Чистилище - Сергей Александрович Ким

наблюдали за обстановкой внизу. Один был вооружён автоматом, второй — ручным пулемётом.

Нда, пожалуй, погорячился я с тем, что сверху вниз стрелять неудобно…

Внизу в большом зале собрали всех абитуриентов и людей Академии. Центральный проход перегораживал крупнокалиберный станковый пулемёт, нацеленный на них. Ещё две позиции для станкачей были в окнах, выходящих в сторону ворот. Захватчиков было человек восемь от силы — маловато на такую толпу.

Зато я заметил на поддерживающих галерею колоннах связки взрывчатки и ещё несколько подозрительного вида ящиков — примерно в таких мы сами динамит покупали. Проводов не видно, значит взрыватели звуковые — штука даже по нынешним меркам считается устаревшей, но если накоротке, то даже удобнее электроподрыва.

Впрочем, кроме немногочисленной охраны, другие захватчики в зале ещё были. И немало.

Я насчитал не меньше дюжины человек, которые таскали какие-то ящики в неприметную дверь в конце большого зала. И на этот раз это вряд ли была взрывчатка. Я даже какие-то инструменты заметил, как мне показалось. Кажется, там был проход в подземелье, насколько я слышал разговоры персонала…

Чуть отполз назад, приложил ладонь к каменной стене, прислушался к ощущениям…

Ну точно. Похоже, что где-то под землёй идёт довольно кипучая деятельность — я почувствовал лёгкую ритмичную вибрацию. Как будто что-то долбили.

Вновь вернулся к своей обзорной точке, мысленно возблагодарив тягу академских к украшательству: между этими громадными цветочными горшками прятаться — одно удовольствие…

Так, а вот это уже интереснее.

Четверо. Выглядят, в отличие от остальных, несколько опереточно — длинные плащи, широкополые шляпы, низ лица закрывают шарфы, но это сейчас, пожалуй, были самые опасные противники. Оружия на виду нет, а вот пояса с праховыми шашками — есть.

Маги. И наверняка здесь верховодят. Ренегаты? Похоже на то. Даже среди старших кланов есть немало тех, кто основательно поехал крышей на почве жажды власти и знаний. В конце концов, у кого бы ещё хватило денег и связей раздобыть «шарманку»? Причём не такие, как использовали бомбисты в Чердыне, а отлаженная, без кустарно сорванных блокировочных пломб.

Двое ренегатов отправились вместе с остальными захватчиками, а ещё двое остались в большом зале. Они обменялись несколькими короткими фразами, которые отсюда было никак не услышать.

Вошла ещё дюжина бандитов. Один из магов шагнул к ним, что-то негромко произнёс и они всей толпой пошли к сидящим на полу абитуриентам.

Ренегат молча указал на пятерых человек, и тех оперативно выдернули из общей массы. За одну из девушек попытался вступиться какой-то парень, но получил прикладом под дых.

Самое плохое, что в числе отобранных была растрёпанная Валконен.

Я подал знак всем спуститься.

Надо собраться и быстро обсудить, что дальше делать…

Хотя вот этого я как раз и не знал.

Когда звучат слова «ритуал» и «древняя кровь», а потомственных магов начинают куда-то уводить — дело плохо. А когда врагов в десять раз больше — всё совсем хреново.

Попробовать найти и уничтожить «шарманку»? Тогда получим и магию, и небольшую армию чародеев. В теории. Потому что без подпитки энергия восстановится не сразу — полчаса минимум. А до того момента от простых смертных эта «армия чародеев» отличаться будет мало.

К тому же «шарманку» сначала ещё надо найти. Скорее всего она в одном из грузовиков, но в каком именно? Увы, но, наверное, в том, который будут лучше всего охранять…

Да и как её уничтожить? Стандартная «шарманка» спокойно помещается в средних размеров деревянный ящик, но её обычно кладут в металлическую коробку. Из винтовки такую не пробить — нужны бронебойные пули, но бронебойных пуль нет. И взрывчатки или гранат — тоже нет.

Так что это не вариант.

Попытаться сначала закрепиться в большом зале? Десяток противников нейтрализовать можно. Тогда у нас будет куча потенциальных союзников и пулемёты. Но сами мы при этом окажемся между двух огней — теми, кто останется в подземелье, и теми, кто будет во дворе крепости. Тем более, что ритуалу мы помешать не сможем.

Тогда — отбить пленников, захватить важное для врагов место под землёй? Да, так мы окажемся в тупике, но зато можно торговаться и тянуть время. Начнут расстреливать заложников? Нежелательно. А незаметно провернуть всё не получится — без шума и пыли при зачистке подземелья не обойтись, кто-то обязательно успеет пальнуть или поднять тревогу.

Хотя, тревога и так вот-вот поднимется, когда обнаружат пропажу первой четвёрки…

Точно. Надо же учесть ещё и это… Хотя, вариант всё-таки есть.

За несколько мгновений прокрутил в голове возможный сценарий, поморщился, но уж лучше хоть такой план, чем никакой…

Встретились на площадке между этажами, где я оставил Мину и Югай.

— Они увели Эйлу в подземелье, — немедленно сообщила Хильда.

Младшая сестра тут же бросила взгляд на меня.

— Будет действовать, — сказал я, доставая трофейные патроны от мосинки. — Вы двое держите галерею. Анна — надо снять тех двоих наверху. Справишься?

— Обидные вопросы ты задаёшь, — усмехнулась Югай. — Конечно справлюсь.

— Добро. Вилли — на тебе пулемётчики. Анна, как только закончишь — помоги ей.

— Сигнал начала? — уточнила Мина.

— Если услышите стрельбу, и поднимется тревога. Если этого не будет, то — как только мы вернёмся.

Варианты, что мы можем застрять под землёй или вовсе не вернёмся, рассматривать не хотелось совершенно.

— Ольга, Хильда — со мной, — продолжил я. — Надо быстро зачистить подземелье и прервать ритуал. Стрелять — только если я прикажу или сам начну стрелять.

Анна и Вилли ушли наверх, мы — вниз.

Я на ходу достал портсигар и спички, сунул одну папиросу в зубы.

— Нашёл время, — буркнула Романович.

Время от времени откуда-то из-под земли начало доноситься эхо активируемых чар. Если просто запалить порох, чтобы получить энергию и наложить сканирующие чары — это могут и засечь, но есть замаскироваться под эти импульсы…

Раз… Два… Три… Сейчас!

Подкурил и тут же достал папиросу изо рта. Вспышка, когда пламя добралось до пороха. Резкий толчок магической энергии, которой я тут же напитал загодя приготовленную схему заклинания, которое мгновенно просветило форт насквозь.

— Хитро, — теперь-то оценила Ольга.

— Есть новость хорошая, плохая и очень плохая, — сказал я.

— Начинай с хорошей, — проворчала Хильда.

— Хорошая новость — я теперь знаю расположение ходов. И в подземелье можно попасть не только через дверь в главном зале.

— А плохие новости? — спросила Романович.

— Новость плохая — что в подземелье, я не знаю. Оно экранировано от магического сканирования, но оттуда всё же прорывается эхо заклинаний. А значит там сейчас творят очень сильные заклинания — ранга шестого минимум. Новость очень