Золотой гобелен - Рэд Инин

— Если будем идти быстро, найдем следующий до того, как прогорит этот, тогда какое-то время у нас будет больше света, — ответила Ириэль.

— Значит, если будем стоять здесь и рассуждать, теряя время, второй факел, как и дорогу к нему, будем искать в полной темноте, — логично рассудил Тарим и бодрым шагом двинулся в ту сторону, куда указывала Ириэль. Она пошла следом, а мы с Гранни и Ланом, стараясь не отставать, поспешили за ними.

Дорога была ровной, воздух чистым и сухим, словно мы передвигались в пустоте, только под ногами появлялось из мрака несколько метров гладкого камня, чтобы исчезнуть, как только свет перестанет падать на него. Я уже начинал сомневаться, где здесь верх, а где низ, настолько одинаково выглядело все за пределами дрожащего при каждом шаге светлого круга.

Я попытался воспользоваться своей новой способностью и потянулся чувствами в окружающее пространство. И не произошло ничего. Везде была пустота. Даже камни не ощущались. Грани догнала Лана и теперь они шли рядом, крепко держась за руки. У меня же возникло странное ощущение — словно я вижу идущих рядом людей, но не чувствую их присутствие.

— Что это за место? — спросил я Ириэль.

— Переход, — ответила она, не поворачивая головы и не замедляя шаг, — или Путь. Комната у бассейна — портал. Из нее можно попасть в места, где созданы устойчивые точки перехода. Одна из них есть в Холодных Горах. Вернее, их там много, но пользуются ими только бурграхи. Мне достоверно известно об одном месте, туда мы и идем.

— И где оно находится? — задал вопрос бодро шагавший во главе нашей маленькой колонны Тарим.

— На самой границе Змеиного Перевала, недалеко от столицы Элейна. Но есть один нюанс…

— Почему-то я не удивлен, — включился в разговор Кери, — и в чем же он заключается?

— Во-первых, переход происходит не мгновенно. Прокладывая Пути, бурграхи или те, кто был здесь до них, применяли только им известную науку, и теперь уже никто не знает, как это работает. Во-вторых, свойства Пути зависят не только от того, кто его проложил, но и от того, кто в нем находится.

— А Суаддины? — спросил я, осененный внезапной догадкой.

— Тоже когда-то были порталом, но тот Путь закрыт, — ответила Ириэль.

Кто ж так испоганил древнее сооружение, что оно превратилось в пещеру ужасов? Все замолчали, и мы продолжили путь в напряженной тишине. Пространство вокруг по-прежнему не откликалось и не подавало признаков жизни. Может оно и к лучшему.

Глава 4. ЗАГАДКИ С ИСЧЕЗНОВЕНИЯМИ

Когда ноги начали гудеть от быстрой ходьбы, а факел — потрескивать, впереди что-то появилось. Это что-то перегородило нам дорогу. Каменная, явно обработанная, кое-где даже отшлифованная стена уходила в обе стороны и терялась в темноте.

Всполохи уже чадящего факела выхватывали из темноты полустертые надписи на гладкой поверхности. Хорошей новостью было то, что на полу возле стены лежало аж шесть новых факелов.

Лан поднял один из них и поднес к тому, что держала Ириэль. Стала лучше видна надпись. Мне это ничем не помогло, потому что язык был не знаком. Тарим и Кери тоже разочарованно отступили, и только Лан с Ириэль продолжали внимательно вглядываться в странные очертания букв.

— Здесь написано: «Чем дальше ты идешь по этому Пути, тем больше тебе хочется плакать. Тебе решать, продолжить Путь или остаться здесь».

— Неужели выбор не очевиден: стать горсточкой пыльных костей в лабиринте-невидимке или достигнуть цели? — у Кери не было сомнений, что делать дальше. — Раз уж мы ступили на этот путь, надо пройти его до конца.

— Кто знает, может, нас поджидает такое, что стать горсточкой пыли — лучший из вариантов, — усомнился Тарим.

— Каменные люди умеют создавать неприятности, — вставил я свои пять копеек.

— И охранять свои пределы от нежелательных гостей, — подытожила Ириэль.

Мы одновременно посмотрели в сторону, откуда только что пришли. Черная пустота не обещала ничего хорошего. Лан нашел руку Гранни. Эти двое промолчали, похоже, они готовы были идти куда угодно — вот так, крепко держа друг друга за руки.

— А это что такое? — спросила Граннифер, указывая на что-то у самого пола.

Все склонились над тем местом, куда она смотрела. В свете факелов на стене появился отпечаток ладони. Он выглядел так, будто кто-то приложил раскаленную руку к гранитной скале, и она расплавилась, как лед на солнце там, где на камне лежала гигантская ладонь. Даже линии на подушечках пальцев был видны.

— Наверно тот, кто создавал эту головоломку, мог проходить беспрепятственно, прикладывая отпечаток своей руки, — предположил я.

— Хорошо, что здесь только одна ладонь. Могло бы быть и шесть, — попытался пошутить Кери.

— Если учесть, что факелов действительно шесть… — продолжил его мысль Тарим.

— Смотрите! — снова зазвенел в пустоте голос Граннифер.

Она показывала куда-то в сторону, потом потащила туда Лана, сжимавшего ее руку мертвой хваткой.

В нескольких метрах от первого обнаружился еще один отпечаток, а за ним и остальные. Всего шесть соединенных орнаментом в виде плетеных веревок и узлов огромных выплавленных в камне ладоней. Было похоже на доисторическую станцию метро со схемой из шести остановок и головоломкой вместо названия.

Мы в недоумении смотрели друг на друга.

— Вряд ли бурграх смог бы дотянуться сразу до всех шести отпечатков, — почесал кончик носа Кери.

— Может, совпадение, что если попробовать все шесть одновременно? — похоже в девушке проснулся присущий ей авантюризм. — Или эти ладони указывают направление? Кажется, пальцы смотрят в разные стороны.

— Совпадений в Пути не бывает, — тихо, словно сама себе, сказала Ириэль, приложила руку к первому обнаруженному отпечатку и… исчезла.

Вот это пердимонокль. Единственный человек, который знал дорогу, растворился в воздухе прямо у нас на глазах. Лан подошел с стене, волоча за собой Гранни,