Странники - Кира Измайлова

- Точно! - поразился Марстен. - Так что, ты правда тут бывал?

- А зачем мне врать? - пожал Дарвальд плечами и принялся тщательно расправлять кружевной воротник. - Это милейшее место, в магию тут не верят, зато в почете всевозможные алхимики. Всё пытаются отыскать секрет превращения всякой дряни в золото… Ну да не в этом суть! Если не считать этой жажды легкой наживы, большинство из них - умнейшие люди, я частенько наведывался сюда, чтобы обсудить с ними кое-какие идеи…

- С Алеаной ты тоже… хм… идеи обсуждал? - прищурился Марстен. Со своими локонами он выглядел бы сущим ангелом, если бы не нахальные зеленые глазищи.

- Да, с ней тоже, - согласился Дарвальд. - Ее супруг весьма интересуется достижениями здешних ученых, да и она сама не чужда наукам, так что мы знакомы достаточно близко.

- Это, кстати, ее муженек? - деловито поинтересовался Марстен, ткнув пальцем через плечо. - Ну, который там суетится…

- Нет, это, видимо, очередной поклонник, - ответил Дарвальд. - Сколько ее помню, за Алеаной всегда следовала целая свита, даже странно, что сегодня с ней всего один провожатый!

- Она что-то говорила о каком-то деликатном деле, - припомнил Марстен. - Дескать, возвращались из загородного имения, и тут колесо того…

- А, все ясно, - хмыкнул Дарвальд и занялся манжетами. - Алеана испытала этого юношу и нашла его непригодным к несению службы при ее персоне. Должно быть, велела кучеру гнать во весь опор, чтобы поскорее избавиться от бедолаги, отсюда и поломка…

- Ничего не понял, если честно, - признался Марстен. - Но неважно! Слушай… Валь, а ты не будешь против, если я за Алеаной приударю? Уж больно хороша!

Дарвальд как-то так загадочно улыбнулся, что я нутром почуяла - не все ладно с этой красоткой Алеаной (в том, что она красотка, я даже не сомневалась, иначе стал бы Марстен на нее время тратить!). Но, что бы Дарвальд ни знал про Алеану, он этого не озвучил.

- Рискни, - сказал Дарвальд вслух. - Только имей в виду, супруг у Алеаны весьма ревнив, а сама она очень любит всевозможные игры и затеи.

- Я тоже затейник хоть куда! - залихватски ухмыльнулся Марстен. - Ну так что? Вызовем лошадей и поедем с ними? Алеана предлагала!

- Да, пожалуй, - ответил Дарвальд. - Они направляются в город, а у меня там свой дом. Где находится Источник, я знаю, до него совсем недалеко, так что мы можем спокойно отдохнуть пару дней.

- А может, у тебя тут какие-нибудь справочники завалялись? - с надеждой спросила я.

- Вряд ли, - покачал головой Дарвальд. - Я стараюсь не оставлять здесь ничего, что могло бы навести на подозрения касательно моей персоны. Но, конечно, проверить все равно стоит, чего только не бывает… - Тут он пристально посмотрел на меня. - Так, Юля, осталось решить вопрос с тобой.

- А что со мной? - удивилась я.

Дарвальд обошел вокруг меня, сосредоточенно хмурясь, и я вдруг обнаружила на себе вместо удобных штанов платье с тугим корсажем, ненавистной длинной юбкой и довольно глубоким вырезом на груди. (На кой черт там этот вырез, сказать было трудно, эротично обнажать мне решительно нечего. Но с модой не поспоришь! Но ладно вырез, корсаж был хуже, дышать я могла только через раз, а вдруг приспичит чихнуть?! Так ведь и платье может по швам лопнуть!) Мои когда-то коротко стриженные и выкрашенные яркими "перышками" волосы преобразовались в длинные локоны нейтрального каштанового оттенка.

- Это как понимать? - спросила я, приподняв подол и с интересом оглядев туфли на приличной высоты каблуках и чулочки, определенно к чему-то пристегнутые, чтобы не сползали. Судя по всему, Дарвальд отлично разбирался в устройстве местного дамского костюма, что наводило на определенные подозрения! - Кто я теперь?

- Выдадим тебя, пожалуй, за мою воспитанницу, - задумчиво отчетил Дарвальд, поправляя какие-то мелкие детали в моем облике. - Скажем, дочь моего погибшего друга. Это не вызовет никаких подозрений.

- Ну ладно… - Я тяжко вздохнула и покосилась на платье. - А может, выдадим меня за сына твоего погибшего друга? А?

- Не стоит, - сказал Дарвальд. - Алеану не проведешь. Так что придется тебе, Юля, потерпеть немного.

- Да, надо же когда-нибудь и тебе потерпеть! - вставил Марстен. - А то все мы да мы!

Я зашипела на него, но пнуть не смогла: это теперь было достаточно проблематично: пока юбки подберешь, объект десять раз успеет увернуться. Марстен это прекрасно понял и теперь мог издеваться надо мной почти безнаказанно. (Ключевое слово тут "почти" - я ведь все равно ему это припомню! Если не забуду, что именно должна припомнить…)

- А кинжал мой где? - продолжала я капризничать.

- Здесь не принято, чтобы юные девушки разгуливали с боевыми кинжалами запредельной стоимости на поясе, - ответил Дарвальд. - Так что, извини, его пришлось замаскировать, как и тебя.

Я еще раз оглядела свой наряд и обнаружила на корсаже брошку в виде малюсенького кинжальчика с крохотными рубинчиками в рукояти.

- Это он!? - ужаснулась я.

- Он самый, не беспокойся, - сказал Дарвальд. - Я бы предпочел, чтобы кто-то из нас его спрятал, но, сама понимаешь, Огненный не дастся в руки никому, кроме законной владелицы. Так что…

- А если он мне понадобится? - снова взвилась я. - Что я этой зубочисткой сделаю?!

- Да ты все равно с ним обращаться не умеешь, - фыркнул Марстен, но я его проигнорировала.

- Это же только видимость, Юля, - мягко произнес Дарвальд. - Если уж тебе понадобится Огненный в его натуральном обличье, возьми его в руку, представь кинжал в деталях и сделай вот так…

- Как? - не поняла я. - Это что, заклинание?

- В общем, да… - Дарвальд взял мою руку и показал, какое движение нужно сделать. У меня получилось с первого раза!

- С ума сойти! Наконец-то! - восхищалась я, пока Дарвальд снова придавал кинжалу вид брошки. - Не прошло и полугода, как меня чему-то научили! А ведь сколько обещали!…

- Это простейшее действие, - обрадовал Дарвальд. - Но ты на удивление хорошо с ним справилась. Хотя, скорее всего, это случайность…

Я только фыркнула. Как же, случайность! Случайностью было и то, что магов занесло в мой мир, куда, по идее, они попасть не были должны, и то, что я дважды оказывалась Источником, и… и вообще…

Я поняла, что меня заносит, решила на время поумерить восторги, дважды глубоко вдохнула (насколько позволил корсаж) и успокоилась.

- Ну ладно. Давай только ты сам излагай историю моих злоключений, - сказала я Дарвальду, терпеливо ожидавшему, пока я продышусь. - А я буду молча кивать, как скромная провинциальная девочка, ага?

- Не выдержишь молча! - опять влез Марстен. - Непременно сказанешь что-нибудь!

- Спорим? - ехидно спросила я. - Спорим, что выдержу?