Тайные мечты - Барбара Делински

— Как великодушно с его стороны. — В словах Крис звучал неподдельный сарказм.

— Скорее снисходительно. Не бойся. Он настоящий профессионал.

Крис много над этим думала в последующие дни. Она решила, что Джессика, скорее всего, права. Гидеон был профессионалом. Но профессионалом в чем? Может, он был безупречным строителем или крутым бизнесменом? А может, непревзойденным любовником? Не было сомнений в том, что где-то его ждет жена, которая спешит включить телевизор и охладить пиво к тому моменту, когда муженек вернется домой с работы и рухнет в любимое кресло. Кристин представила себе эту картину во всех красках. Гидеон, по ее мнению, принадлежал именно к такому типу мужчин. Крупный, мускулистый, физически развитый, он мог бы стать настоящим хозяином любого завоеванного им замка.

Как бы то ни было, он продолжал оставаться членом консорциума. А это не очень вяжется с его образом. Чтобы состоять в консорциуме, надо иметь и ум и средства. Крис знала, что в строительном бизнесе крутятся большие деньги в том случае, если там замешаны крупные застройщики. А крупные застройщики должны быть здравомыслящими. Но на деле получается так, что у одного есть мозги, а у другого есть деньги. Один специализировался в своей узкой области, другой же, напротив, стал профессионалом широкого профиля. Трудно поверить, что Гидеон Лоу был настоящим специалистом. Единственным его достоинством, по мнению Крис, можно считать только широкие плечи.

Это было одной из главных причин, почему с приближением дня презентации Крис все сильнее одолевали беспокойство и тревога. Она тратила уйму времени, делая наброски, исправляя детали, стараясь все довести до совершенства. Крис периодически отстранялась от работы, чтобы через какое-то время вновь к ней возвратиться и посмотреть на нее другими глазами. Она постоянно что-то переправляла и изменяла. Ничто не ускользало от ее внимания, ни одна даже малейшая деталь. Предполагая предвзятость Гидеона, Кристин понимала: чтобы произвести впечатление на других членов консорциума, она не должна оставлять своим соперникам ни единого шанса ее обойти. Только тогда у нее появится возможность получить эту работу.

Наконец настал день презентации. Холодный и солнечный. Это был один из прекрасных ноябрьских деньков в Северной Атлантике. У Гидеона было прекрасное настроение. Первый блок крыш был выстроен, несмотря на небольшие трудности, над которыми ему с Картером пришлось попотеть все прошедшие выходные. Но в конечном счете ситуация разрешилась. Если все пойдет хорошо, то второй, третий и четвертый блоки крыш будут готовы к концу недели. Как только это будет сделано, то никакой дождь, снег или даже буря не смогут сорвать дальнейшее строительство.

Кроме того, прошло уже восемь дней с тех пор, как Гидеон последний раз слышат Элизабет Аббот.

Так что он был в боевом расположении духа, когда восемь членов консорциума собрались в офисе Гордона в семь часов вечера, чтобы провести свое еженедельное собрание. Когда Гидеон поприветствовал коллег и занял свое место, ему даже показалось, что он обрел небывалую уверенность в себе. А ведь раньше все было далеко не так. Поначалу он чувствовал себя так скованно, словно ему было нечего предложить консорциуму. Глядя на мистера Лоу, трудно было поверить, что он серьезный бизнесмен. Однако постепенно Гидеон перестал чувствовать себя не в своей тарелке, и в один прекрасный момент он понял, что коллеги приняли его в качестве своего партнера. Кроме того, в статусе главного подрядчика Гидеон значительно вырастал в их глазах. Он был единственным членом собрания, который так тесно работал с проектом.

В консорциум входили Картер и Джессика, которые всегда сидели бок о бок, еще три человека, которых Гордон пригласил из других штатов, — Билл Нолан, представитель семейной бумажной фабрики в штате Мэн, Бэн Хиви, известный на востоке застройщик, и Зак Гуд, отставной банкир, у которого было много лишнего времени и денег. Завершали группу Джон Сойер, владелец книжного бизнеса, и Нина Стоун, риелтор, которая в скором времени должна будет заняться продвижением проекта.

Будучи холостяком, Гидеон навел для начала справки относительно Нины Стоун. Они даже как-то выбирались вместе поужинать, но никто из них не захотел продолжить общение, не говоря уже о более близком контакте. Нина была жесткая, агрессивная женщина. А Гидеону никогда не нравились такие эксцентричные особы. По негласному соглашению они остались просто друзьями.

Гордон, занимая своего рода место консультанта по экономике, призвал собрание к порядку и кратко изложил ситуацию с денежными расчетами. Потом слово предоставили дизайнерам, претендующим на получение заказа в Кросслин-Райз.

Первой была женщина из Бостона, которая за последнее время сделала несколько стоящих проектов. Гидеон отметил, что ее презентация была слишком замысловатой.

Вторым вышел мужчина, который без остановки вещал про стекло и мрамор. Гидеону его проект показался неэффективным.

Третьим претендентом была Кристин Джиллет. На протяжении всей презентации Гидеон не сводил с нее глаз. Женщина была одета во все бежевое. На этот раз на ней был костюм — юбка и твидовый пиджак поверх однотонной блузки. Мистер Лоу был вынужден признать, что на этот раз она выглядела очень элегантно. Крис заметно нервничала, то, как она время от времени поправляла блузку выдавало ее волнение. Она была хорошо подготовлена и, видимо, много раз репетировала. Во время выступления она меняла один чертеж на другой тонкими пальцами и говорила о воссоздании атмосферы, что, по ее мнению, сделает Кросслин-Райз особенным местом. Ее голос звучал тихо и убедительно. Она четко представляла себе то, о чем говорила.

Вопреки своим ожиданиям, Гидеон был впечатлен ее презентацией. Время от времени их взгляды пересекались. Если даже она и вспоминала их последнюю встречу, то виду не подавала. Крис была хладнокровна и умело держала себя в руках, стараясь не позволить волнению испортить свое выступление. Без тени малейшего высокомерия, но уверенная в себе, мисс Джиллет была совершенно не похожа на Элизабет Аббот.

Кристин закончила свое выступление и сразу же отправилась домой. Как и всем остальным соискателям, ей сказали, что решение будет принято в течение недели. Хотя не было необходимости ждать столько времени, поскольку сразу стало понятно, как распределились симпатии членов консорциума.

— Меня привлекают идеи Кристин относительно Кросслин-Райз, — сказал Джон Сойер. — Мне пришлась по душе та атмосфера, которую она уловила.

— Мне она тоже понравилась, — согласился Зак Гуд. — С одной стороны, ее презентация не была такой витиеватой, как первая. С другой стороны, она была лишена банальности, в отличие от второй.