Поцелуй со вкусом мечты - Эйлин Уилкс

— Не так, как Джимми, правда? — продолжала Мод. — Ну же, дай я сложу, пока ты не загрузила следующую партию! Складывать лучше двумя руками!

Саммер позволила ей сделать это. Разговор перешел на местные новости.

— Айда из аптеки считает, что Кертис может изменить свое отношение к предложению Рея Флетчера, — рассуждала Мод, включая утюг.

Саммер была ненавистна сама мысль о том, что Флетчер хоть косвенно, но касается дел общины. Пока что сельский характер Бита-Крик не изменился от появления нескольких горожан, поселившихся здесь постоянно или приехавших на недельку. Но в планы Флетчера входило строительство целого ряда высококлассных домов, пары небольших приличных ресторанов и всего прочего, что увеличило бы налоги на собственность и произвело бы в ее родном городке такие перемены, от самой мысли о которых ей становилось дурно.

— Не будь такой старомодной! Перемены не всегда плохи! — Мод потрогала утюг. — Передай мне рубашку Рики!

— Я не старомодна, — возразила Саммер. — И я могу нормально гладить одной рукой. Мод! Вы не...

— Сделай-ка нам кофе, — перебила Мод, наклонившись за упавшей рубашкой. — А когда вернешься, я расскажу тебе, что Уилл Стаффорд рассказал мне о твоем работнике.

— Ладно, — согласилась она. — Но вообще-то меня не очень-то волнует, что сказал о нем Уилл Стаффорд!

Мод приподняла брови.

— Да что ты? Тебя не интересует, как Чейз Магуайр настолько повредил колено, что не смог больше участвовать в родео?

Саммер попыталась взглянуть на Мод свысока, но губы ее скривились. Она не выдержала и рассмеялась.

— Хорошо, хорошо! Я приготовлю кофе и даже послушаю, что вы мне расскажете! Вы удовлетворены?

— Пока нет, — пробормотала Мод, закрывая с улыбкой за Саммер дверь. — Пока нет, но ты исправляешься!

Пятнадцать минут спустя Саммер ногой захлопнула за собой дверь, так как обе руки у нее были заняты. В здоровой руке она несла кофейник, а пальцами другой сжимала две чашки.

До ее слуха донесся смех Чейза, тихий и доверительный, почти кокетливый.

— Вы еще что-то, Моди, знаете?

Моди? У Саммер вытянулось лицо.

— Может кто-нибудь открыть мне дверь? — сказала она, подойдя к перегородке.

Открыл, разумеется, Чейз. Он прекрасно выглядел в своих выцветших джинсах и рубашке с длинными рукавами. Он широко ей улыбнулся.

Она нахмурилась.

— Я принесла только две чашки!

— А мне и некогда пить кофе. Я пришел сказать вам... так вот, — замялся он, взглянув на Мод, — может быть, лучше, если я вам покажу? Вы можете пойти в конюшню?

Пойти в конюшню, когда она избегает оставаться с ним наедине? Она кивнула.

— Пойти я, конечно, могу, но почему бы вам не рассказать мне?

— Потому что вам все равно захочется пойти и посмотреть самой, — ответил он. — Вы же не поверите плохим новостям без доказательств!

Сердце у нее в груди упало. Она подскочила к нему и схватила его за руку.

— Что-нибудь с лошадьми? С которой?..

— Нет, — быстро произнес он. — С ними все в порядке. Просто вам предстоят большие расходы!

Она поморщилась и уронила руку. Как все это было ей знакомо!

— Хорошо, — сказала Мод, протягивая руку, чтобы выключить очиститель воздуха, — идемте.

Чейз широко улыбнулся.

— Ладно, Моди, держу пари, что несколько лет назад вы бы возглавили мой список дам для разговора на сеновале, но, думаю, сейчас вам лучше остаться здесь.

— Как будто я пошла бы на сеновал с таким, как ты! — ответила Мод, восторженно фыркнув. — Ладно, идите!

— Вы с Мод словно замышляете поджог дома! — заметила Саммер.

— Она действительно кое-что замышляет. — Он хмыкнул. — Это касается вас. Она считает, что я должен за вами приударить!

— О Господи, — пробормотала молодая женщина.

Только ей и не хватало, чтобы Мод начала сватовство, в то время как Чейз считает дни, когда покинет ее навсегда! Саммер уже провела немало дней, стараясь не попадаться на глаза этому человеку с его манящей улыбкой и блудливыми руками.

Держаться от него на расстоянии нелегко! Но идти с ним рядом еще труднее.

Мне больше не восемнадцать, тихо шептала она. Теперь она обязана справиться с этими чувствами — горячими, бурлящими чувствами, все сильнее и сильнее охватывающими ее, как лава, бьющая из какого-то скрытого центра. Теперь она в состоянии преодолеть боль и желание, как преодолевают их многие женщины.

— Вы хотите показать мне что-то на сеновале? — резко спросила она. — Или это просто часть вашего флирта с Мод?

— Узнаете на сеновале, — уже не так весело произнес он.

Она взглянула на него, когда из прохладного солнечного света двора они попали в более тусклый свет и тепло конюшни. Сердце ее билось слишком часто, как от тревожащей мысли, зачем он привел ее сюда, так и от чувства, в котором она не хотела признаваться, но которое не могла игнорировать: желание дотронуться до Чейза.

О да, она хотела провести пальцем по его лицу или по венам на его натруженных руках.

Неужели она полагала, что сможет справиться со своими женскими фантазиями?

Она остановилась как вкопанная у подножия лестницы, ведущей на сеновал, а он — за ее спиной.

— Вам помочь?

— Нет, — ответила она. — По лестнице я заберусь и с одной рукой.

Должно быть, протекла крыша, думала она, взбираясь по лестнице впереди него. Что еще он может показать ей на сеновале? Она там хранила кое-какой хлам и сено люцерны, но единственной дорогостоящей вещью здесь была крыша, а он предупреждал ее, что эта проблема не из дешевых.

Остановившись перед загородкой сеновала, она тотчас же поняла, почему он хотел, чтобы она увидела это своими глазами.

— О нет!

Она помчалась вперед.

Брикеты сена были разбросаны, и внутри каждого сено было покрыто зловещей седой плесенью.

— Думаю, плесень распространилась на них очень быстро, — мрачно произнес он, — кроме этих двух. — Он указал на два брикета, находящихся отдельно от других.

Только два брикета не тронуты из всего, что она купила в прошлом месяце? Сено, покрытое плесенью, было горячим, и от него исходил неприятный затхлый запах.

В середине сеновала, там, где сено лежало плотно, пока Чейз не принялся его разгребать, половицы были темными и влажными.

Сено люцерны, как и травяное сено, покрывается плесенью, если оно плохо просушено.

Заплесневелое сено вызывает колики, которые убивают лошадей.

— Как крыша могла протечь так сильно и никто этого не заметил?

— Это не протечка, Саммер! Похоже, кто-то нарочно полил сено из шланга недели две-три назад, — сказал Чейз, стоя у нее за спиной. — А так как в этом месяце часто шли дожди, сено не могло просохнуть.