Железный принц - Джули Кагава

шести ступеньках от вершины я увидел неповоротливое трехрукое чудовище, зевающее и смотрящее вдаль.

В четырех ступеньках от поверхности я увидел старую кошку-фейри и пару фейри-насекомых, одно из которых держало в когтистых лапах моток веревки. Еще двое других охраняли вход, паря над землей.

В двух ступеньках от вершины Рэйзор резко опустился на голову трехрукого фейри.

– ПЛОХАЯ КОШЕЧКА! – завопил он во всю глотку, заставив всех в помещении подскочить от удивления. Трехрукий Забытый взревел и ударил его по голове, но Рэйзор вовремя отскочил, и огромный фейри стукнул сам себя по черепу с достаточной силой, чтобы отшатнуться на пару шагов назад.

Я выхватил меч и, сверкнув клинком, выпрыгнул из ямы. Рассек одно тощее тело и увернулся от второго, когда оно бросилось на меня, перерезав ему шею. Они оба растворились в тумане, и я направился к старой кошке-фейри, намереваясь стереть злую ухмылку с ее морщинистого лица. Она зашипела и отскочила в сторону, приземлившись на двух охранников у входа в туннель.

– Остановите его! – выплюнула она, и Забытые бросились на меня, в том числе и огромный трехрукий фейри; в третьей руке он сжимал дубинку. Я увернулся от первого удара, парируя яростные удары когтями, и начал отступать. – Тебе не сбежать, Итан Чейз! – провозгласила фейри-кошка, пока я сражался, чтобы избежать заключения в кольцо. Дубинка просвистела у меня над головой и врезалась в стену, отчего на меня посыпались камни. – Сдавайся, и мы отведем тебя к леди. Если сдашься, твоя смерть будет безболезненной, но… А-а-ах!

Ее предупреждение превратилось в вопль боли, когда Рэйзор налетел на нее сзади, схватил за тощий хвост и вонзился в него зубами. Кошка-фейри развернулась, вцепившись в него когтями, и на мгновение я забыл о них, когда трое фейри одновременно набросились на меня. Сражаясь с Забытыми, я заметил, как из ямы выбралась Кензи, держа меч в руке. Ее глаза блестели, она подошла сзади к неповоротливому фейри и нанесла жестокий удар ему по коленям. Взревев от боли, Забытый споткнулся и отшатнулся назад. Кензи отскочила, и большой фейри с воем упал в яму.

Разрубив двух последних охранников, я бросился туда, где кошка-фейри извивалась и царапала воздух в попытке дотянуться до гремлина, упрямо цепляющегося за ее хвост. Когда я приблизился, она подняла глаза и отчаянно попыталась вырваться, но мой меч пронзил ее шею, и она обратилась в туман.

Тяжело дыша, я опустил оружие и попятился назад. Рэйзор моргнул, усмехаясь тому, что кошка-фейри растворилась.

– Плохая кошечка, – прожужжал он самодовольно, посмотрев на меня. – Больше никакого плохого котенка. Ха!

Я улыбнулся и повернулся к Кензи, но тут мое сердце сжалось, и я закричал.

Неуклюжий монстр, которого она сбросила в яму, каким-то образом выбрался наружу и теперь маячил позади нее с поднятой дубинкой. Увидев выражение моего лица, она все поняла и уже начала поворачиваться, как дубинка резко опустилась вниз, и я понял, что не успею.

А потом… Не знаю, что произошло потом. Словно из ниоткуда возникла темная неясная тень и загородила Кензи от громадного Забытого. Сверкнул меч – и удар, который, вероятно, размозжил бы ей череп, вместо этого пришелся в плечо. Этого все равно хватило, чтобы отбросить ее в сторону, и она прижалась к стене, задыхаясь от боли, когда тень исчезла так же внезапно, как и появилась.

Ярость ослепила меня. Я бросился вперед и с криком прыгнул на Забытого, яростно рубя его на куски. Он взревел и замахнулся дубинкой, стремясь ударить меня, но я парировал его удар и отсек руку на его груди. Взвыв от боли, фейри принялся колотить меня своими огромными кулаками. Я увернулся, подхватил с земли упавший меч и шагнул навстречу разъяренному Забытому. Уклоняясь от отчаянных выпадов, я проскочил мимо его защиты и с рычанием вонзил оба клинка ему в грудь.

Забытый растаял в тумане, все еще выкрикивая проклятия. Не оглядываясь, я бросился сквозь его растворяющуюся форму к телу у дальней стены. Кензи с трудом выпрямилась, скривившись, одной рукой придерживая свою руку. Рэйзор прыгал вверх-вниз неподалеку, тревожно жужжа.

– Кензи! – Я подбежал к ней, взял ее за руку и очень осторожно ощупал конечность, проверяя, нет ли ушибов или сломанных костей. На удивление, все казалось целым, несмотря на огромный зеленеющий синяк, который начал расползаться по ее плечу. Гуро наградил бы за это «знаком мужества». Он бы гордился. – Ничего не сломано, – пробормотал я с облегчением и посмотрел на нее. – Ты в порядке?

Она поморщилась.

– Ну, учитывая, что сегодня меня пырнули ножом, толкали, избивали и угрожали перерезать горло, думаю, жаловаться мне не на что. – Ее брови сошлись на переносице, и она осмотрела пещеру. – Кроме того, я думала, что там был… Ты видел?..

Я кивнул, вспомнив возникшую из ниоткуда тень, отразившую смертельный удар и так же внезапно исчезнувшую. Все произошло так быстро. Если бы Кензи не упомянула об этом, я бы подумал, что мне это привиделось.

– О, хорошо. Я думала, у меня странная предсмертная галлюцинация. – Кензи уставилась на то место, где исчез огромный Забытый, и вздрогнула. – Есть какие-нибудь мысли о том, что там произошло?

– Понятия не имею, – пробормотал я. – Но это, вероятно, спасло тебе жизнь. Меня волнует только это.

– Может быть, тебя, – сказала Кензи, сморщив нос. – Но если у меня есть какой-то призрачный ангел-хранитель, то я хочу знать, откуда он и почему появился. На случай, когда пойду в душ или еще куда-нибудь.

– Кензи? – Из темноты донесся знакомый голос, прежде чем я успел ответить. Мы оба подскочили и стали озираться по сторонам. – Итан? Вы там, наверху?

– Аннуил? – Кензи огляделась, когда Рэйзор запрыгнул ей на плечо. – Где ты?

– Здесь, – прозвучал тихо ответ, как будто был приглушен стенами.

Я заглянул за угол пещеры и увидел в дальнем углу небольшую дверь, практически скрытую в тени. Ее перекрывала толстая деревянная балка. Поспешив туда, мы отодвинули деревяшку в сторону и потянули на себя дверь. Та неохотно отворилась, протестующе скрипнув, но нам все-таки удалось войти.

Кензи ахнула. В замаскированной комнате оказалось полно клеток – кажется, бронзовых или медных, – свисающих с потолка на толстых цепях. Раскачиваясь взад-вперед, узкие цилиндрические камеры, в которых едва хватало места, чтобы развернуться, стонали при каждом движении. Все они были пусты, кроме одной.

Аннуил сжалась в клетке, подтянув колени к груди и обхватив их ладонями. В темноте комнаты, освещенной одним-единственным факелом на дальней стене, она выглядела бледной, больной и несчастной. Она подняла голову, и ее глаза расширились.

– Итан, – прошептала она дрожащим голосом. – Кензи.