я люблю тебя больше всех на свете.

И, наконец… Благодарю вас, дорогие читатели и дорогие читательницы.

Если для вас это первая моя книга, я благодарю вас за то, что вы выбрали ее и прочитали.

А если вы ждали именно этой книги, то спасибо за ваше терпение.

Время между моими последними публикациями показалось мне таким долгим. При этом прошло всего полтора года. И несмотря на это… Я исполнена глубочайшей признательности, понимая, что вы меня не забыли. В моей жизни нет более радостного занятия, чем создавать истории, которые смогут вас затронуть. Для меня самая высшая цель — заставить вас смеяться или плакать. Если