Сердце огненной змеи - Владимир Андриенко

— Вы кто такие? — спросил их баск. — Отчего вы перенесли меня сюда?

— Мы спасли тебя от смерти, воин, — ответила женщина с черными волосами. — А портал переправил тебя и нас сюда.

— Над порталом мы не властны, — подержала её рыжая. — А что до того, кто мы, то я Лаура, а она Ада. Мы слуги Серебряной госпожи. И она прислала нас помогать тебе.

— Вы живые? — спросил Корнель.

— А разве мы похожи на мертвых? — усмехнулась черноволосая Ада.

— Нет, — исправился баск. — Но вы не люди?

— Да, если женщины для тебя не люди, — ответила Лаура.

— Я не о том, вы ведь не простые люди, если служите богине Двух Лун. Я не прав?

— Мы живые, как и ты, воин. Но не совсем обычные люди. Мы волшебницы призванные служить Серебряной госпоже, и оттого наш срок жизни весьма длинен.

— И насколько он длинный этот срок? — спросил баск.

— Мы живем уже по триста лет, и потому вполне годимся тебе в прабабушки, — засмеялась Ада.

— Здесь жарко, — сказал баск и облизал свои пересохшие губы.

Женщины кивнули в знак согласия, и Лаура сказала:

— Еще бы не жарко. Это пустыня Мард. Опасное и страшное место. Ранее здесь не рисковали появляться люди.

— Пустыня Мард? Мы так далеко от Руга.

— Многие сейчас, кто сидит в осажденном Руге, пожелали бы оказаться от него подальше, — Лаура вытерла пот со лба широким рукавом и с жалостью посмотрела на подругу, которая была в доспехах. — Хотя пустыня не самое хорошее место, куда мы могли бы попасть, воин.

— А что с остальными? С теми, кто не успел попасть в портал? — спросил Корнель.

— Они во власти Золотого воина. И помочь мы им не могли. Портал был стабилен до тех пор, пока тучи не закрыли Луны.

— Значит и Мондего, и Гамбер, и Гошен и иные мертвы? Они пали в битве?

— Кто знает, воин? — ответила Ада. — Но тебе стоит подумать не о них, а себе и о нас. Мы сами на грани смерти. Эта пустыня может легко убить нас.

Баск осмотрелся. Ничего кроме песка он не увидел. В таком месте, он еще не бывал никогда, хотя много слышал о пустыне Мард. Здесь обитали кочевники племени мардов, которые враждовали с Беберским королевством. Он однажды даже сражался с ними, когда вместе с всадниками Бебера защищал купеческий караван.

Они были отличными воинами, эти марды. Их желтые низкорослые лошадки были быстрыми и выносливыми. Вот бы им сейчас три таких лошади и тогда можно было бы мечтать о спасении.

— Если Серебряная госпожа нас спасла, то не для того чтобы мы здесь погибли. Не так ли, женщины? — спросил баск Аду и Лауру. — Зачем тогда было вытаскивать меня из западни у Золотого шатра?

— Серебряная госпожа не повелевает песками пустыни, воин! Здесь хозяин — Сет, повелитель раскаленных песков.

И как только она это произнесла, как рядом с ними закружился песчаный вихрь. Баск слышал в Бебере об этом, и понял что перед ними один из демонов Сета.

Вихрь обдал их песком и обратился в человека. Это также была молодая женщина, совсем не демонического вида. Она была стройна и красива и напоминала мардских женщин, с которыми баск уже встречался.

На ней была стандартная одежда мардов — длинный плащ с широкими рукавами и большой тюрбан, украшенный золотыми монетами. Такие также носили мардские модницы.

На поясе у незнакомки был длинный меч, какими марды не пользовались. В руках она держала мардское копье с широким наконечником и пустынного сокола. Гордая птица сидела у неё на кожаной рукавице.

— Рада приветствовать вас в огненной пустыне, от имени моего господина Сета! — произнесла она на ломанном беберском наречии. — Я Эра, дитя огненной пустыни!

— Мы рады приветствовать тебя, госпожа, — ответил баск и поклонился. Хотя оказались во владениях твоего господина случайно.

— Случайно такие вещи не происходят, баск, — ответила Эра. — Все предусмотрено свыше и написано в книге судеб. И мой господин знал, что ты придешь сюда!

— Может и так. Но я и мои спутницы, Лаура и Ада, нуждаемся в воде, ибо песок и солнце убьют нас. Что написано об этом в книге судеб?

— Я помогу вам найти и то и другое. Во владениях моего господина много оазисов. Правда, смертные иногда не могут найти их. Но вас я приведу к ним. Для того меня и послали за вами.

— Отлично! — проговорила Ада. — А то я уже думала, что сварюсь в своих доспехах.

— Приготовьтесь. Я охвачу вас вихрем песка и унесу куда нужно….

Эра не обманула их и вскоре все наслаждались прохладой оазиса и с удовольствием поедали фрукты, которые росли здесь в изобилии. Баск никогда еще не пил такой вкусной и холодной воды, какая была здесь.

Они разоблачились и выкупались. Баск только обернул вокруг бедер повязку, а женщины Лаура и Ада, совершенно не смущая его присутствия, были обнаженными.

Эра не снимала одежды и не испытывала жары. Она была одним из духов пустыни и потому человеческие неудобства совершенно не трогали её.

— А теперь, — сказала она, — когда вы утолили жажду и насытились, я скажу вам, зачем вы нужны моему господину.

— Мы нужны Сету? — спросил баск.

— Да. Богу пустыни нужен воин магического Света…..

Глава 3

Странствия по Огненной пустыне

И там, где сеет смерть губительные стрелы

Сырым дыханием тропических марем,

И над сапфиром бездн, не знаемых никем,

Суровые главы гранитных великанов…

Жозе Мария де Эредиа

"Завоеватели золота"

1

Эра поведала баску и женщинам Серебряной госпожи о том, что древний бог Огненной пустыни Сет, всегда враждебный иным древним божествам, решил примириться с силами природы.

Демоны страстей, чуждые их миру проникли и в его владения. И в трех оазисах уже утвердилась постоянно изменявшаяся реальность Хаоса. Султанаты и эмираты мардов, поклонявшихся Сету, сдавали позиции, не в силах противостоять нашествию демонов.

Марды издавна не боялись людей и были хорошими воинами, но они всегда боялись сверхъестественных сил и потому они не могли так противостоять демонам Хаоса, как люди лесов и гор.

И потому Сету нужен был воин, который возглавил бы сопротивление. И таким воином был баск Корнель — рыцарь магического Света. И он получил баска.

— Но я должен защищать Руг, госпожа Эра. Столица герцогства Имир в осаде. Целые армии демонов осадили его.

— Сражаясь с демонами здесь — ты будешь защищать Руг, воин. Это слова моего господина Сета. Здесь силы магии Хаоса отступят, то силы первородной магии возьмут свое. А это лучшая помощь для Руга.

— Хорошо! — согласился баск. — Что я должен делать конкретно?