Сердце огненной змеи - Владимир Андриенко

— Эмир Ротана, небольшого княжества на границах Эдерского султаната, едва сдерживает натиск пустынных демонов — марем. Жрецы Сета просили моего господина унять демонов. Но они не его создания и не подчиняются ему. Они слуги Хаоса и материя Хаоса растет. Ты пойдешь к эмиру Рорана. Его зовут Сулеш Зленный воин. Так его назвали по цвету его одежд, какие он обычно носит.

— И что я стану делать у эмира Сулеша?

— Сражаться. Ты покажешь его людям, что демонов бояться не стоит. Соедини их в боевые отряды и покажи, как убивать тварей Хаоса.

— Но сколько на это уйдет времени? — поинтересовался Корнель.

— Не думай о времени, баск. В нашем случае его будет предостаточно! И ты успеешь сделать сои дела здесь и отправиться в Руг на помощь осажденным.

— Я готов! Когда мы отправимся к Сулешу Зеленому воину?

— Он сейчас в крепости Пустынная Скала. Это форпост Ротана. Он почти разрушен. И его люди требуют вывести их оттуда. И скоро принц в зеленых одеждах не сможет их сдерживать.

— Это далеко? — спросил баск.

— Нет. Рядом с нашим оазисом. Но путь сей придется проделать пешком. Я не могу более вас переносить.

— Только покажи куда идти. Мы отдохнули и можем двигаться.

— Я дам вам лошадей, и пешком идти не придется. Эти женщины станут тебя сопровождать в битву? Или…

— Станем! — заявила Ада. — Куда он — туда и мы!

— Тогда сейчас будут лошади. Две желтые для женщин и белый конь для воина. Он не менее вынослив, чем желтые, но он много быстрее и разумом обладает почти человеческим. Это лошадь самого Сета. Мой господин дает её тебе на время. И для пустыни тебе не надо много доспехов.

— У меня их и нет. Я сбросил нагрудник и плащ еще там под стенами Руга. И шлем я оставил там же. Так что у меня лишь поножи и наплечник для левой руки.

— Я подарю тебе мой меч воин.

— Меч у меня свой, госпожа Эра!

— Я и не претендую на обмен, баск. Но для конного боя твой клинок слишком тяжел. И в пустыне своих волшебных качеств пока он не покажет. Мой меч много легче и с ним легко рубить врагов с коня.

Баск принял её меч и понял что женщина права. Таким оружием было и нужно сражаться на коне. Корнель крутанул мечом и клинок рассек воздух.

— Отлично сбалансированное оружие, госпожа! — похвалил он меч.

— Вот и пользуйся им до тех пор, пока твой меч не захочет напиться жизненной силой врага…..

Пустынная Скала. Давний форпост Ротана у стен которого, были сотни битв и столкновений, отчего эту крепость называли Стена Крови. Здесь некогда беберский король Шарон Великолепный разгромил большие силы мардов во главе с султаном Карателем Юга. Король тогда приказал перебить всех пленных, и кровь сделала песок красным. Но границы Бебера так и не продвинулись до этих земель. Пески пустыни взбунтовались против солдат берберского короля, и те отступили с большими потерями. Некто даже говорил, что на помощь мардам пришел сам Сета. И посланные им демоны песков сделали, то чего не смогли сделать люди пустыни.

Затем, после этого времени, позднее в легендах названного Великим, здесь появились песчаные оборотни, которые стали нападать на людей. И эмиры Ротана, мужественные воины, когда дело касалось сражений с людьми, и робкие, когда против них выступили силы магии, вынуждены были сдать им Песчаную Скалу. Но жрецы Сета сумели вытеснить демонов и вернуть крепость Ротану.

Затем оборотни устроили большой набег на границы Бебера и там были разбиты отрядами кавалерии беберского монарха. И после этого демоны долго не беспокоили людей. Но с приходом Тьмы, черные колдуны при помощи магии страстей, сумели вдохнуть в оборотней пустыни новую жизнь.

И снова князья Ротана стали сражаться, и снова Песчаная Скала стала форпостом мардов. И снова на границах Бебера появились демоны, и снова полилась кровь и снова волшебники Света и Тьмы осыпали друг друга проклятиями, и снова магические силы захлестнули мир….

Воин и женщины на лошадях быстро добрались до Пустынной скалы. И они видели вдали полуразрушенные башни крепости.

— Вот там крепость! — закричал баск. — Мы добрались! Это древняя крепость мардов. Я много слышал о ней!

— Странное место, баск! Тебе не кажется? — спросила Ада, осмотрев башни.

— А что в нем странного? Таких полуразрушенных крепостей и в Имире немало. Но это место знаменитое и под этими стенами было больше битв, чем под всеми городами Имира и Ивера.

— Там запах смерти! Я хорошо его чувствую. Смотри!

Баск и женщины увидели вдали большую группу странных белесых тварей. Они были совершенно голые и не имели оружия. Корнель обнажил новый меч.

— Что это такое? — баск указал клинком вперед. — Не они ли сеют тот самый запах смерти?

— Маремы! Демоны страстей пустыни! Порождения Хаоса!

— У них нет никакого оружия. И никакой защиты! — вскричал баск. — И отчего они не порождения Тьмы, а порождения Хаоса?

— Их стальные когти — их оружие, баск! — подсказала Лаура. — А Хаос совсем не Тьма! Это совсем иная реальность! Это иная сила, которая по ту сторону Добра и Зла!

— А это мы сейчас и проверим, — баск погнал коня прямо на демонов.

— Баск! Постой!

— Что ты делаешь?

Но воин уже послал коня вперед и не стал слушать ни Аду, ни Лауру. Что она понимает в деле битвы? Он держал в правой руке меч и был готов пустить его в дело.

Маремы заметили его и также бросились вперед. Это были худые высокие монстры с длинными руками и небольшими лысыми головами. На их лицах практически не было носов, а были лишь большие круглые глаза черного цвета и широкие рты с острыми зубами. Длинные стальные когти их рук скорее напоминали кинжалы.

Маремы передвигались очень быстро на своих ногах и не уступили бы в скорости лошадям мардов.

Баск поравнялся с первыми двумя монстрами и нанес первый удар. Безносая голова отскочила прочь. Второй взмах — и голова с частью плеча упала на песок. Крови у тварей не было.

Затем баск влетел в самую гущу марем и стал рубить их. Те несколько раз задели его коня, но на белой лошади Сета не оставалось ран. Убить такого коня было невозможно. До баска они не дотянулись — он держал их на расстоянии длины своего клинка.

Корнель не наносил ни одного лишнего удара. Он все рассчитывал, и бил наверняка, снося головы и отрубая руки. Конь Сета крутился в стороны, помогая воину сражаться.

Баск за несколько минут убил три десятка марем, а остальные бежали прочь, растворившись в прикрывшем их тумане Хаоса, который вдруг окутал пески. И было что-то странное и необычное в этом тумане в пустыне, где его быть не должно. Но Хаос не считал ни с какими законами, он творил новую реальность.