Поток - Сергей Терёхин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Морек! – Джозеф резко развернул коня и подвел его вплотную к скакуну капитана гвардии. – Ты уже еле в седле держишься! – Он подхватил под руку заваливающегося на бок гвардейца и помог ему выпрямиться. – Возьми пару гвардейцев и возвращайся в лагерь!
– Я буду рядом, милорд, пока вы находитесь на поле боя. – Дыхание Морека было тяжелым, а голос тихим и сиплым. Но, несмотря на это, Джозеф заметил, что капитан продолжает крепко сжимать в правой руке меч.
– Упрямый глупец! – Джозеф приподнялся в стременах, чтобы быстро оценить обстановку. – Ладно, трубите отход. Мы сделали достаточно. Еще чуть-чуть, и они прижмут нас к собственным укреплениям. – Джозеф махнул своему юному знаменосцу, который где-то потерял шлем и щеголял теперь с растрепанными волосами и в изрядно порубленных доспехах. – Помоги капитану добраться до лагеря, я поеду следом за вами.
– Да, милорд! – Юноша перехватил поводья Морека и повел свою лошадь бог о бок с его, чтобы раненый гвардеец мог опереться на него в случае необходимости.
Вот уже два часа они кружили у подножья холма, снова и снова внося смятение в оставшиеся без прикрытия фланги армии Йореса. Разгром вражеской кавалерии развязал им руки, давая возможность свободно перемещаться по равнине и атаковать медленно движущийся вперед авангард сразу с нескольких сторон, мешая его продвижению и заставляя совершать вылазки. Близость личного знамени Джозефа доводила солдат и командиров Йореса до исступления, но лорд был опытным командующим и не давал своей армии распылять силы на бесплодные попытки угнаться за маневренными отрядами всадников. Не раз и не два рискованные атаки Джозефа едва не загнали противников в смертельную ловушку, из которой им приходилось прорубать себе дорогу мечами, сражаясь за собственные жизни. Конь, на котором Джозеф выехал из лагеря, был смертельно ранен еще час назад, когда какой-то излишне ловкий копейщик смело выставил свое оружие за мгновение до того, как он затоптал его копытами. Бедному животному пришлось перерезать горло, после чего отправиться на поиски нового скакуна.
И вот теперь они наконец возвращаются в лагерь: уставшие, даже измотанные, но все-таки живые. Джозеф оглянулся, осматривая оставшееся позади первое, но далеко не последнее на сегодня поля боя, и оказался доволен тем, что увидел. Кажущиеся бесконечными отряды Йореса, даже не пытающиеся преследовать отступающую кавалерию, выглядели изрядно потрепанными, тогда как сам Джозеф потерял убитыми и ранеными едва ли половину от тех, кто выехал вместе с ним этим утром. Вражеская армия продолжала двигаться вперед, но теперь за ней тянулся кровавый след, устланный погибшими в стычках с конницей солдатами, а шаг выживших уже не казался таким уверенным и сильным, как пару часов назад. Впереди их ждал нелегкий подъем – Джозеф надеялся, что решимость солдат достаточно подорвана и они дрогнут, оказавшись там.
– Прикажите всем отправляться в лагерь и отдыхать. Раненых доставить в полевой госпиталь. Если через час увижу в седле хотя бы одного с неперевязанной раной, отправлю его таскать стрелы из обоза до конца сражения.
– Да, милорд! – Один из полевых командиров, к которому обращался Джозеф, тут же уехал вперед, торопясь передать приказ лорда.
Тем временем навстречу им с вершины холма выехал небольшой отряд всадников, среди которых Джозеф без труда узнал массивную фигуру Дерринга. Он помахал ему рукой и поспешил навстречу.
– Это было нечто, Джозеф! – Дерринга с его громогласным басом было слышно издалека. – Одно удовольствие было сверху наблюдать, как вы топчете этих мерзавцев. Ох, как бы я хотел в это утро быть вместе с вами там, внизу.
– Не переживай, дружище, скоро и тебе выпадет шанс пролить немного крови, – Джозеф устало улыбнулся могучему лорду. – Лучше побереги свои силы, они вот-вот начнут карабкаться наверх, и тогда тебе будет чем заняться. Кстати, найди моего знаменоносца, и пусть мой герб развевается рядом с твоим на самом видном месте. Это штука здорово бесит их.
– Ха! Я сам встану рядом с топором и буду надеяться, что эта твоя тряпка обеспечит мне пару-тройку противников покрупнее!
– Наслаждайся. – Джозеф махнул рукой, прощаясь с Деррингом, и пришпорил коня, чтобы поскорее оказаться на вершине.
День тем временем приближался к полудню, солнце уже прошло свою верхнюю точку и начало медленно спускаться к горизонту. Лагерь, который Джозеф оставил всего несколько часов назад, промелькнувших для него практически как одно мгновение, изменился до неузнаваемости. Вместе деловой суеты он теперь состоял из боли и страданий и пропитался тяжелыми запахами крови и смерти. Джозеф вдруг понял, что не сможет сейчас вынести вида израненных и искалеченных людей, которых сам же и обрек на эти мучения, поэтому круто развернул коня и направил его по краю чашевидной долины на юг, в сторону леса, рассчитывая как-то отвлечься в компании старого ворчливого оружейника.
Но не успел он проделать и половины пути, как его внимание привлекло странное движение у кромки леса. Там усилиями солдат был наспех сооружен небольшой земляной вал с проходами через него примерно каждую сотню метров, к которому сейчас быстро стекались люди. Стрелки поднимались наверх, занимая позиции на самом валу, раскладывая стрелы и проверяя луки, пехотинцы и копейщики заполняли просветы между валами, образуя плотную линию обороны, прикрывшись щитами и выставив копья. Встревоженный Джозеф перевел взгляд, сперва даже не заметив ничего, что могло вызвать такую суету, но потом понял, что лес, который и так казался дремучим и непролазным, стал еще чернее от тысяч солдат, неторопливо идущих среди деревьев.
– Проклятье! – Он почти зарычал от злости и погнал своего коня вперед что есть силы.
Йорес обхитрил их! Джозеф рассчитывал, что он атакует через лес после того, как обломает зубы на западном склоне, но вместо этого, пока они играли в кошки-мышки в долине, Йорес провел большой отряд через лес и хочет прорваться с юга, пока они готовятся отражать его атаку с запада!
Когда он на взмыленной лошади подъехал к земляным укреплениям, лучники уже начали обмениваться первыми залпами. Солдаты Руффорда уверенно стреляли в сторону леса, но плотно стоящие деревья давали противнику хорошую защиту, а ответный огонь заставлял их снова и снова укрываться за валом, мешая нормально прицелиться и рискуя быть убитыми или ранеными.
– Лорд Руффорд! – Джозеф
