Железный принц - Джули Кагава

– Потом расскажем, – пообещала Кензи и яростно схватилась за разделяющую их решетку. Рэйзор гневно жужжал и запрыгнул на верх клетки, сотрясая раму. – Мы уходим. Где ключи?

Аннуил кивнула на столб, где на деревянном колышке висело кольцо с бронзовыми ключами. Мы отперли клетку и помогли Аннуил выбраться. Летняя девочка пошатнулась и оперлась на меня для поддержки. Забытый, вероятно, лишил ее большей части чар; она казалась тонкой и хрупкой, как пучок ветвей.

– Другие есть? – спросил я, когда она сделала несколько глубоких вдохов, как будто снова вдыхала чистый воздух.

Аннуил вздрогнула и покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Только я. – Она повернулась и кивнула на пустые клетки, раскачивавшиеся на цепях. – Когда меня впервые привезли сюда, здесь было несколько пленников. Изгнанных фейри вроде меня. Сатир и пара лесных нимф. Один гоблин. Но… потом их забрали охранники. И они так и не вернулись. Я была уверен, что это лишь вопрос времени… когда и меня отведут к ней.

– К госпоже, – мрачно пробормотал я.

Аннуил снова дернулась.

– Она… она их ест, – прошептала она, закрыв глаза. – Поглощает чары, всасывает их в себя, как и ее последователи, до последней капли. Вот почему исчезло так много изгнанников. Ей нужен постоянный запас магии, чтобы снова набрать сил, по крайней мере, так говорили ее последователи. Поэтому они выходят каждую ночь, похищают изгнанников и полукровок и тащат их сюда для нее.

– Где Кирран? – спросил я, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки. – Ты его видела?

Она отчаянно замотала головой.

– Он… с ней, – сказала она, едва не зарыдав. – Я так волнуюсь… что, если она с ним что-то сделала? – Аннуил закрыла лицо одной рукой. – Что я буду делать, если его не станет?

– Хозяин! – Снова усевшись на плечо Кензи, Рэйзор вторил страданиям летней фейри и потянул себя за уши. – Хозяин ушел!

Я вздохнул, пытаясь переварить вой гремлина.

– Хорошо, – пробормотал я и повернулся к Кензи. – Надо вытащить Тодда и остальных. Ты помнишь, какими путями нас сюда вели?

Она поморщилась и попыталась утихомирить крошечного железного фейри.

– Едва ли. Но пещера кишит Забытыми. Нам придется пробиваться с боем.

Затем Аннуил выпрямилась и сделала глубокий вдох.

– Стойте, – произнесла она, казалось, собравшись с духом, ее голос окреп. – Есть другой способ. Я чувствую, где в этом месте находятся тропы, и одна из них как раз проходит под мостом в мире смертных. Она недалеко отсюда.

– Ты сможешь вывести всех туда? Открыть ее?

– Да. – Аннуил кивнула, и ее глаза заблестели. – Но я не уйду без Киррана.

– Знаю. Идем. – Я вывел ее в помещение побольше, где находилась гигантская яма. Оттащив лестницу от стены, я опустил ее в дыру.

– Хорошо, – пробормотал я, вглядываясь в темноту. Из ямы донеслось бормотание и шаркающие шаги, и я вздрогнул. – Подождите здесь, – велел я Кензи и Аннуил. – Я скоро вернусь, надеюсь, с кучей безумных людей.

– Стой, – сказала Кензи, останавливая меня. – Давай лучше я пойду. – И подняла руку, когда я запротестовал. – Итан, если что-то войдет в эту комнату, я не смогу это остановить. Только ты здесь умеешь владеть мечом. К тому же ты не то чтобы ладишь с людьми и вряд ли сможешь уговорить кучу напуганных людей пойти в безопасное место. Когда они начнут плакать, нельзя будет хрустнуть костяшками пальцев и пригрозить им, заставив двигаться.

Я нахмурился.

– Я бы не стал пускать в ход кулаки. Меч куда эффективнее.

Она закатила глаза и протянула мне гремлина, который вскарабкался мне на плечо.

– Просто стой на страже. Я начну отправлять их наверх.

Спустя несколько минут ошеломленная толпа в лохмотьях собралась в туннеле, бормоча и шепчась себе под нос. Среди них был и Тодд. Он оглядел пещеру с отсутствующим выражением лица, от которого у меня по коже побежали мурашки. Я надеялся, когда мы вытащим его отсюда, он вернется к нормальной жизни. Никто не смотрел на Аннуил или Рэйзора, казалось, и вовсе не замечал их. Они стояли, словно овцы, пассивные и туповатые, в ожидании того, что произойдет что-то плохое.

Аннуил осмотрела их и вздрогнула.

– Какой ужас, – прошептала она, потирая руки. – Они кажутся такими… пустыми.

– Пустые, – прожужжал Рэйзор. – Пустые, пустые, пустые.

– Это все? – спросил я у Кензи, когда она поднялась обратно по лестнице. Она кивнула, и Рэйзор вернулся к ней на плечо. – Хорошо, держитесь вместе. Будет интересно.

Вытащив клинки, я подошел к развилке туннеля и выглянул за угол. Забытых нигде не было видно.

– Итан. – Кензи и Аннуил присоединились ко мне, группа людей молча следовала за ними. Аннуил схватила меня за руку. – Я никуда не пойду. Не без него.

– Знаю. Не волнуйся. – Я стряхнул ее пальцы, затем повернулся и протянул Кензи меч. – Выведи их отсюда, – сказал ей. – Бери Аннуил, иди к выходу и не оглядывайся. Если что-нибудь попытается остановить вас, сделайте все возможное, чтобы вас снова не поймали.

– А ты?

Я вздохнул, осмотрев тоннель.

– Я возвращаюсь за Кирраном.

Она моргнула.

– Один? Ты даже не знаешь, где он.

– Знаю. – Я провел рукой по волосам и повернулся лицом к темноте, решив, что хватит бояться. – Он будет с госпожой. Где бы она ни находилась, я найду и его тоже.

– Хозяин? – Рэйзор оживился, в его глазах вспыхнула надежда. – Рэйзор идет? Найти хозяина?

– Нет, ты останешься, Рэйзор. Защити Кензи. – Гремлин печально зажужжал, но кивнул.

Мрачный шепот эхом раздавался позади нас. Группа бывших полукровок беспокойно переминалась с ноги на ногу и без конца повторяла «Госпожа» словно мантру. Живот вдруг свело от нервов.

– Вот. – Кензи вернула меч. – Забери. Он мне уже не понадобится.

– Но…

– Итан, поверь мне: если что-то найдет нас, мы не станем сражаться – мы будем бежать. Раз ты собираешься вернуться, тебе он пригодится больше, чем мне.

– Я пойду с тобой, – сказала Аннуил.

– Нет, – возразил я. – Ты должна найти и открыть тропу. Люди этого сделать не могут. Кроме того, если с тобой что-нибудь случится, если тебя поймают или будут угрожать, Кирран не станет уходить. Он пойдет со мной, только если удостоверится, что ты в безопасности.

– Я хочу помочь. Я не брошу его…

– Черт возьми, если ты любишь его, то лучшее, что ты можешь сделать, это уйти! – рявкнул я, повернувшись к ней. Она моргнула и отстранилась. – Кирран здесь из-за тебя! Именно поэтому мы все здесь и оказались! – Я свирепо посмотрел на нее, и фейри опустила глаза. Вздохнув, я понизил голос: – Аннуил, ты должна доверять мне. Я не вернусь без него, обещаю.