Пепел на ветру - Владимир Поляков

Окончательно удостоверившись, что тут нет особо бросающихся в глаза нестыковок, я убрал бинокль, проверил на всякий случай готовность оружия к бою и лишь после этого двинулся вперед по асфальтовой дороге. Видно, что автомобилей по ней не проезжало давненько, а вот скотину на выпас гоняли. Мля, как говорится в одной присказке: «Хорошо в краю родном, пахнет сеном и…» Вот это самое, которое вместе с сеном, ароматизировало серьезно. К тому же и шагать надо было с осторожностью. Понимаю, не минное поле, ошибка потроха по веткам не развесит и мозгами пораскинуть не заставит, но нет ничего приятного в том, чтобы изгваздать ботинок по полной программе.

Ностальгия навалилась так внезапно и так сильно, что я чуть было не остановился нерукотворной статуей посреди дороги, не понимая причин происходящего. И с чего бы вдруг такая напасть? У меня, человека весьма малоэмоционального и да-авненько не склонного к любого рода «чуйствам». Циник я, причем со стажем и с серьезными причинами наперевес. Уж поверьте, был на то резон, да такой, что сотней топоров не отмашешься. Причина и всколыхнувшиеся воспоминания, которые живут внутри из-за привычки не забывать ничего, даже самых неприятных моментов в жизни.

Во рту стало даже не кисло, а так погано, словно вместо персика меня угораздило откусить от головки чеснока… То самое место, в котором я уже был, и отнюдь не единожды. И как же сразу не признал? Да вот так и не получилось — здания то типовые, ничем особым от других не отличающиеся. Это только сейчас, подойдя поближе. я начал узнавать мелкие детали. Поврежденный участок тротуара, который раньше так долго собирались починить, что в конце-концов позабыли… Балкон на восьмом этаже, выкрашенный в аляповатый розовый цвет… Ну и угораздило ж меня!

Дом, до боли знакомый и когда-то бывший почти родным. Когда-то. Жила там одна девушка по имени Лора, которая была для меня очень существенной частью окружающего мира. Была… Да, ключевое слово тут именно «была».

Судьба что ли решила пошутить столь извращенным образом, спустя два с лишним года приведя меня сюда, в осколок прошлой жизни, которую раздолбали в крошево буквально за пару дней до того, как разлетелся и весь остальной мир? Однако…

Глава 4

(Ретроспектива. Катастрофа, продолжение первого дня)

Прогулка по городским улицам. Тихо и мирно звучит сие словосочетание. Однако, и у него может быть несколько странноватое исключение. Ага, ведь прогулка просто по улицам и прогулка в момент обрушения старого мира… две очень большие разницы. Первая безопасна, за исключение неблагополучных районов и ночного времени. Да и то… риск малосовместимых с жизнью проблем близок к нулю. Как правило.

Другое дело, когда происходит распад устоев, когда само пространство выворачивается наизнанку, отказываясь играть по заведенным испокон веков правилам. Тогда и знакомый с детства район легко предстанет в иной, зловещей ипостаси.

С визгом проносящаяся машина, из открытых окон которой несется разудалая музыка и видны силуэты пассажиров. Правил движения нет, авто несется вперед… Чуток зазевавшийся водитель и вот уже происходит смачный поцелуй транспорта и фонарного столба.

— Отъездились, — кратко комментирую я происходящее. — Было авто, а стала смятая консервная банка.

— Но надо же помочь…

— Надо. Себе… Быстро за угол.

Буквально силком оттаскиваю юного гуманиста под прикрытие стен дома и уже через минуту раздается громкий взрыв. Бензин — явление горючее, а его пары в бензобаке еще и взрывоопасны.

— Теперь понял?

— Ага, — ошалело мотает головой мой приятель. — Спасибо.

— Да не за что. Ты только начинай соображать, что старая, привычная жизнь приказала долго жить. На смену приходит нечто новое, причем очень опасное и жестокое. Добро пожаловать в истинный мир. В тот, где нет места слабостям и нерешительности.

— А мы где жили?

— В теплице. В ватном коконе… Да просто в искусственном образовании, которое культивировало слабость, а силу загоняло в подполье… И боюсь, что теперь выправление к истинному состоянию будет очень уж длительным и уродливым. Дожить бы еще до него.

Усмехаюсь собственным мыслям и иду дальше… Еще одна знакомая улица. Еще пару часов назад тут наверняка кипела жизнь в нормальном смысле слова. Кафе, рестораны, модный кинотеатр. Все же центр города, как ни крути. А сейчас… Клиенты разбежались по домам, персонал тоже заодно с охраной. Теперь тут копошились вездесущие мародеры. Чутье у них на поживу. Звериное в каком-то смысле, но не зверя типа волка или тигра, а крысиное или шакалье. Именно два последних вида очень быстро чуют поживу и проникают в нужное место быстро и где-то даже незаметно. Проникают, а потом так же быстро исчезают. Исчезают награбившись или же при виде более опасных хищников.

Как же быстро слетает легкий флер цивилизации и наносных правил приличия. Люди превращаются в тех. кто они и есть на самом деле — созданий, чья психика близка к звериной, только на несколько порядков более сложна и извилиста. Хомо сапиенс — обезьяны, лишенные хвоста и передвигающиеся на двух ногах. А вот стать из «хомо сапиенс» человеком — для этого нужно приложить серьезные усилия. Да, то есть поставить зверя под жесткий контроль. Под контроль, а вовсе не изживать его в себе, как это пытается сделать над своими гражданами государство. Ведь человек без зверя в душе — тряпка, амеба, пустое место, не способное постоять за себя. Пусть даже его разум достиг определенных высот, но коли нет ярости и жестокости, то все пустое. Ну а если есть только звериная часть, а другое блистает отсутствием… Такие люди могут быть очень опасны, но их уязвимое место как раз и кроется в чрезмерной звериной сути.

— Это наше место, — взвизгивает кто-то из-за уже разбитой витрины весьма приличного кафе. — Прочь отсюда!

Идиотизм… У меня и в мыслях не было устраивать тут пикник на обочине, а скорее уж, глядя на происходящее, пьянку под кустом. Так что удостаивать ответом малость принаглевшего мародера было бы странно. Мимоходом взглянув на крысиное личико, я внутренне аж передернулся от омерзения.

— А что ночью будет… — обратился я к Саньку, который во все глаза смотрел на творящееся вокруг. — Сейчас они еще малость сдерживаются, да и мест для разгула хватает. А вот перепьются, тогда и пожары заполыхают. А там и поножовщина, пьяное изничтожение друг друга под флагом мнимых обид и белой горячки.

— Но должен это хоть кто-то остановить!

— Со временем… Когда во всех доступных магазинах закончится выпивка и часть этой швали передавит друг дружку. А раньше никак… Бойцы с этими потерявшим разум стадом связываться не будут — занятие крайне бессмысленное, а порой и небезопасное. Пьяная толпа очень опасна, ее много и думать она не умеет. Вообще никак. Даже трупы, падающие вокруг, не сразу останавливают выживших. Да, кстати, — сменил я тему. — Действительно, пространство изволит шуточки шутить.

Сюрреализм в цвете! На месте, где должен был находиться ночной клуб «Аверс», да и далее… нарисовался кусочек заснеженного пространства и стадо низкорослых оленей. Бедные олешки выглядели несколько шокированными, но не решались перейти на асфальт городских улиц. Или же они могли бы, но им мешал пастух — низкорослый и узкоглазый мужичонка, удрученно чесавший в затылке и что-то бормотавший себе под нос. Что ни говори, а картинка была весьма комичная — такого я сроду не видел и не… Стоп! Пожалуй, увижу я еще и не такое, раз ситуация настолько пошла вразнос.

— Ну и попал житель крайних северных районов, — не выдержал я дурдома ситуации. — Олешки разбредутся по улицам, а сам он сопьется на дармовой водочке. Такого экзота из принципа вусмерть упоят.

— Ага… герой анекдотов пожаловал.

Сошлись мы тут с ним во мнениях целиком и полностью. Обидеть его даже по пьяни вряд ли обидят, но вот участь живого курьеза ему тут первое время гарантирована.

Оба-на! Ну, судари мои, этого добра мне тут особо и не требовалось. Засмотревшись на оленей и их хозяина, я заметил подъезжающую патрульную машину несколько позже, чем следовало. Отследить бы чуток пораньше — реально бы нырнуть в переплетение улиц. Искать точно не полезли бы. А сейчас… Сейчас наверняка придется разговаривать и хорошо еще, если удастся поговорить без эксцессов.

— Стоять и не дергаться, — прошипел я Саньку.

— Но…

— Закройся. Это уже проблема.

Та-ак. Остановилась машина метрах в семи или около того. Внутри сколько народа? Кажется, всего двое, в классическом патрульном обличье. Ну и что им тут надобно? На олешек посмотреть? Сомневаюсь я сильно. Но и мы сами по себе вряд ли может быть им столь интересны. Если бы закон блюсти решили, то тогда прямая дорога к толпам мародеров. Они, кстати, при проезде патруля несколько стихали, забивались внутрь разграбливаемых кафе и прочих ресторанов.