Золотая воровка - Николай Катаев

Тогда это прозвучало убедительно. А как сейчас?

Глядя в окно, она припомнила окончание их разговора, и вдруг ее озарила сумасшедшая догадка: «Один-единственный человек. И кто он? Зачем это ему надо?»

Но в машине о таком говорить не полагалось, поэтому Вероника дождалась, когда они подъедут к зданию лаборатории. Потом машина должна была отвезти их домой, но Вероника вышла вслед за Стивеном.

– Почему вы? Предложите хорошие деньги, и у вас будет сотня добровольцев, которые позволят делать с ними все что угодно.

– Нет времени на добровольцев. У меня обнаружили канцер.

Он пошел по направлению к двери. Казалось, даже его спина выражала усталость. А Вероника глядела вслед и думала: «Господи! И от меня требуют, чтобы я у него что-то украла». Ей стало стыдно за себя.

Она не решилась рассказать Борису все, что услышала.

– Стивен добился того, что лабораторные мыши прожили вдвое дольше, чем контрольная группа.

– Ну, этого добились и в других лабораториях, – не удивился Борис. – И в фонде Скулачева, и в фонде Артемьева, не говоря уж о зарубежных центрах.

А вот тут он удивил Веронику. Она не имела представления об организациях, которые он называл. Значит, Борис был полностью в теме, но не посвятил ее. И это было как раз то, что их интересовало. И еще. Получалось, Юлькин олигарх воровал не только у Стивена, но и у других. Видимо, очень хотелось пожить подольше. То, что за всем стоял он, у Вероники не вызывало сомнений. Кто еще знал, что она закончила свою предыдущую миссию и уезжает из Москвы, и мог перехватить ее в аэропорту Шереметьево?

– О чем еще вы успели поговорить? Вы же столько времени провели за беседой на Манеже, – ухмыльнулся Борис. – Мы вообще впервые зафиксировали, что он покинул здание. Ребята были прямо в шоке.

Вот тут она стала понимать, какая серьезная операция разворачивалась и какие деньги были инвестированы. Хотя, с другой стороны, для Юлькиного олигарха они ни в какое сравнение не шли с расходами тех, кто финансировал Стивена. Суммы затрат ей уже были известны. А украсть научные разработки всегда дешевле, чем заниматься ими. И Юлькин «муж» об этом знал. При относительно небольших вложениях в Бориса и его контору прикупить себе вечную жизнь на земле! Очень разумная форма инвестирования.

– Что еще? – призадумалась она.

– Вероника! Это бизнес. Не надо играться со мной. – В голосе Бориса звучали укоризненные нотки.

– Он серьезно болен, – пришло ей в голову.

А про себя подумала, что, может быть, отстанут от него как неперспективного. Во взгляде Бориса был вопрос. Видимо, это было для него новостью.

– Рак, – коротко возвестила она.

– Ого! Рак чего? В какой форме? Когда он его обнаружил?

Новость его действительно заинтересовала.

– Ничего не знаю. Он мне ничего толком не сказал.

Это было правдой. Борис обдумывал ситуацию.

– Мне нужно позвонить. Я быстро.

И он стал спускаться вниз по лестнице. Как всегда, они беседовали у окна между пролетами лестницы в ее подъезде. Борис даже принес с собой и предусмотрительно положил на подоконнике пачку сигарет, хотя оба не курили, – чтобы не вызывать вопросов и подозрений у случайных людей, которые могут пройти мимо.

Ждать пришлось минут пять. Когда Борис поднялся, было видно, что он получил соответствующие инструкции, которые требовалось донести до нее.

– Нам нужно поторапливаться. Начинаем переходить к активной фазе операции.

Вероника внутренне чертыхнулась. Они были неугомонны.

– Вы же можете проносить внутрь компьютер, – утвердительно сказал он.

Охранник уже не придирался и пропускал без звука. Но она поразилась, что Борис знал даже об этом, а потом поняла откуда. Конечно, Олег Степанович! Они просто вышли на обиженного бывшего полковника и получили от него много интересных фактов. Вероника представила себе, в каких выражениях он упоминал о ней.

– Какой он марки?

– Acer. А модель не помню.

– Хорошо. Мы дадим вам точно такой же. Он будет служить контейнером, чтобы пронести внутрь кое-какие примочки, которые вам понадобятся. В следующий раз вместо вашей возьмете с собой уже другую машину той же марки, через которую вы будете снимать информацию.

Веронике было противно участвовать в их шпионских играх, но она молча слушала. Очевидно, Борис почувствовал ее настроение.

– This is business. Nothing more than business, – произнес он традиционную американскую фразу, глядя на Веронику в упор.

– Ладно! Бизнес так бизнес, – вздохнув, ответила она.

Но Борис продолжал настороженно смотреть на нее. Поэтому требовалось сказать нечто, чтобы его успокоить:

– Когда вы передадите мне ваш Acer?

Дома Вероника задумалась над сложившейся ситуацией. То, что ей казалось простой схемой: проникновение-похищение-бегство-деньги, которую она практиковала по молодости в Америке, превращалось в моральную дилемму, и Вероника не видела из нее выхода. Бросить все и уехать обратно в Нью-Йорк? Но Ане так нравится ее новая школа! Она сдружилась со многими детьми и даже возглавила банду ультрахакеров, в которую они играли. Предшествующий опыт позволил дочке быть впереди других в этой теме. Вырвать ее и опять посадить в школу в Бруклине, где все дети кучковались по этническим группам, а русских почти не было? Там ей было явно скучно. А самой сидеть у окна и не знать, чем себя занять?

По привычке она вошла в поиск Гугл, просмотрела появившийся по ее запросу материал и испытала настоящий шок. Оказалось, что десятки лабораторий по всему миру ведут геронтологические исследования и общие расходы достигают почти 100 миллионов долларов ежегодно. Но, по оценкам, мировой рынок подобных услуг через 20 лет может составлять 100 миллиардов долларов. Миллиардов. И ежегодно. Теперь стала понятна суета вокруг исследований Стивена. Расходы на содержание Бориса и его конторы – это семечки по сравнению с потенциальными доходами для «мужа» Юльки. Плюс возможность для олигарха продлить свое собственное существование на земле.

Теперь предстояло решить, что делать. Единственное, что ей приходило в голову, – это выслушивать инструкции Бориса и особо не напрягаться с их исполнением. Просто не хотелось делать гадости Стивену. Тем более что после поездки на Красную площадь в их отношениях что-то неуловимо переменилось. Нет. Он остался строгим шефом, но при этом стал больше улыбаться. Даже спросил, в какое время Аня обычно играет в «Тунтаун». И можно было даже не спрашивать – ясно, что семьи у него, конечно же, нет. И детей тоже.

– Знаете, Вероника, – сказал он как-то за совместным обедом в его кабинете, – я всегда считал, что самое ценное – не деньги, не власть, не влияние, а время. И всегда старался не расходовать его зря. Так много нужно сделать.

И он показал на слоган на стене.

– А вот теперь, когда… – и он замолк на секунду. – Теперь я понял, как много я потерял, сконцентрировавшись только на работе. Жизнь – она имеет больше радостей, чем работа. Поэтому я хочу вернуть себе эти потерянные ценности. В этом смысл моей работы. Мне плевать, сколько будут жить олигархи, которые меня наняли. Я хочу пожить сам. И нормальной человеческой жизнью. Как все. Как вы, например.

После этого она уже не могла есть, а только ковыряла вилкой в своей тарелке, как всегда, стоявшей на коленях. И Вероника поняла, что целью его работы на этом этапе стало не наращивание потерянных участков теломер, чтобы продлить их существование, а значит, и существование людей, которые его наняли. Наоборот, задача состояла в их укорачивании, чтобы прекратили бесконтрольно делиться раковые клетки. Это открытие позволит вылечить миллионы. И его самого.

Он замолк. А она, как всегда, взяла его тарелку, чтобы потом помыть, и сказала, уходя:

– Стивен! Здесь давно не убирали.

Она провела пальцем по поверхности его стола. На нем остался явный след.

– Дышать пылью вредно.

– Согласен. Хорошо. Когда приходят уборщики?

– Завтра после шести.

– Напомните мне за два часа по имейл и проследите за ними лично!

– Это два таджика. И они… – она подбирала выражение, – безобидные.

– Тем не менее не спускайте с них глаз!

Так она выполнила инструкцию Бориса. Ну а дальше все зависело от нее самой. Примочки, которые тот запихнул в корпус компьютера, она пронесла. А вот как она ими в дальнейшем распорядится, надо было еще обдумать.

– И вообще… – Стивен помолчал, прежде чем продолжить. – Вскоре мне придется полежать некоторое время в постели. Отдохнуть. – Он криво усмехнулся. – И тогда все административные обязанности лягут на вас.

– Но мне же потребуется ваша подпись на всех платежных документах.

– Я буду рядом. На этом же этаже, только в другой комнате.

И она поняла, что началось время эксперимента.

– Там у меня будет больше времени для игры в «Тунтаун», – грустно улыбнулся Стивен.