Артефакт острее бритвы - Павел Николаевич Корнев

и в очередной раз оглянулся. — Придётся понаблюдать за ним, возможно даже — в комнате втихаря пошарить. Всё же не хватает уверенности, чтобы ножом по горлу, и вся недолга. А с ошейником к нему подступаться — боязно.

— Поразительное здравомыслие! — вроде как похвалила меня Беляна. — Я, честно говоря, всерьёз опасалась, что ты взбесишься и дров наломаешь. Если уж Доляна ни за что ни про что в оборот взять собирался…

— Ну ты сравнила! Крас — наставник!

— А Долян — внутренний ученик и аколит на пике ранга! Он посильнее Краса будет! Не стоит его недооценивать, Лучезар!

— Не буду, — пообещал я, замедлил шаг на углу и оглянулся-огляделся.

Совсем стемнело, кругом ни души.

Это хорошо. Значит, никто от клуба не увязался.

Мы свернули в проход между глухими стенами домов, тянувшийся напрямик до выходившей к главной усадьбе аллеи, и я перевёл разговор на другую тему:

— А что за ритуалы такие тан… танри… Тьфу-ты, язык сломаешь!

— Тантрические, — подсказала Беляна. — Это обрядовые совокупления, если в двух словах.

— О-о! — протянул я. — А мы почему ничем таким не занимаемся?

— А тебе откуда знать, занимаемся или нет? — озорно сверкнула глазами девчонка.

— Да не! Не было ничего такого! — заявил я и осёкся, поражённый неожиданной догадкой. — Погоди! Или с зачарованным ошейником…

Беляна фыркнула.

— Да баловство это было, а не ритуал! — заявила она и прищурилась. — Но знаешь, Серый, есть у меня на твой счёт кое-какие планы!

— Ого! А выть от восторга буду?

— Очень даже может быть!

— Жду с нетерпением! — рассмеялся я, но почему-то совершенно беззвучно.

Черти драные! Тишина!

В разом сгустившемся полумраке вспыхнуло оранжевое пламя, и я даже не попытался закрыться от устремившегося в нас огненного шара магическим барьером, отпихнул от себя Беляну, а сам шарахнулся в другую сторону. Тщетно! Под ногами вскипела грязь, облепила сапоги, не позволила сдвинутся с места.

Дерьмо!

Спасла Беляна. Девчонка не растерялась, вскинула руки и перехватила сгусток пламени пологом лунного сияния. Огненный заряд не взорвался, мигнул и пропал, в пигалицу же ровно двадцатифунтовое ядро угодило, отдачей её сшибло с ног и отшвырнуло, а в переулке вновь полыхнуло оранжевым.

Нет, черти драные! Так не пойдёт!

Дрожь земли!

Сумев лишь слегка оторвать каблук, я тут же впечатал его обратно, попутно вбил в дорогу вариацию ударного приказа, щедро сдобренную воспламенением.

Жахнуло! Грязь высохла, растрескалась и пылью осыпалась с сапог, меня отбросило в сторону, и я покатился кубарем, только поэтому пламенный шар с голову величиной и пронёсся выше. Он начал разворачиваться, зацепил стену дома и лопнул, беззвучно расплескавшись по каменной кладке магическим огнём.

И вновь — вспышка!

Пламя выхватило из темноты человекоподобную фигуру в самом обычном сюртуке, брюках и сапогах, но со звериной мордой и волосатыми руками. В глазах сверкали огненные отблески, сжимавшие короткий жезл пальцы заканчивались когтями.

Демон!

Вспухший на конце жезла пламенный шар устремился ко мне со скоростью пушечного ядра, только не по прямой, а по дуге. Я и без того не сумел бы отразить столь мощный заряд, а уж запущенный так неудобно и подавно, не стал даже пытаться. Уворачиваться от него — тоже.

Вместо этого перекатился на бок, рывком втянул в себя небесную силу и шибанул огненным ударом — пустяковым, зато до предела разогнанным. Руку тряхнуло и обожгло, но я вовремя довернул кисть, и моё заклинание перехватило атакующий аркан стремительным рывком снизу вверх. Расплескался фонтан огня, и я вскочил на ноги, но отбитую пятку пронзила столь острая боль, что пришлось опуститься на одно колено. Тогда я рванул из кобуры револьвер, о левое предплечье взвёл его курок и пальнул, не целясь, просто в сторону демона, уже вновь наставившего на меня волшебный жезл.

Особой надежды на оружие не возлагал, всего лишь хотел выиграть хотя бы одно драное мгновение, но потусторонняя тварь не перехватила пулю раскрытой ладонью, а прикрылась полноценным магическим барьером.

На землю упал смятый комочек свинца, и я поднялся на ноги, дёрнул рукавом курок и вновь потянул спуск.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Палил я как придётся, лишь бы только отвлечь демона, попутно смещался в сторону, дабы не терять его из виду за сизыми клубами порохового дыма. Перебарывал боль в пятке и тянул-тянул-тянул в себя небесную силу, сгонял её к изливу, сжимал там и удерживал, не спеша пускать в ход.

Две пули присоединились к смятой первой, последняя и вовсе прошла мимо магического барьера и сплющилась о стену, а дальше из-за моей спины вылетел серп лунного света. Бешено вращаясь, он врубился в магический барьер и разлетелся облачком призрачного сияния. Два других тоже не сумели пробить защиту потусторонней твари, и тогда Беляна пошла ва-банк и шибанула арканом, едва не оглушившим меня в каретном сарае.

Вспыхнуло! Затопившая переулок тишина раскололась, а демон даже не покачнулся и шустро попятился назад, когда я вознамерился зайти ему сбоку.

— Маска!

Мысленный крик Беляны поставил всё с ног на голову, но да — я понял, что именно имела в виду девчонка. Понял, и с её догадкой согласился.

Маска и перчатки.

Человек, не демон!

Крас⁈

Магический щит пулям было не пробить, и я стрелять не стал, лишь поймал противника на прицел.

Пусть этот гад растрачивает силы на защитный аркан, сейчас это нам только на руку!

— Я пустая! — донёсся мысленный шепоток Беляны, и я едва заметно качнул головой, давая понять, что её услышал.

Фигура в маске медленно пятилась, не желая принимать бой, но и не торопясь спасаться бегством. Она беспрестанно смещалась от стены к стене, притормаживая то меня, то Беляну.

Чего-то ждёт? Но чего?

— Крас! — мысленно позвал я, ощутив, что не сумею вобрать в себя больше ни капли небесной силы. — Ты чего расхрабрился-то?

Ответа не последовало, а призрачный сгусток у солнечного сплетения начал нестерпимо жечь и рваться на волю, я заранее стравил чуток энергии в узловые точки, но полегчало лишь на миг.

Надо атаковать! Надо — да, вот только Беляна не спешила начинать, а без её содействия шансов пробить чужую защиту у меня было немного. Хотя…

Посетовав про себя, что не успел отработать схему пламенного шара, я восстановил в памяти очерёдность приказов огненной плети и едва удержался от того, чтобы незамедлительно не пустить в ход атакующий аркан.

Черти драные! Жжётся!

—