Расплата за дары - Ули Драфтер

Мой Куратор появляется в срок, выводя меня из сна.

— Что, опять не смог удержаться и не нарушать плана? — по его тону, догадываюсь, что он не доволен.

— Вы их выследили? — я игнорирую его вопрос как риторический, но он, видимо, был серьезен.

— Не уходи от ответа, я же просил не рисковать и не проявлять себя, — он подходит ко мне, сидящему на своем ложе и, беря за шею, укладывает на него.

— У меня не было выхода, меня застали врасплох, — смотрю в его глаза, пока он продолжает сжимать мою шею, наклоняясь надо мной. — Помните слова Элвара? Такая тактика наиболее выгодна, ее сложнее отследить и предугадать.

— Так ты все успел рассчитать, — он сжимает мою шею сильнее, грозя сломать ее, — не сказав мне?

— В последний момент, я бы просто не успел предупредить вас, — он, наконец, отпускает меня, уперев руки мне в плечи.

— Да, их удалось задержать. Это были функционалы. Более того, нам удалось определить их место базирования, но, Алури, — он сильно сживает мои плечи, — мне не нужна победа такой ценой.

— Я все держал под контролем, — перехватываю его руки, прося ослабить давление и поднимаюсь, — меньше всего я хотел как-либо навредить вам.

Его прикосновение пока для меня очень болезненны и травмируют тело, поскольку регенерации почти нет. Зорф замечает это не сразу, отпуская меня, перед этим помогая заживить раны на шее и плечах.

— Пора, нас ждут в Совете, — он поворачивается, направляясь к выходу, я следую за ним.

Мы отправляемся в здание Совета с помощью моделяции, допуск Высшего позволяет нам перейти сразу в Зал собрания. Зорф занимает свое место, на нише в сферическом помещении официального места сбора Высших. Центр зала теперь занимает не проекционный шар, а изоляционная камера, где свободно, без фиксаторов восседают два лекаря. Трудно понять решение Совета, оставившего их в живых за столь тяжкое нарушение. Однако, полное лишение потенциала и рангов делает их зависимыми, а значит подконтрольными Совету — участь крайне незавидная.

Подобное событие предполагает присутствие Древних — Галохагор, властитель света и энергии светил, Начинатель миров. Он ведет свое развитие от первого реликта, а значит является Древним второго поколения. Первые никогда не показываются даже Высшим. Сущность Древних не материальна, или сверхматериальна, поэтому они носят непроницаемый доспех, позволяющий им покидать свой, шестой уровень. Явление Древнего в Миры означает их уничтожение, их обитель не распространяется выше четвертого уровня и покидают свою истинную среду они лишь в крайне важных случаях. Момент, когда мое имя было вписано в Архивы курировал Валаорг, покровитель Патрона. Галахагор был заступником Зорфа.

Древнего слышит лишь тот, к кому он обращен. Потому, узнать о его повелениях можно лишь по реакции на него присутствующих Высших. Но обвинение и решение он оглашает для всех. Наконец, мой Куратор покидает свое место по направлению к капсуле, повинуясь приказу своего покровителя. Я следую за ним. Подходя к ожидающим в изоляции лекарям, он активирует панель управления энергией. Я впервые вижу их истинные облики — гладкие, до отражающего блеска тела, сложные сочленения суставов, головы и спины вдоль хребта увенчаны длинными шипами, маски из переплетенных полос скрывают всю голову, оставляя свободными только шипы. Древний обращается ко мне, прося забрать полагающееся. Мой Куратор уступает мне место у панели управления.

— Здраствуй, Алури, — обращается ко мне один из них. Это не запрещено, но я не хочу говорить с ними, — значит сегодня ты наш исполнитель наказания.

— Я лишь забираю у вас причитающееся, — мне хочется ответить им более жестко, но чувство, подобное жалости не дает мне причинить обиду обреченным, — вы сами сделали выбор и расплачиваетесь за это.

— Не будь так самоуверен, — теперь говорит второй, — нас не просто так не подвергли аннигиляции. Главная цель здесь ты и твой Куратор. У нас была причина предложить тебе сотрудничать.

— В качестве наложника? — я не смеюсь, это не принято в подобных случаях, но презрительный оскал я могу себе позволить, — Предупреждение — лучшее оружие, которое только можно желать. Благодарю. — это я уже говорю серьезно, прикладывая ладонь к панели, активируя процесс.

Изъятие резервов, в отличии от функций процесс крайне неприятный, чаще доставляющий сильные страдания, но Высшие достойно выдерживают его, спокойно стоя посреди капсулы. Для меня, как принимающего, это наоборот приносит наслаждение, погружая сознание в легкую эйфорию. Высшие имели приличный потенциал, пятая часть, переданная мне, конечно, не перекрывала потери от проекта с посторонними, но была достаточной, чтобы сделать некоторые накопления. Двадцать пять против потерянных сорока, в лучшие времена мой потенциал превышал сотню. Каждый из них равен уровню ранга, каждый ранг вмещает от десяти до тринадцати уровней повышения. Активируй я их все, давно бы превзошел даже сильнейших Высших. Но мне это не нужно. Если я перейду свой порог, меня ждет аннигиляция. Поэтому, благодаря моим Кураторам мне позволено поддерживать последний, высший ранг далеко за двадцать уровней. Но это требует постоянной подпитки, потому мне нельзя оставаться без запаса потенциала долго. А сейчас подпитка доставляет мне и моральное удовольствие.

Скоро процесс передачи закончен, я возвращаюсь к своему Куратору. Мы остаемся до конца процедуры. Все покидают Зал собрания, когда мы остаемся одни, Древний обращается к Зорфу прося его и меня приблизиться. Их беседа длится очень долго, но в конце Галахагор заговаривает и со мной.

— Алуриафарангарод, этого не говорят помощникам, но я прошу стать дополняющим моему посвященному, — Светлый доспех, укрывающий Древнего, напоминает длинный плащ с капюшоном, в глубине него сияет птичья маска, — я даю разрешение на срок в полвека, проистечение которого, вашу судьбу решит Совет. Вы доказали что способны сохранять баланс и достичь полного дополнения, этого достаточно чтобы уравнять вас в правах.

Он просит подойти к нему и протянуть руку, в мою ладонь он вкладывает эмблему, затем зажимает мои пальцы, прикладывая ее к основанию моей шеи. По телу сразу распространяется горячая волна, заставляющая сознание помутнеть, но потом приходит полная ясность. Придя в себя, понимаю, что мое тело претерпело небольшие изменения. На шее, плечах и поясе появилась защита из светлых пластин, наложенных друг на друга, создавая подобие доспеха. Такая же защита закрывает ноги ниже колена и руки от локтя. Левую половину лица скрывает маска, заостренная сверху небольшим рогом и охватывающая голову, оставляя открытой только правую половину. Это указывает на то, что я не Высший, а только Приближенный.