Тропинкой человека - Евгений Щукин

— На самом деле благодарить надо не меня, а Диму, — сказал я, радуясь возможности освободиться от нежданного отцовства. Пусть теперь его заботит, чего происходит в голове у Дроботецкого.

— А Дима выручал меня один?

— Н-нет.

— Значит, у меня теперь два папы, — лицемерно вздохнул знаток поверий. — Не считая родного.

— Почему не считая? — спросил я.

— Почему?.. Почему…

Сергей Викторович глубоко задумался.

— Нет, ничего страшного ты не сказал, — заметил он, не прерывая непонятных мне размышлений. — Мой отец погиб еще до моего рождения…

Откуда он зна… Черт!

— Вот именно, — охотник снова улыбнулся. — Телепатическая защита — отличный друг. Что-то, я гляжу, ты совсем расслабился.

— Дак обстановка нормальная, Сергей Викторович, дружеская, — жалобно промямлил я.

— Возможно, тебе это кажется. Никогда не расслабляйся!

— Хорошо.

«Телепатическая защита — отличный друг. Телепатическая защита — всегда пригодится. Всё! Стоит телепатическая защита! Фиг вы теперь чего прочитаете!» Я мысленно показал шефу язык. Настроение сразу стало лучше.

— С другой стороны, это ты меня выручил, а не я тебя. Мне сейчас вообще поучать не положено, — вдруг сказал учитель. — Извини.

— Сегодня я вам помогу, а завтра вы — мне! — жизнерадостно заметил я. — Земля круглая!

— Это меня и тревожит, — заявил Дроботецкий.

«То есть как? Долги возвращать не любит?»

— Помешав Старейшему, ты поставил себя вне закона. Если так можно выразиться. Тебя будут искать.

— У вампиров нет законов. На меня обижен только Даулет. Не страшно — Фаргел заступится.

— Ошибаешься, — серьезно проговорил охотник. — Законы у них есть. Совет Старейших является одновременно и судебным, и исполнительным органом. Представляешь, какого врага ты нажил? Твой единственный шанс — присоединиться к охотникам.

— Предпочитаю оставаться вне игры.

— Ты УЖЕ — в игре. И один не справишься. Иди к нам: мы будем твоим прикрытием в любой ситуации.

— Присоединиться к вам — чтобы убивать вампиров?

Дроботецкий промолчал. Да я и не ждал ответа:

— Нет. Не хочу кого-то убивать. И потом, если когда-нибудь охотники изведут всех вампиров, что они будут делать со мной?

— Если б вас можно было так просто вывести… — вздохнул Сергей Викторович, — Скорее это вампиры сотрут всякое упоминание о нас — если тебя не будет рядом.

— Нет. Не хочу.

— Как знаешь. Но, если передумаешь, помни о моем предложении.

— Хорошо.

Какое-то время играли в молчанку.

— Что собираешься делать дальше? — негромко спросил ученый.

— В смысле?

— Какие у тебя планы на будущее? Если, конечно, это не секрет.

— Не секрет… — я зевнул. — Задача номер один: найти родителей, помочь им материально, — я тут немного разжился деньгами.

— Не буду спрашивать, где ты их взял. А вторая задача?

— Мне нужна донорская кровь. Я проголодался.

— Считай, что ты ее нашел. Проблем не будет.

— Да, но… мне бы хотелось быть независимым.

— Почему? Не доверяешь?

— Вы же знаете, что доверяю. Просто… на всякий случай. Вот сейчас, например, вы пропали — и я как в западне оказался. Лучше найти постороннего человека.

— Ну, хорошо. На всякий случай я приберегу для тебя пару пакетов. Если дела пойдут совсем плохо, ты знаешь, где меня искать. Договорились?

Я кивнул.

— Только, Сергей Викторович, а где вас искать? Институт распущен.

— Как распущен?! Что случилось?

— Я настоял. Вампиры знают о его существовании.

— Та-ак… И что?

— Они знают, что в институте изучали вампира. Это им не понравилось.

— Дальше!

— Я рассказал все это Диме — он распустил сотрудников.

— И он распустил сотрудников, — задумчиво повторил охотник. — Неплохо. Еще бы понять, как вампиры все узнали?

— Фаргел рассказал. Прочитал в моих мыслях, когда я еще бродил без телепатической защиты.

— Но если Фаргел знал еще тогда… не понимаю.

— Я тоже. Фаргел — странный вампир. Самый человечный вурдалак из всех, кого я видел. Да и освободили мы вас с его помощью. Косвенной, правда, но если бы не Старейший — ничего бы не вышло.

— Вот как? Раньше не замечал в нем человечности.

— Может, потому что не хотели замечать? — озлившись, бросил я. — Сергей Викторович, я говорю правду: если бы не Фаргел, вы бы так и сидели в том погребе. Странно так говорить о Старейшем, но — внутренне он остался человеком. Помог просто из-за расположения ко мне. Помог освободить охотника! Представляете?!

— Ты говоришь странные вещи, — медленно произнес Дроботецкий. — И я не знаю, как к ним относиться. Считаешь, я должен подружиться с этим вампиром?

— Н-наверное, нет, — пробормотал я. — Не уверен. Думаете, надо поговорить с Фаргелом на эту тему? Если он престанет убивать людей, перейдет на прием донорской крови…

— Маловероятно, — вздохнул охотник. — Он сотни лет убивал. Человеческая жизнь давно перестала для него что-то значить. Люди для вампира его возраста — просто пища. Разумная, говорящая… пища. Но ты все равно попробуй, поговори с ним. Если что-то человеческое в нем осталось, мы его примем — как меньшее зло. Знаешь историю Генри Моргана?

— Был такой пират, кажется…

— Именно. Англичане предложили ему полное прощение в обмен на государственную службу, за помощь в поимке пиратов.

— И он согласился?

— Не просто согласился, а с блеском выполнил свою работу. Надо признать, что и корона это оценила: Морган стал одним из наиболее уважаемых людей в королевстве. Мы будем рады, если Фаргел перейдет на нашу сторону.

Соглашаясь, я наклонил голову.

— А вы? Какие у вас планы?

— Буду искать новое помещение для института. Потом — набирать сотрудников. Ты, кстати, тоже числишься в штате. Намек понял?

— Понял, — буркнул я. — Когда на работу?

— Хм, когда… Давай я тебе сам сообщу. Где тебя можно будет найти?

— Где-нибудь да найдете. Ваши коллеги — охотники — отыскали меня в два счета, когда решили, что я могу уговорить Фаргела отпустить вас. Зря думали, кстати.

— Ну-ка, ну-ка, еще раз и подробнее, — встрепенулся Сергей Викторович. Подобрав под себя ноги, сел. — Рассказывай все по порядку.

— Рассказываю. Когда я летел над городом, ваши друзья меня разглядели, невесть как опознали. И предложили спуститься — для беседы. Очень невежливо предложили, если честно…

Глава 63

До открытия Совета вампиры молчали. Даулет копил ярость. Фаргел выстраивал аргументы. Прочие — просто ждали, пока все соберутся. Собственно, случай не был таким уж исключительным: нападения на Старейших совершались и раньше. Как правило, более опытный вампир сам находил обидчика и расправлялся с ним. Сейчас же новичка защищал статус Ученика, т. е. потенциального члена Совета. Как правило, если вампир вел себя слишком вызывающе, Учитель сам разбирался с выскочкой. Однако были случаи, когда Старейший отказывался подчиниться воле большинства. Все они заканчивались кровью. Многовековая жизнь многому научила вампиров. Инакомыслящих теперь карали сразу. Солгавших — ждала та же участь.