Гладиатор поневоле - Евгений Щепетнов

Слава поманипулировал с панелью управления, шлем раскрылся и сложился за спиной, как капюшон, одновременно отключилась система регенерации воздуха, автоматически включавшаяся сразу, как герметизировался скафандр. Выглядели земляне в этих нарядах очень грозно, и одновременно забавно — здоровенная, плечистая фигура Славы и тоненькая, хрупкая фигурка Леры — как из какого-то гротескного фантастического фильма. На предплечье пристегнули лучемёты среднего класса — игольники решили не брать. По паре запасных батарей — хотя и этих хватило бы на сотню выстрелов — но лишнее никогда не помешает.

Слава заметил в шкафу что-то вроде рюкзака с длинными лямками — надел его на плечи и тот тут же отрегулировался, плотно обняв хозяина и не мешая при движениях. Слава попрыгал на месте, проверяя, как он двигается в этом снаряжении, сделал несколько резких движений руками, на что Натаха не преминула заметить, что он похож на Дольфа Лундгрена и она бы ему отдалась с разбегу — потом осмотрелся, и заметив ручной ракетный гранатомёт, решил взять и его, пристегнув к правому предплечью. На недоумённый взгляд Леры, пояснил — 'На всякий пожарный случай!'

Теперь они были готовы к походу.

'Парковка' прошла спокойно и даже скучно — площадка для грузовиков была свободна, лишь поодаль стояли два аппарата, гораздо меньше 'Соргама' по размеру и значительно потрёпаннее. Вокруг них было пусто, видимо хозяева отправились на поиски приключений на свои немытые зады. И мытые тоже.

Слава и Лера сошли на площадку, отбивая эхо металлическими сапогами с гравитационными присосками, наказали Наташе строго-настрого следить за их передвижениями, чтобы вовремя открыть спасительный вход — на что получили ответ: 'Не учите учёного! Я когда вы ещё куколками забавлялись, сваливала от толпы шпаны в переулке!', и отправились на сто тридцатый уровень, сектор восемьдесят семь, фирма 'Зенград и друзья'.

Слава уже довольно ловко ориентировался в надписях и указателях, потому они быстро долетели до нужного уровня и без приключений нашли этого самого Зенграда — никому не было интересно, чего это два кадра бродят в броне средней защиты, закрыв голову шлемами. Мало ли у людей какие проблемы — меньше будешь знать — дольше проживёшь. Тем более что такое явление, как шагающие в броне вояки, тут было совсем не редким делом.

То и дело мимо проходили такие живые металлические памятники, иногда и правда напоминающие статую Командора своими размерами и тяжёлой поступью. Это были охранники и телохранители купцов, прилетающих в Генариум чтобы купить чего-нибудь запрещённое, но очень востребованное клиентами — например червей, подбросив которых соседу в дом можно быстро от него избавиться, или пуховое живое покрывало, навевающие галлюцинации такой мощи и явственности, что люди умирали от голода и жажды, не в силах отказаться от иллюзорного выполнения своих самых потаённых желаний. Это живое покрывало было запрещено во всех обозримых уголках вселенной, и разводилось на нескольких планетах, на тайных фермах, время от времени сжигаемых правительствами тех мест — если не откупятся. В принципе можно было бы спокойно пользоваться этим покрывалом — если есть человек, который вовремя снимет его с плеч.

Офис купца выглядел как обычно — стальные двери, лучемёты по потолку, сторожевые роботы за дверью, мерзко лязгающие здоровенными ножищами — как обычно списанные боевые аппараты чёрт знает какой древности — купец за прозрачной перегородкой из непробиваемого пластика и два живых охранника в броне по бокам, внимательно наблюдающие за гостями, и всё время держащие их в прицеле лучемётов.

Слава присел на кресло, оставив Леру стоять — она изображала охранника и не сняла шлем — чтобы не демонстрировать контроллер, так и торчащий у неё в виске.

— Итак — что вы хотели, уважаемый…

— Вольф меня звать (Слава ругнул себя, что заранее не подготовил имя — ну не Славой же называться — это имя могло слишком уж засветиться)

— Уважаемый Вольф! — закончил купец — что хотите продать? Или же купить?

— Имею тонну бурамбаков. Хочу получить наличными — сразу же взял быка за рога Слава.

— Вон как?! И наличными? — усмехнулся купец — и сколько вы хотите получить? Интересно, откуда у вас бурамбаки…

— Слушайте, уважаемый, я ведь не спрашиваю, откуда у вас деньги — холодно сказал 'Вольф' — я знаю, что их закупочная цена на настоящий момент миллион триста тридцать тысяч за тонну. Я предлагаю — миллион двести восемьдесят тысяч, наличными. Если нет желания купить — значит мы прощаемся. Это последняя цена.

— Тихо, тихо — не спешите — успокаивающе протянул ладонь вперёд купец — я вижу, что вы человек сведущий, но видимо не знаете, что цена ещё поднялась — за последние полчаса — говорят, что керкары отказались поставлять бурамбаки, без объяснения причин. Цена поползла вверх. Видите — я играю в открытую! Так что я согласен — но после того, как увижу груз. И ещё — мне надо приготовить наличные — это займёт два часа. Предлагаю сделать так: сейчас мы едем к вашему грузу — с моей охраной, с транспортёром, загружаемся, а к этому времени деньги доставят в офис и вы их заберёте — ну чтобы время не терять. Согласны?

— Согласен — кивнул головой Слава — когда едем?

— Да прямо сейчас — вот только оденусь, и едем. Ждите, я скоро!

Через десять минут они сидели в помеси танка и грузовика, сидя на скамье вдоль борта и рассматривая своих покупателей. Купец оделся примерно так же, как Слава и Лера, рядом с ним сидело четверо охранников и ещё четверо грузчиков — без брони, в обычных комбинезонах работяг.

Дорога заняла гораздо меньше времени, чем пешком — раза в два, и скоро они были на площадке для парковки кораблей.

— Вон к тому кораблю подруливайте — Слава указал на свой звездолёт и лицо купца, не закрытое шлемом, слегка вытянулось, а глаза прищурились:

— Если я не ошибаюсь — это же 'Соргам'?

— Да. 'Соргам' — спокойно ответил Слава — я купил его у Неркату.

— И за сколько? — продолжал щуриться купец — и куда сам Неркату делся?

— Какая разница за сколько? Он получил справедливую оплату своего труда, и после этого удалился на отдых в своё небесное поместье. Мы в расчёте. Но это не имеет никакого отношения к делу.

Купец слегка кивнул головой, как будто подтверждая свои мысли, и вскользь заметил:

— Неркату был дерьмовым партнёром, всё время пытался надуть — надеюсь, вы не последуете его заветам, и ваш груз соответствует заявленному качеству. Показывайте грибы.

— Открыть звездолёт! — нейтрально скомандовал Слава, как будто отдавал приказ безликому мозгу звездолёта. Пандус опустился и скоро группа людей загромыхала по палубе корабля.