придумать, или же на этом их везение закончится. Держа в занесённой для броска руке мяч, опоссум ездил туда и обратно, выискивая возможность для точного паса. То же делал и барсук в попытке открыться. Трое в центре надёжно перекрывали все возможности: один в двух метрах от владевшего мячом, следуя за ним словно тень, второй — метрах в пяти, третий — у дальней черты надёжно перекрывал другого. «Ну что, тебе надо сделать точный пас и попасть, если не в руки, то хотя бы в барсука», — Крокс мысленно прикидывал шансы. Двое, исполнявшие роли белок периодически обменивались жестами, но делали это так открыто и глупо, что и дураку было ясно, все это блеф. В очередной раз опоссум, доехав до левого края развернулся, двинулся вправо и тут же крутанулся. Снова обманув блокирующего, выиграл пару мгновений и этого хватило. С силой швырнул мяч товарищу. Спортивный снаряд пролетел в открывшееся «окошко», попал точно в руки барсука, находившиеся чуть ниже груди. А когда собаки на мгновение расслабились, поняв, что их обманули, барсук резким мощны движением «от себя» выбросил мяч обратно. Бросок был неожиданным, сильным и резким, вот только очень неточным, и опоссуму пришлось подпрыгнуть, чтобы не упустить мяч. «А у второго пас куда хуже», — подметил тренер. И вновь началась игра. Опоссум ездил из стороны в сторону, пытаясь найти окно, вот только подобные финты два раза подряд не работают — собаки на страже и внимательно глядят. Видж сменил тактику, остановившись, начал дергаться вправо, влево, при этом совершая рукой множество ложных махов. Ближний парень задёргался, пытаясь предугадать, куда полетит мяч, но вот только другие двое надёжно перекрывали вторую белку. И вновь, улучив момент, опоссум смог удивить, швырнув спортивный снаряд вперёд и вниз. Мяч для трекбола был не особо прыгуч, но этого и не требовалось. На полпути он лишь слегка ударился о землю и, повинуясь изначальному импульсу, устремился вперёд, медленно набирая высоту. Такой бросок вновь застал собак врасплох и благополучно достиг барсука, прилетев ему в ноги. «И что ты будешь делать теперь? Твой шанс на моментальный возврат уже упущен, а кидаешь ты так себе! Плюс волнение. Остался последний удачный бросок и тогда победа», — Крокс сам не заметил, как его увлекла эта простая детская забава. Крепыш заметался из стороны в сторону, выискивая возможность, но троица парней отлично понимала, что ещё ничего не показала и если они пропустят еще один пас, то на этом — точка. Мишку, нарезав пару кругов, понял, что не сможет раздёргать блокирующих. Последняя надежда: сделать хитрый финт, завершая точным броском, поставив всё на последнюю попытку. Доехав до левого края, двинулся к правому, посильнее оттолкнулся, закрутился через левое плечо, оборот, второй, а на третьем левая рука, которая только что держала мяч, вылетела вперёд привлекая внимание соперников. Вот только мяч был уже в правой и следующим мгновение спортивный снаряд отправился в полёт. Крокс мгновенно все просчитал. Интересное «обманное» движение удачно сработало, соперники в секундном замешательстве и застыли на месте, не понимая, что делать. Мяч брошен абсолютно неточно и летит прямиком в лапы к дальней собаке, удачно занявшей позицию ещё до броска, но это не отменяет ошибки барсука. Как вдруг, пользуясь замешательством, опоссум выскочил из-за черты, пронёсся перед собакой, перехватил мяч и вновь оказался на безопасной территории. «Вот это номер, — произнёс вслух тренер, удивлённый увиденным. — Ладно парни, видать, сегодня не ваш день. Катаетесь вы хорошо, да и физически крепкие. Тренируйте руки и глаз, а там, глядишь, через пару лет придёт и ваш черёд отправляться в путь, — проговорил Крокс, подходя к проигравшей троице, и пожимая каждому руку на прощание. — Однако, вот тебе и чудилы, — усмехнувшись про себя, подумал он. — Брать ли мне обоих…?»
— Мы победили, мы смогли, мы сделали это, — выкрикивал Видж без остановки. Эмоции били через край. — Нас ждёт дорога, — с этими словами он кинулся к другу, схватил его за руку, а потом обнял, не сдержав радости.
— Да, ты молодец, ты протащил нас, ты смог! — таким же радостным тоном ответил Мишку другу. — Я «сплоховал», но ты просто красавчик! Выскочил, будто из-под земли, схватил мяч и исчез, тот дурень даже сообразить не успел.
— Поздравляю, молодцы, — негромко произнесла, подошедшая к ним девушка, — это надо было видеть.
— Кх, кх, — для виду Мишку прочистил горло, — как я понимаю, мы уезжаем сегодня с вами. И как же мне к вам обращаться?
— Я Тарла, — стрельнув глазами, ответила девушка.
— Очень приятно познакомиться. Я Мишку, а это мой друг Видж, — произнес крепыш, напуская на себя ради шутки слегка чопорный вид. — Значит, в дальнейшее путешествие мы отправимся в вашей компании.
— О даёт! — произнес про себя Видж, прекрасно зная о косноязычии друга. — На базаре и двух слов связать не может, а тут соловьем заливается, — наблюдая за происходящим, он не мог поверить своим ушам.
«Опоссума точно возьму, а что делать с барсуком?» — размышлял Крокс, — возьму тоже, чёрт с ним, всё равно же только до Хоренфорта…будет плохо играть, отправлю в подсобники», — решив наконец, обратил внимание на ребят, стоявших в нескольких шагах. «Это ещё что? Один из них к Тарле клеится. Фу, мерзость. Да он же чуть слюни не пускает, — при виде этой картины внутри, всё закипело, Крокс не мог понять причину этой перемены, да и не пытался, моментально изменив своё решение. — Значит, так, — произнес тренер уже вслух, — меня зовут Крокс, а вас как?»
— Видж.
— Мишку.
— Видж, с тобой всё понятно. Прошёл дистанцию, значит, умеешь кататься, с мячом обращаешься ловко, быстро соображаешь и реагируешь на моменты. Точно, да, — проговорил Крокс, указав пальцем на парня. — Мишку дистанцию прошёл тяжелее, да и с мячом тебе не так сподручно — оно и понятно — ты больше, крупнее у тебя другие плюсы — сделал паузу — я пока не могу решить, подходишь ты или нет.
— Мы с Мишку уже много лет вместе, — вступился за друга Видж, — он сильный, выносливый, да и с мячом обращается лучше. В этот раз просто не зашло.
— Хммммм… — протянул Крокс, напуская на себя задумчивый вид, — не хотелось бы упустить этого опоссума, да и Тарла потом будет волком смотреть, ты же взрослый будь хитрее, — размышлял про себя, а вслух добавил:
— Караван скоро отправится за грузом на перевалочный пункт, делая большой крюк. Напрямик человек с хорошей подготовкой может добраться туда же за несколько часов. Путь лежит по засаженным землям и прерии. Да что я рассказываю, ты
