Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени. - Фредерик Пол

— И где же приземлится шаттл?

— Хороший вопрос, я его ждал. Сейчас этим и занимаются. Президент предупредил всех, в особенности непонятливых европейцев, что «Старлаб» является собственностью США и любые попытки проникнуть на его борт будут пресекаться. Если надо, откроем огонь на поражение.

— Откроете огонь? А из чего, если не секрет? — Пэт непонимающе уставилась на Зама.

— Я всегда знал, что старые орбитальные станции нам еще пригодятся, — успокоил ее тот. — На двух из них еще сохранилось навигационное оборудование. Правда, расположение станций на орбите не совсем удачно, но наши ребята из Хьюстона в настоящий момент, пока мы с вами тут говорим, пытаются переместить их в нужное место. Безусловно, и европейцы, и китайцы в курсе дела. Так что пока можно не забивать себе этим голову, главное для нас — посадить как можно скорее на землю этих девятерых. Кстати, здесь нас ждет очередной сюрприз — не все из них, оказывается, люди.

— Не все люди?

— Да, если верить Даннерману. Он много чего наговорил — пока мы, несмотря на закрытый канал и шифр, не велели ему заткнуться. Доложит все по порядку, когда будет здесь. — Пелл на минуту умолк, размышляя. — И еще. Доктор Эдкок, вы, если не ошибаюсь, астроном. Вам доводилось слышать такое имя — Типлер?

— Типлер? — Эдкок нахмурилась. — Вроде бы слышала, но в какой связи…

— Он тоже вроде бы был астрономом. В конце двадцатого века. Мы постарались выудить из банка данных всю имеющуюся о нем информацию. Увы, негусто. Разве что один любопытный факт: Типлер написал книгу о том, что, с астрономической точки зрения, библейское Царствие Небесное — вещь вполне реальная.

— Припоминаю… Ага, где-то я слышала нечто подобное — если не ошибаюсь, в колледже. И какое же Типлер имеет отношение ко всему происходящему?

— Это-то я и хотел бы выяснить. Даннерман — не наш, а тот, другой, — велел нам посмотреть его труды. Если у вас есть доступ к информационным сетям, вы бы оказали Бюро огромную услугу, отыскав что-нибудь стоящее.

Больше всего в тюремном заключении Патрицию Эдкок угнетало бездействие. Всю свою жизнь она не знала ни минуты покоя, и вдруг… И вот наконец что-то сдвинулось с места. Более того, она вновь на свободе, и у нее появилась цель. Она вновь возьмется за то, что любит и умеет делать.

Пэт пришлось прождать томительных полчаса, прежде чем она получила доступ к штабной базе данных. Разумеется, не секретной ее части, а такой, откуда можно было попасть в каталоги крупнейших национальных библиотек. В поисках Типлера Пэт заглянула в справочник «Американские ученые», быстро нашла все, что ей требовалось, и пробежала по цитируемым источникам. Она даже не заметила, как вернулся Даннерман. Он то и дело трогал шею, словно пытаясь лишний раз удостовериться, что чертов ошейник наконец снят. Вместе с Даннерманом вошла и полковник Морриси.

— Доктор Эдкок, относительно вас поступили новые распоряжения, — сказала она бодро. — Сегодня вечером всем нам предстоит небольшое путешествие. Приземляются обитатели «Старлаба», и мы будем их встречать.

Глава 6

До этого Дэн Даннерман ни разу не летал самолетом Зама. И, между прочим, остался доволен. Кстати, самолет этот отнюдь не походил на воздушные гиганты, приспособленные под нужды первых лиц, как, например, президентский Борт № 1. Замовский хоть и был невелик, однако по уровню комфорта вполне мог тягаться с президентским. Даннерману и Эдкок предоставили отдельную каюту. И хотя их воздушные апартаменты не шли ни какое сравнение с теми, которые были предоставлены полковнику Морриси, и уж тем более с четырехкомнатным люксом самого Зама, там имелось все для удобства пассажиров. Например, полный комплект электронного оборудования. А еще букет цветов, паривший в чем-то вроде аквариума, два экрана, кнопка вызова обслуживающего персонала и даже две раздвижные кровати — на тот случай, если их вдруг сморит сон. Кто знает, как долго им лететь. Ведь ни Пэт, ни Даннерман понятия не имели, куда, собственно, держат путь, как говорится — тайна, покрытая мраком.

Даннерман полностью утратил чувство времени. Проведенный в томительном ожидании день прошел как-то мимо. Сначала пришлось ждать, пока специально обученные собаки проведут проверку борта — береженого Бог бережет, вдруг какой-нибудь сумасшедший незаметно подложил бомбу. Потом готовились к отлету… взлетели, когда уже стемнело.

Дэн заметил, с каким вожделением Пэт посмотрела на кровати, но затем почему-то решительно отвернулась. Было не до сна, ведь ей предстояло провести ночь за компьютером, проверяя и перепроверяя для Зама информацию по Фрэнку Типлеру. Даннерману тоже не спалось, однако по другим причинам. А вы бы уснули, если бы вам предстояла встреча с незнакомцем, который не только носит ваше имя, но и говорит вашим голосом? Чтобы убить время, Даннерман то включал, то отключал экран, то пробовал смотреть сводки новостей, то пытался найти ответы на мучившие его вопросы. Кстати, кое-какие ответы у него уже были. Но чтобы разгадать остальные, требовался доступ к засекреченной части базы данных.

Дэн уже всерьез подумывал о том, а не завалиться ли ему на боковую, когда Пэт издала негромкое «хм», явно означавшее какую-то находку. Она откинулась на спинку стула, а принтер тем временем загудел и принялся выдавать распечатку.

— Ну что, нашла, что искала? — поинтересовался Даннерман.

— Надеюсь, — ответила Эдкок и встала, чтобы отнести листок бумаги Маркусу Пеллу. — Бред какой-то. Если хочешь, можешь прочитать на экране.

— Бред? Неужели?

Но Эдкок уже ушла. Даннерман пересел к экрану и принялся читать.

Доктор Фрэнк Типлер считался серьезным ученым, специалистом в области космологии, пока не опубликовал книгу под заглавием «Физика бессмертия». В ней Типлер предсказывал, что Вселенная, в данное время находящаяся в стадии расширения, рано или поздно начнет сжиматься, пока не произойдет так называемое Большое Сжатие, своего рода Большой Взрыв, только наоборот. В этот момент все, что до этого жило и дышало во Вселенной, возродится к жизни, на сей раз вечной. Большинство коллег Типлера подняли его на смех, однако имелись две группы ученых, разделявших его идеи, хотя сам Типлер ничего об этом не знал.

Иначе как бредом это назвать было нельзя. Фрэнк Типлер опубликовал свою книгу в конце двадцатого века. Называлась она «Физика бессмертия» и содержала типлеровскую теорию. Впрочем, сам он считал ее не теорией, а раз и навсегда доказанным фактом, и приводил на страницах книги добрую сотню уравнений, якобы доказывающих, что Вселенная, расширившись насколько это будет возможно, вновь сожмется до точки — сам Типлер называл ее точкой Омега, — после чего начнут происходить самые невероятные вещи.