Страж Срединных миров - Николай Пронин

— Твою м…ть, собиратель!!!

Собиратель — темная тварь, измененный демоном-магом человек, не имеет души, владеет магией тьмы и смерти в очень широком диапазоне. В истинном облике похож на ожившую мумию, облаченную в черный бесформенный балахон, который является частью их измененной сущности и позволяет практически без выброса силы маскировать внешность твари, кроме того, прекрасно защищает собирателя от магического сканирования и собственного излучения. По непроверенной информации старые собиратели имеют личный канал связи с темными мирами, позволяющий черпать из них дополнительные силы, а также передавать энергию выпитых душ. Главная особенность — способны поглощать души жителей Срединных миров при определенном ритуале и концентрировать их в так называемых камнях душ, которые также являются частью их сущности. Предположительно данные камни создаются из частицы их собственной души. При необходимости собиратель может воспользоваться энергией поглощенной души на пятьдесят процентов ее емкости. Особенно сильны собиратели сотворенные из носителей магического дара, они способны полноценно пользоваться камнем душ. Таких измененных называют архисобирателеями. Еще одной важной особенностью данных тварей является способность создавать из прошедших ритуал отнятия души зомби и зомбиаров.

Зомбиары — в отличие от простых зомби, сохраняют высокую подвижность и частично разум живых, плюс основные способности своей расы. Грамотно сработанного зомбиара порой трудно отличить от живого существа.

Денис с ненавистью смотрел на собирателя представшего перед ним во всей красе истинного облика. Он догадался, что испытание свило его не с архисобирателем, в противном случае шансов у него было немного, в лучшем случае один из десяти. Кроме того, у этого собирателя в камне была только одна душа, и Ден понимал кого именно — бирда, из которого собиратель сотворил зомбиара, что говорило о приличном возрасте его противника.

— Я выпью твою душу, страж, — прошипел собиратель и вновь ударил косой смерти, на этот раз стандартных размеров.

Удар Денис встретил огненным щитом, так как не хотел тратить те крохи силы, что появились в его внутреннем резерве за счет собственного источника, на трансформацию в энергию других стихий. В тот момент, когда коса врезалась в его щит, Иванов сам нанес ответный удар, воспользовавшись силой земли. Темную тварь подбросило вверх копье земли, выросшее прямо у нее под ногами. Собиратель в итоге лишь отлетел в сторону. Его защита устояла, в немалой степени за счет проклятого балахона. Радовало одно — коса смерти тоже рассыпалась. Итог — один-один. Плохо! Денис чувствовал, что начинает уставать. Собственный резерв вновь оказался пуст, а сила земли стала юношу тяготить, слишком долго он находится на прямой связи с источником с его-то мизерным опытом. Он знал — подобное взаимодействие с естественным источником стихии чревато многими неприятностями, полное магическое истощение на несколько недель, пожалуй, самое мягкое из них, а ведь у него впереди еще целая куча зачетов. Денис понимал — у него есть еще только один шанс, больше оставаться на связи с источником он не сможет, иначе на другие зачеты, а, следовательно, и на экзамен не попадает. А это автоматом перевод на другой факультет. Подобного ему не требовалось. Конечно, сложись встреча с собирателем в реальности, юноша выложился бы по полной программе. Сейчас же следовало учитывать и другие варианты. Все эти мысли заняли не более секунды, и землянин нанес свой последний удар силой жизни, вложив в него максимум возможной энергии, после чего сразу же прервал контакт со стихией. Собиратель еще полностью не очухался после предыдущей атаки, таким образом, был реальный шанс его завалить. На месте собирателя вспух огненный цветок зеленоватого пламени. Денис применил огонь жизни, как наиболее антагонистичной тьме и смерти средство. Тварь с душераздирающим визгом исчезла в зеленом пламени, но продолжала бороться. Землянин сжал кулаки, вокруг них начал разгораться обычный рыжий огонь. Это был последний магический аргумент, который он мог применить, выпотрошив собственный резерв до капли. Иванов был абсолютно пуст. Исчезли и следящая сеть и поводок, настроенный на малый портал, слава древним стражам, что он запомнил, где тот должен находиться. За секунду до того, как огонь жизни потух, Денис вплотную приблизился к месту нахождения собирателя. Тот еще был не уничтожен, он четко ощущал это. Когда пламя опало, Иванов увидел потрепанного собирателя с прожженным во многих местах балахоном и сразу нанес удар правой рукой в одну из прорех на груди твари, трансформировав предварительно огонь в области кистей в пламенную перчатку с длинным шипом. Денис не промахнулся. Вой собирателя порадовал его не хуже отличной музыки. Далее ученик не останавливался, нанося удары в прорехи балахона твари со всей возможной для него скоростью. Спасибо мастеру Соразу за науку. Собиратель не успевал поставить защиту или ответить магией. Части истинного огня при каждом ударе попадали в настоящее тело измененного и разрушали его. Во время очередного удара, тварь вспыхнула огненным факелом. Юноша отбежал в сторону и с облегчением сбросил заклятие пламенных рукавиц. Все было кончено — собиратель уничтожен. Костер на месте темного потух только минут через пять, не оставив от того даже пепла. Все это время юноша стоял, привалившись к стволу какого-то дерева, и отдыхал. Сила земли пассивно текла через его тело, смывая усталость и убирая тяжесть из ног и рук. Жалко, что нельзя было вновь подключиться к источнику энергии природы, иначе Денис пополнил бы собственный резерв и непременно подлечил бы себя. Прибегать к тотемному искусству он себе категорически запрещал, и так нарушил условия испытания, вступив в рукопашную схватку с собирателем, хотя и с применением магии. Наставники будут в своем праве, если не засчитают ему этот зачет.

Денис тяжело вздохнул и оторвался от дерева. Нужно было идти дальше и если на пути к порталу ему встретиться кто-нибудь еще — испытание он завалит. Слава всем силам этого не произошло. Портал оказался там, где и следовало, никого вокруг него не было. Иванов беспрепятственно подошел к окну портала и с ходу исчез в нем.

Этот зачет Иванову засчитали, поругали, конечно, в самом начале, но потом похвалили. Как оказалось, он сам нашел на свое мягкое место приключений, выбрав, совершенно случайно, самый сложный вариант испытания, как сказал ему в самом конце беседы декан факультета общей магии — провальный вариант. И, тем не менее, сумел его пройти. Денис мог собой гордиться. Тем более что завалившие испытания были.