Звезда конструктора - Виталий Башун

— Да, это серьезно. Согласна. Но тем не менее почему бы не оставить решение проблемы нашим промышленникам и магам? Это же напрямую касается их доходов. Свои шпионы у них есть и неплохие, как раз по этому профилю. Пусть они и займутся гоблинскими секретами.

— К сожалению, наши промышленники, на которых вы уповаете, разобщены. Производитель мебели не даст и копейки на раскрытие секретов стирки, а алхимиков волнует только состав стиральных средств и ни в малейшей степени устройство баков. Мы, разумеется, используем сеть толстосумов, где "в темную", где явно, но чаще всего приходится действовать самим, потом иной раз с поклоном нести им добычу на блюдечке: нате — возьмите. Не погнушайтесь. Однако самое интересное в этом чистом деле то, что изобретатель стирального бака и амулета очистки — гражданин Вильдории. Патент выдан гоблинским патентным бюро поверенному анонима. Доверенность на ведение дел заверена у нас в столице и гражданство анонима — это единственный факт, который обязательно должен быть указан в документе. К сожалению — это не единичный факт, просто самый свежий. Утечка умов, прямая или, как в этом случае, косвенная, принимает угрожающий размах. Скоро мы будем заказывать оружие у гоблинов или… варваров.

— То есть. Вы хотите сказать, — эльфийка нахмурилась и стала говорить медленно, словно размышляя вслух, — что по каким-то причинам наш гражданин предпочел действовать через соседнее государство. Он не патриот своей страны?

— Данный конкретный изобретатель, скорее всего, как раз патриот. В противном случае он просто эмигрировал бы в Гоблери, как это сделали некоторые другие, и не стал бы плодить такие сложности. В этом-то все и дело. И очень даже возможно — именно из-за наших верховных магов-бюрократов. В результате налоги с продаж столь перспективных гражданских(!) изделий пополняют казну императора гоблинов, а не нашего короля. Я еще не стал рассказывать о соединителе, появившимся на рынках Гоблери, правда, очень малыми партиями, но в ближайшем будущем… Да и о тысячах других дел. Не менее серьезных, поверьте.

— Граф, давайте договоримся. Если вы найдете этого изобретателя, то отдадите его мне, а не отправите камень дробить?

— Герцогиня, мы с вами впервые разговариваем, так сказать, с открытыми забралами. Я знаю, что вы ни на секунду не верили в мою маску старого, выжившего из ума, маразматика, но зачем же такие странные вопросы задаете? Проверяете? Все таланты, которых мне и моим людям удалось найти, благополучно работают на благо нашей страны и короля. Уверяю вас, ни один фабрикант не обеспечивал своим работникам такие условия труда и вознаграждения. Потому и работают на меня лучшие эксперты. Потому и не удрали они в ту же Гоблери, Гиспар или к варварам. Король дал им что они хотели, достойную жизнь и возможность творить. Жаль только Срубиступень и парочка его подчиненных ускользнули из моих сетей, но я понимаю, что не вся сметана — коту. Что-то и хозяйке должно остаться.

Граф улыбнулся и сделал добрый глоток из своего бокала.

— Ах, вот оно что! То-то меня удивляло, как же при таких грандмастерах, засевших в столице на высоких и теплых постах, мы до сих пор еще не ввозим магов из Гоблери? А…

— Ни слова больше, ваше сиятельство. Я вам и так слишком много рассказал. Его величество последние волосы у меня на макушке выдерет.

— Кстати, о моем гноме, смирила свое любопытство эльфийка. — Это ведь его инициатива просить вас о помощи. В конце концов, на одного короля работаем.

— Это касается того амулета, с помощью которого осенью прошлого года был убит ваш курсант?

— Вы уже все знаете? — герцогиня была невозмутима, но отголосок недовольства граф все-таки уловил.

— Нет, герцогиня, далеко не все. Знаю, что вам удалось раздобыть образец для исследования, но что, кто и как, к великому сожалению, выяснить не удалось.

Эльфийка достала откуда-то из складок платья амулет и положила на стол перед графом.

— Амулет-молния с блоком самонаведения. Это с его помощью был убит мой курсант.

— О, как! — не удержался от возгласа граф. — С блоком самонаведения?! Хотите сказать, что обычный человек, не маг, может его использовать без предварительной магической доработки? Хотя использовал его, пусть и будущий, но все же почти маг…

— Нет. Значения не имеет, кто будет им пользоваться. Для фиксации параметров требуется меньше секунды, затем можно сразу производить выстрел. Даже сквозь себя. Цель будет поражена. Срубиступень полтюрьмы смертников извел на эксперименты. Дальность, правда, невелика, но зато мощь просто потрясает. По словам моего гнома, сейчас даже наши специальные индивидуальные защитные поля не способны выдержать все пять выстрелов. Тем более залп с разрушением накопителя. При этом речь идет всего лишь о сравнительно слабеньком накопителе из горного хрусталя. Маркиз Стоврус явно не знал о мощности амулета, когда заменил его рубином.

— Ве-ли-ко-леп-но. Чем я могу помочь вам?

— К сожалению, как это часто бывает, устройство амулета древних, тем более работы неизвестных ширушей, для нас по-прежнему темный лес. Может ваши эксперты смогут в нем разобраться?

— Как вы сказали? Ширушей? Мне не послышалось?

— Нет. Именно так я и сказала, хотя мои люди перерыли все летописи, но никаких ширушей не нашли.

Граф стал очень серьезен и задумчив. Затянувшееся молчание прервала эльфийка:

— Вам что-то известно?

— Про ширушей? — рассеяно переспросил граф.

— Ну хотя бы про них.

— Было такое племя… бродяг пустыни. До войны. О них мало что известно. Слишком неохотно они шли на контакт. Торговли практически не вели… В парочке гоблинских источников есть краткое упоминание… Простите, ваше сиятельство, задумался. Наши ребята, безусловно, попытаются разобраться в нем, а если не получится, то скопировать.

Граф встал и вежливо склонил голову. Варраика намек поняла, встала, протянула руку для поцелуя и, получив его, величественно удалилась.

Граф выждал пять минут, потом вызвал секретаря, передал ему амулет для экспертов и приказал.

— Свяжитесь с трактирщиком и уточните, не попадал ли в его поле зрения некий Гаррад. Маг-конструктор. Если попадал, пусть сделает все возможное, чтобы не выпадал. Да. И пусть напишет подробно, где и с кем означенного Гаррада видели в последний раз. А не поесть ли мне его фирменной утки? Тряхнуть, так сказать, стариной?

— Прикажете подать экипаж?

— Завтра. Все завтра. Вечером.

— Слушаюсь.

Глава 22

Я — князь

Через два дня после разговора с маркизом, ранним вечером, Лю вызвала меня из мастерской. Девушка выглядела немного странно: обычно живая, веселая и улыбающаяся, сейчас она была нахмурена и мрачна. Взгляд ее скользил по мастерской, старательно не задевая мой, да и сердито пробормотав фразу: