Тайна - Джулия Гарвуд

Но все это не имело значения. Йан все равно бы приехал. И Патрик, конечно же, это понимает. Они всегда защищали друг друга, и Йан пришел бы на помощь брату, даже если бы здесь не было Джудит.

Может пролиться кровь. В этом девушка ничуть не сомневалась. Йан не прислушается к голосу разума, если вдруг надумает мстить, и уже одна только мысль о том, что может случиться, вызывала у Джудит спазмы в животе.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь погиб, но не знала, что может сделать для того, чтобы предотвратить войну. Однако была полна решимости попытаться.

Можно попробовать поговорить с отцом наедине и рассказать ему, кто она такая. Затем ей придется молить его о милосердии. Если он проявит сочувствие, то, возможно, позволит Патрику и Грэхему уехать еще до того, как за ними приедет Йан.

Джудит никогда и ни у кого ничего не вымаливала и в глубине души сомневалась, что сможет добиться своего. Девушка не верила, что отец примет ее с радостью. Если он не соизволил приехать за ней или за матерью раньше, то почему он теперь должен изменить свое отношение?

Поэтому, открыв ему, кто она такая, Джудит, несомненно, потеряет все. Йан ее никогда не простит. И она не может его винить в этом. Ей следовало бы рассказать ему всю правду, настоять, чтобы он ее выслушал.

Джудит подумала обо всех тех теплых, темных ночах, когда они лежали рядом, тесно обнявшись, и шепотом поверяли друг другу самые сокровенные свои мысли… о да, тогда она еще могла ему все рассказать.

Конечно, она боялась, и именно потому, что в глубине души знала, что после этого он перестанет ее любить.

Мысли ее настолько были поглощены этими страхами, что девушка даже не заметила, как они въехали во двор замка Маклинов. Джудит подняла глаза и увидела перед собой массивное каменное здание. Она немедленно расправила плечи и собрала в кулак всю свою волю.

Девушка тотчас же дала имя замку — «Чистилище».

Дуглас попытался помочь ей спешиться, но Джудит оттолкнула его руку. Тогда воин попытался схватить ее за руку уже после того, как она спустилась на землю. Однако девушка вновь оттолкнула его и, повернувшись, зашагала вверх по лестнице.

Ее походка была ничуть не менее царственна, чем походка самой королевы. Грэхем следовал за ней. Он так гордился ее поведением, что невольно улыбался. Впрочем, так же, как и Патрик. Воины Маклинов остались позади, недоумевая, почему это Мэйтленды вдруг пришли в такое веселое расположение духа. Они покачали головами и поспешили войти внутрь замка, чтобы посмотреть, как воспримет «подарки» сына лаэрд.

Лаэрд Маклин заставил их ждать более трех часов. Джудит держали в одном конце гигантского зала, а Патрика и Грэхема — в другом. Последним связали руки за спиной.

Джудит не могла усидеть спокойно. Она ходила взад-вперед перед огромным столом. Чем дольше длилось ожидание, тем беспокойнее становилась девушка. Больше всего она тревожилась о Фрэнсис Кэтрин. Вдруг у подруги начнутся схватки в тот момент, когда ей сообщат, что Патрика захватили в плен? Господи, а ее даже не будет рядом, чтобы помочь!

Сердце ее болело за юношу. Тот, несомненно, мучился теми же тревожными мыслями.

Ее метания, должно быть, сводили с ума воинов Маклинов. Один из них схватил ее за руку. Она так удивилась этому наглому поступку, что даже не сопротивлялась, пока воин не притянул ее к себе.

Патрик издал яростный рев и ринулся к ней через весь зал. С другой стороны к Джудит ринулся Дуглас. Но девушка пришла в себя прежде, чем кто-либо из них успел добежать до нее. Она ударила сластолюбца коленом в пах. Тот испустил яростный вопль, после чего согнулся пополам от боли и рухнул на пол.

Джудит осталась довольна собой. Но тут подоспел Дуглас. Он схватил ее за локоть и попытался оттащить от воина, корчащегося на полу. Патрику не помешало то, что его руки связаны за спиной. Он плечом отбросил Дугласа прочь от Джудит.

Тот отлетел на несколько шагов и врезался в каменную стену. Джудит отлетела вместе с ним. Она чуть было не ударилась затылком о камень, но рука Дугласа взметнулась вверх и защитила ее голову от удара.

Патрик вновь попытался броситься на Дугласа, однако между ними все еще находилась Джудит. Оттолкнув ее, Дуглас сам кинулся на юношу.

— Не смейте его бить! — крикнула Джудит. — У него же связаны руки, черт побери! Если вам так хочется кого-нибудь ударить, ударьте меня.

— Не вмешивайся, Джудит! — прорычал Патрик.

— Хватит, — раздалось вдруг у входа.

Все повернулись в ту сторону — посмотреть, кто отдал этот приказ.

На пороге показался лаэрд Маклинов. При виде этого огромного человека Джудит замерла.

Тот стоял подбоченясь и злобно хмурился.

— Уберите отсюда этого воина, — приказал он.

Дуглас кивнул. Он помог пострадавшему от коленки Джудит воину подняться и подтолкнул его к выходу.

Лаэрд удовлетворенно кивнул и вошел в зал. Он прошел мимо Джудит, не удостоив ее даже взглядом, и, остановившись по ту сторону стола, занял свое место, усевшись на стул с высокой спинкой.

Затем в зал вошла женщина. По виду она была лет на десять старше Джудит. Темноволосая, крепко скроенная, с самоуверенным выражением лица, она ненадолго задержалась возле пленницы, чтобы как следует рассмотреть ее, а потом поспешила дальше, к столу. Джудит подумала, что ненавидит ее.

Внимание девушки вновь переключилось на отца. Ей не хотелось бы, чтобы тот оказался человеком красивым. Но тем не менее лаэрд Маклинов отличался завидной красотой. Он был немного похож на Дугласа… и на саму Джудит. Правда, кожа его была гораздо грубее, нежели у сына, а вокруг глаз и рта пролегали глубокие морщины. В каштановых его волосах сквозили серебряные пряди, что придавало ему величавый вид.

Лаэрд явно не знал, кто она такая, но, взглянув на Грэхема, он скривил губы в неприятной злобной улыбке.

Дуглас шагнул вперед. Когда он проходил мимо, Джудит попыталась остановить его, но воин схватил ее за руку и рывком поставил рядом с собой.

— У меня для тебя есть свадебный подарок, отец! — воскликнул он. — Не могу утверждать с полной уверенностью, но у меня есть сильное подозрение, что эта строптивица принадлежит Йану Мэйтленду.

Джудит ткнула Дугласа локтем в бок, восприняв сказанное им как оскорбление, и только потом до нее дошел смысл его слов.

Свадебный подарок для отца… нет, этого не может быть. Она, наверное, чего-то не поняла.

— Ваш отец ведь не собирается жениться, правда? — спросила она сдавленным голосом.

Дуглас повернулся и посмотрел на нее.

— Нет, собирается! Господи, какие странные вопросы вы задаете.

У Джудит подкосились колени. Дугласу пришлось ее поддержать, чтобы она не упала. Видит Бог, ей больше не выдержать подобных сюрпризов. Сначала выясняется, что у нее есть брат, а теперь она узнает, что ее отец собирается стать двоеженцем.