Чумные - Максим Сиряченко

Ванесса не ведьма.

Ум священника старался понять, к чему это. Но пока что связей, таких же логичных, как связи в его плане уличения ведьмы в колдовстве, он не находил. Его ждал ступор, полный и основательный. Любые возможные действия натыкались либо на защиту Филиппа, либо на смерть Нила. Нет, священник не жалел юношу или его отца, ему было все равно. Он жалел, что его план так ужасно провалился. Он должен был сработать, должен был! Ведь она ведьма! Точно ведьма! Но раз так, то она должна уметь контролировать чуму, иначе кто ее вызвал? Но смерть Нила показывала, что она не может. Значит, не ведьма…

Ванесса не ведьма.

Но откуда-то взялась болезнь. Черный кот, вылезший из воды. Все это указывает на то, что дьявол строит козни в их поселении.

Мартин долгое время сидел за столиком и смотрел перед собой, затем, казалось, впервые за все время заметил миску. Только сейчас он понял, что жутко голоден. Схватив миску с деревянной ложкой, священник в мгновение ока расправился с баландой, не заметив ни вкуса, ни холода, ни мухи. После этого он сидел и смотрел в опустевшую миску, словно не понимая, почему еда закончилась. Впрочем, баланду можно было назвать едой только условно. Вкус у нее был мерзкий, и никто не знал, из чего ее готовят.

После того, как священник подкрепился, в нем открылось второе дыхание, а в мозгу, кажется, кто-то убрал тормозящую процесс задвижку. Он целиком осознал, что Ванесса — не ведьма. Но чума и кот не взялись из воздуха. Вывод был простым, и все-таки Мартин обрадовался, когда пришел к нему. На Зеленом берегу есть другая ведьма, другой помощник дьявола.

Священник перебрал в голове все подозрительные личности. Сперва он не нашел никого из поселенцев, Ванессу отмел. Больше никого не оставалось. И все же у священника было ощущение, что он что-то упустил. Он понял, что именно, когда увидел лежащие на кровати огромные ножницы. Ну конечно, Филипп. Он своими делами и речами уже вошел к нему, Мартину, в доверие. Неприязнь была, но не больше. Священник искренне уверил, что лекарь и алхимик поможет справиться с эпидемией и с дьяволом. Этот образ не давал покоя церковнослужителю, и тот все глубже копался в своих мыслях.

Постепенно в его голове складывалась схема. Неказистая и уродливая, но стройная и логичная для самого священника. Филипп прибыл на корабле, на котором плыл Солт, на котором капитан заболел. Алхимик поселился в доме подальше от людей, и вскоре началась эпидемия. Лекарь всегда ходил в маске и избегал рассказывать о своем прошлом. Ну конечно, как это он сразу не увидел!

Мартин еще несколько минут сидел на месте, однако внутренне он воспрянул от злости и жажды действия. Он и подумать не мог, что дьявол пустил свои корни так глубоко, аж в самую основу Десилона! Филипп — приближенный короля Болеслава, того самого, который нарушил вековой покой и разогнал всех праведных священников. Теперь ему все стало ясно. На Зеленом берегу объявилась не ведьма, в нем объявился сам дьявол! Объявился здесь, в последнем праведном оплоте Веры, чтобы искоренить учение Деи полностью! Сначала он посеял мрак и хаос в Десилоне, под личиной порядка и процветания принес туда разврат и грех, а церкви разогнал. Теперь приплыл сюда на корабле, взял к себе в ученицы дочь погибшего капитана, которого сам же и убил, чтобы его дочка потешала дьявола по ночам. И вот теперь он запудрил священнику мозги и разводит эпидемию у него под носом! Да как запудрил! Предъявил фальшивую королевскую милость, заговорил речами, отводил глаза. Хотя милость вряд ли была сомнительной — ведь нечестивый король тоже плясал под дудку дьявола. Мартин бы и не догадался, если бы не смерть Нила и не его гениальный план по уличению ведьмы. А найденные ножницы Филиппа в зараженной части деревни не оставляли сомнений. Священник был уверен, что их он использовал вместо косы, чтобы собирать души умерших. Вопрос, почему он эти ножницы там оставил, в светлую голову церковнослужителя не пришел.

Но ничего, подумал Мартин. Скоро мы это исправим. Нужно только разработать план, натравить толпу на его дом в час, когда дьявол и его развратная прислужница спят. Нужно вывесить объявления о каком-то собрании, так, чтобы это не показалось подозрительным и не заинтересовало Филиппа. Потом подначить толпу и самому ее повести. Нужно подготовиться, взять нужные предметы с алтаря. Нужно помолиться и действовать этим способом, он обязательно сработает.

На худом бледном лице священника вновь появилась та улыбка. Теперь-то все ясно, теперь-то он не даст маху.

XV

За те два дня, что прошли после ночного разговора с Ванессой, многое изменилось. И дело было не в черном коте, которого Ванесса принесла домой с улицы. Филипп терпел кота, а кот терпел его, хотя обычно все было по-другому.

Шел третий день после смерти Нила. Стояло позднее утро, и Филипп заканчивал патрулирование границы территории, которую уже охватила чума. С каждым днем периметр рос все больше. Теперь болела почти половина деревни, и чтобы обойти все окрестные дома, требовалось достаточно много времени. Настроение у Филиппа было не самым лучшим — препарат, который в теории должен был стать лекарством от страшной чумы, не давал никакого эффекта. Лекарь убедился в этом, когда заканчивал патрулирование. У последнего дома, на двери которого был начертан белый крест, он остановился, почувствовав запах крови и трупа. Заглянув в окно, алхимик увидел источник запаха. Растерзанную жену больного, на котором тестировался препарат. Женщина заболела несколькими днями позже мужа и также принимала предполагаемое лекарство. Оно даже не замедлило развитие болезни. Выругавшись, Филипп перечеркнул прямой крест косым и отправился домой. На этом его патрулирование заканчивалось. Излишне было говорить, что лекарь чувствовал себя ломовой лошадью, испахавшей сорок великих полей земли в одиночку.

Филипп надеялся, что эпидемия затухнет сама. Что с каждым днем умерших будет становиться все больше, а новых зараженных — все меньше. Однако этого не происходило. Трупов становилось так много, что могильщики не успевали рыть могилы для разодранных, стражники не успевали сжигать умерших чумных, а люди все чаще заболевали в местах, далеких от очагов заражения. На улицах стало появляться все больше мертвых людей и дохлых грызунов, что подтвердило теорию Филиппа о том, что болезнь разносят блохи. Деревню медленно затягивал смрад гнили и смерти, запах костров и паленой плоти сжигаемых трупов, болезнь убивала всех и не щадила никого. Безумцев становилось все больше, и люди боялись выйти ночью на улицу. Но только не Филипп. Он уже сбился со счету, скольким безумцам расколол черепа своей тростью. Лекарю было немного жаль их, в конце концов, это просто люди, которые сошли с ума от жажды. Но жалость эта проявлялось только потом, ближе к рассвету, когда патрулирование заканчивалось. Безумие чумных было глубоким и необратимым. В момент, когда озверевший чумной бросался на лекаря из-за угла, никто из них не раздумывал. Один видел бурдюк с водой, другой — непередаваемо страшного зверя, принявшего человеческий облик. Стараясь не думать о том, скольким он навеки подарил покой и избавил от страданий, размозжив череп, Филипп шел домой. Он старался думать о хорошем.