Жестокий век - Джон Браннер

- Вы же слышали, что я сказал! - рявкнул Клиффорд.

- Да, но... - Маккаферти облизал свои толстые губы. - Думаю, можно высушить его трахею, дать ему лошадиную дозу стимулятора, например, РП-икс... Но черт побери, это ж наполовину сократит его шансы остаться в живых!

Он взглянул Клиффорду прямо в глаза.

- Я бы сказал, что вы буквально подписываете его смертный приговор.

- Знаю, - ответил Клиффорд. - Но этот инспектор Теккерей занимается выяснением личностей более чем ста таких пациентов, прибывших в Лондон с запада и не имеющих при себе документов. Есть основание считать их переносчиками болезни. А еще мне кажется, что они знают об этом.

- Что? - голова Маккаферти дернулась назад, как у цыпленка с перерезанным горлом.

- О, у меня нет доказательств! - резко сказал Клиффорд. Но вы, очевидно, слышали о том, что кто-то учинил погром в лаборатории фирмы "Кент Фармацевтикалз"? И о взорванном в Лондонском аэропорту самолете, в котором прибыли американские биохимики вместе со своей лабораторией? Разве это не наводит на мысль о том, что кто-то старается помешать нам бороться против Чумы?

Повисло напряженное молчание. Затем Маккаферти сказал:

- О'кей, Клифф. Вы боретесь с этим уже не первый месяц, а я только что прибыл сюда. Но я достаточно наблюдал за вашей работой, чтобы, не сомневаться в том, что у вас имеются веские причины поступить так, а не иначе. Если это повлечет за собой осложнения... - он поколебался, - то я разделю их с вами. Это справедливо?

- Более чем, - ответил Клиффорд и хлопнул его по руке.

Они знали, что пациента не просто будет привести в сознание, и перенесли его в операционную, где имелось реанимационное оборудование. Когда приехал Теккерей, Клиффорд вызвал его в коридор и объяснил ему всю рискованность шага, на который они идут. Когда он кончил, Теккерей сказал:

- Что ж, я готов взять на себя половину ответственности. После инцидента с самолетом у нас практически не осталось сомнений в том, что имеет место саботаж. Министр внутренних дел уже собирает по этому поводу начальников полиции, а министр здравоохранения разослал циркуляр во все медицинские учреждения. Нас, конечно, это тоже коснулось, поскольку мы регистрируем все случаи подобного рода. - Он указал большим пальцем на дверь операционной. - А что именно вы собираетесь с ним делать?

- Пренеприятные вещи. - ответил Клиффорд. - Начать с того, что он едва может дышать, и нам придется высушить его трахею. Далее, микроб атаковал его нервную систему, и... О, можно до вечера объяснять, что инфекция делает с человеческими нервами. В общем, это самый короткий путь, которым она убивает. Так что нам придется ввести в его спинной и головной мозг стимулятор РП-икс, после чего между микробом и стимулятором начнется битва не на жизнь, а на смерть за власть над его синапсом. Если повезет, у наабудет пятнадцать минут, чтобы допросить его, прежде чем он полностью отключится и вернется в то состояние, в котором находится сейчас.

Из операционной послышался голос Маккаферти:

- Клифф, вы готовы?

- Иду, - ответил Клиффорд. - Дезинфицируйтесь, одевайте халат и входите.

- Вы слышите меня? - спросил Клиффорд человека, лежащего на операционном столе.

После того, как Маккаферти и медсестра десять минут напряженно работали над ним, пациент наконец шевельнулся и провел языком по губам. Его голову пришлось закрепить, потому что возле шейного позвонка через трубочку в спинномозговой канал поступал раствор РП-икс. На всякий случай Клиффорд предложил привязать его конечности, прекрасно понимая, что едва ли желал бы себе самому такое пробуждение. Но он вспомнил о Лейле и Роне, и о том, что человек, рапластанный на столе, может быть массовым убийцей.

На мгновение глаза пациента приоткрылись, но увидев перевернутые лица врачей в белых масках, он с хрипом схватил ртом воздух и снова сомкнул веки.

- Доктор, взгляните! - резко сказала сестра, наблюдавшая за электроэнцефалограммой.

Клиффорд и Маккаферти одновременно обернулись к дисплею. Маккаферти присвистнул:

- Черт возьми, я слышал об этом. но не приходилось видеть такого собственными глазами!

Клиффорд подавленно кивнул. Линия на экране выравнивалась буквально на глазах.

- Этому может быть только одно объяснение. Он приказывает себе умереть. И мы должны остановить его! Сестра! Неоскоп десять кубиков!

- Десять? Но, доктор...

- Я сказал десять, значит, десять! Быстрее!

Сестра все еще колебалась. Клиффорд с проклятьями бросился к препаратам и схватил шприц. До сих пор он не слышал, чтобы кто-нибудь вводил неоскоп одновременно с РП-икс, но предполагал, что результат будет радикальным, возможно, даже трагическим.

Но это был единственный выход.

Он медленно и осторожно ввел препарат в сонную артерию пациента, каждую секунду напряженно ожидая, что его попытаются остановить. Но никто не остановил его, и...

Лекарство сработало!

Едва он успел вынуть иглу, как губы пациента дрогнули и он заговорил с сильным акцентом, но очень отчетливо. Глаза его при этом оставались закрытыми.

- Попался - умри! Умри! Они здесь, мы проиграли, мы проиграем!

Теккерей нажал на клавишу, и чутким микрофоном стал улавливать каждый звук. Пациент немного шепелявил и все короткие гласные произносил почти одинаково.

- Провалился... - пробормотал он смиренно, - значит, вышел из игры... Умри... Все кончено...

- Кто вы? - громко спросил Клиффорд. - Как ваше имя?

Пациент боролся некоторое время с эффектом, который производил на него неоскоп, но в конце концов сдался. Снова облизывая губу, он выговорил:

- Имя? Сион... Фаматеус.

- Что это за имя? - недоуменно спросил Макафферти, но Клиффорд не обратил на него внимания и снова спросил пациента:

- Откуда вы прибыли?

- Откуда? Откуда... куда... туда-куда... туда...

- Он пытается уйти в эхолалию, - сказал вдруг Маккаферти. - Что за чертовщина, он боится настолько, что предпочитает лишиться рассудка? - в его голосе послышался холодок ужаса.

Внезапно подал голос Теккерей.

- Сион Фаматеус! Это приказ! Откуда вы явились?!

- Откуда-оттуда. Откуда-куда... Куда-туда... туда-куда...

- Приказываю вам отвечать!

На этот раз прием сработал. Лицо пациента расслабилось.

- Сион Фаматеус, - сказал он почти нормальным голосом, прибыл из Пудаллы в Toy-Сити...

Бросив встревоженный взгляд на энцефалограмму, Клиффорд спросил, пытаясь подражать властным интонациям Теккерея:

- Зачем вы здесь? Какова ваша цель?

- Распространять... - далее очень невнятно, - как можно дольше... Если ты попадешься... - в его голосе снова послышалась тревога, - должен сразу умереть. Попался - умри! Должен умереть!..

Его тело вдруг содрогнулось в конвульсиях и обмякло. Медсестра, наблюдавшая за дисплеями, сказала:

- Доктор, у меня везде нули.

Клиффорд стащил с лица маску и произнес:

- Что бы мы ни делали, он добился своего. Он мертв.

- Но почему? - спрашивал Маккаферти, когда они вернулись в кабинет Клиффорда. - Мне доводилось слышать о том, что в примитивных культурах люди могут приказывать себе умереть, но никогда по-настоящему не верилось, что такое бывает. С другой стороны, я не нахожу других объяснений тому, что сделал с собой этот парень.

- У меня есть одна гипотеза, - задумчиво произнес Клиффорд и взглянул на Теккерея. - Можно еще раз прослушать вашу запись?

Пожав плечами, инспектор перемотал пленку обратно, и в третий раз они услышали задыхающуюся речь незнакомца:

Когда запись окончилась, Клиффорд сказал:

- Вы согласны со мной в том, что этот человек боялся чего-то неописуемо страшного, чему он предпочел смерть?

- Я... - начал Маккаферти и помедлил в раздумьи. - С этим я согласен. - Он подался вперед. - Но остальное звучит просто бессмысленно. На Земле не существует места под названием Toy-Сити! Я, во всяком случае, не слышал о таком.

- Он говорил не о городе, - сказал Клиффорд. - Дело в его произношении. Мы с вами произнесли бы это название как "То-Сети".

После паузы, в течение которой стояла мертвая тишина, Теккерей взорвался:

- Черт возьми! Но ведь так называется звезда!

- Да, я знаю.

- Но... О, нет. Нет, док, извините меня. Я знаю, к чему вы клоните, но не могу с вами согласиться..

- Что ж, раз вы не хотите слушать меня, я готов призвать на помощь авторитет. - Клиффорд достал из кармана рацию: Сестра, астронавт Бьюэл еще не выписался?

- Бьюэл? - переспросил голос медсестры. - Кажется, сегодня должны были выписать... Да, как раз сейчас он собирается покинуть больницу. Хотите, чтобы я задержала его?

- Будьте любезны. Скажите ему, что я прошу его срочно зайти ко мне в кабинет! - Клиффорд повернулся к собеседнику. - Далее. Вы слышали, как этот Сион Фаматеус сказал, что ему было приказано что-то распространять, верно? А что в данный момент распространяется с бешеной скоростью? Не Чума ли?

- Вторжение со звезд? - пробормотал Теккерей. - Нет, слишком притянуто за уши. Как такое возможно, если до сих пор идут споры о том, может ли космический корабль достичь ближайших звезд...