Последний бой у источников Папаго - Луис Ламур

- Все нянчитесь с грязнулей-краснокожим? - начал Циммерман.

- У нас каждый человек на счету. Хорошо, что он с нами.

- Пусть катится к остальным индейцам - он такой же, как они. Здесь место для белых.

- Луго - пима, это очень порядочные индейцы. Апачи - их заклятые враги, как и яки, он их ненавидит сильнее чем вы. Он останется.

- Пока. - Циммерман сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной волосатой ручищи. - Только пока. А потом я его выгоню.

- Во-первых, - Кейтс встал, - Тони Луго боец вдвое лучший чем вы, во-вторых, командую здесь я. Если причините ему вред, пеняйте на себя.

Циммерман изучал Кейтса поверх своей кружки. Ему и раньше приходилось сталкиваться с такими хладнокровными самоуверенными людьми, чье спокойствие подкреплялось опытом. Но Циммерман привык во всем полагаться на свою недюжинную силу.

- Вы мешаете мне, - сообщил он, - боюсь, придется прибегнуть к помощи этого маленького револьвера.

- Не угодно ли начать сейчас? - предложил Кейтс.

Циммерман покачал головой:

- Я сам выберу время. Берегитесь!

Он развернулся и ушел. Логан понял, что столкновение отложено на время. В этом грубом солдафоне кипела необъяснимая ненависть к индейцам, внушенная с детства, столь сильная, что не оставляла места доводам рассудка. Для него легче лишиться руки, чем что-то изменить в своем мировоззрении - он живет ненавистью.

Атака началась неожиданно. Апачи возникли из марева пустыни внезапно, как ночные призраки, и мгновенно исчезли. Стремительным броском, повинуясь тайному сигналу, они вдруг покинули укрытия и открыли огонь по песку, а когда пыль осела, пустыня снова обезлюдела. Но это был не мираж - таким маневром индейцы подошли ближе к осажденным.

Убили еще одну лошадь, и Кейтс выругался, разгадав дьявольский замысел апачей. Воцарилась тишина, наполненная напряженным ожиданием. Люди отчаянно искали признаки присутствия индейцев в скоплениях валунов и песчаных дюн. Шихан отер пот. Его беспокоило то, что форт оказался практически беззащитным.

- Никого не убили, - посетовал Форремен. - Они как заговорены.

- Мы теряем время! - заворчал Тейлор. - Давно уж могли отправиться в Юма.

- Так же, как ваш отряд? - поинтересовался Кейтс.

- Никто не застрахован от случайностей! - рассердился Тейлор.

- Такое не повторяется!

- Случайности создают апачи.

Бопре и Луго выстрелили одновременно, выстрел Кимброу чуть запоздал. Три пули прошили гребень песчаного холма в том месте, где мгновение назад показался индеец.

- Упустили! - плюнул с досады Бопре.

- Теперь будут еще осторожнее, - огорчился Лонни Форремен. - Небось ближе не подойдут.

Минуты превращались в часы. Налетали горячие порывы ветра. День угасал. По мере наступления темноты апачи будут подходить все ближе и ближе. Кейтс обошел все посты, и еще раз изучил позиции. Они располагались на территории длиной примерно в сто ярдов, почти целиком скрытой от глаз неприятеля. Открытая площадка была лишь между двумя верхними водоемами, но там безопасно, покуда защитники смогут удерживать индейцев за скалами.

Время текло все медленнее. Изредка из пустыни посылался одинокий выстрел или стрела. Индейцы не показывались. Один раз Кимброу выстрелил в тень, мелькнувшую в зарослях меските, но попал иди нет - осталось неизвестным. Солнце садилось за далекие холмы и снова послышались перепелиные вскрики. Подошел вечер.

Логан снова с кружкой сидел у костра; кофе и огонь - две маленькие здешние радости. Что он здесь делает? Зачем остался среди этих людей, безразличных ему, да еще враждебно настроенных? Ему не нужна эта схватка, в одиночку он прекрасно мог уйти, с таким отличным конем и двумя большими флягами. Что заставило его остаться?

- Мы сумеем выбраться? - робко спросила Дженнифер.

- Сумеем.

- Думаете, все индейцы здесь или есть еще?

- Точно не знаю.

- Понимаете, я беспокоюсь за отца. Он ведь ищет меня.

- И я бы искал на его месте.

- Почему? Я люблю Гранта. Я выйду за него.

- Ну и что?

- Вы его не выносите.

- Я его не знаю. Может, он прекрасный человек. Но не для вас, - пожал плечами Кейтс.

- Разве вы знаете меня?

- Вы все поймете, когда осознаете, что сделал для этой земли ваш отец и что она значит для него.

- Он убил человека на моих глазах!

- Когда мы будем выбираться отсюда, всем придется убивать людей, иначе они убьют нас.

- Но это другое дело!

- Разве? А вот он, - Кейтс указал на Кимброу. - Ему тоже пришлось убивать на войне.

- Так то война!

- И ваш отец воевал - только война была необъявленная, без батальонов, пушек и генералов. Он сражался один, без сподвижников, без помощи, это называется борьба за выживание. Такие, как ваш отец, выжили - значит, победили. Ваш кров, пища, платья - все добыто им на этой войне.

- Он убил юношу... совсем мальчика...

- Угу... А разве мальчик был безоружен? - Кейтс встал. - Это жестокая страна, мэм. Здесь место закаленным мужчинам и сильным духом женщинам, которые воспитают достойных сыновей. - Он указал на Джуни Хэтчет. - Вот с ней можно пойти в разведку.

Логан отошел от костра, мысленно возвращаясь к Чурупати. Он тщательно перебирал в памяти все, что когда-либо слышал о нем, от этого зависела их победа.

Дженнифер осталась одна в негодовании, сердито уставившись на Джуни что он в ней такого нашел? Увы, в глубине души она знала ответ. Девушка стойко, без единой жалобы перенесла выпавшее ей тяжкое испытание. А Дженнифер всегда тяготили даже бытовые неудобства одного из прекраснейших ранчо Аризоны.

Между тем Логан бесшумно бродил меж скал, стараясь не выдавать своего присутствия. Действия индейцев зависели от того, найдут ли они поблизости воду. Он убедился, что небольшие роднички здесь имеются, а индейцам много и не нужно, подобно койотам, они обходятся несколькими глотками.

То, что должно случиться, скоро произойдет. Кейтс хмурился, взирая на тени, сновавшие вдалеке. Если бы знать планы Чурупати...

Глава 8

После дежурства Логан расположился со своими одеялами невдалеке от костра. Дневная жара ушла, ночь обещала быть холодной, с юга, со стороны Калифорнийского залива, дул легкий бриз. Сначала Логан задумался, глядя на звезды, затем повернулся на бок и мгновенно уснул. Столь же внезапным было и пробуждение - на легкий шум оттуда, где его не должно быть, отреагировало недремлющее шестое чувство охотника.

Он лежал без единого движения, всматриваясь в темноту, ожидая повторения разбудившего его шороха. Казалось, что он только заснул, но судя по звездам, прошло уже несколько часов. Шум повторился, уже ближе.

Кто-то копошился у кромки воды, стараясь производить как можно меньше звуков. При неярком свете звезд он разглядел очертания массивной человеческой фигуры, без сомнения, это была Большая Мэри.

В том, что она бодрствовала, не было ничего удивительного, но необъяснимая таинственность ее действий приковала внимание Кейтса. Держа в руках свои седельные вьюки, слишком тяжелые даже для нее, она прошла мимо Логана, бесшумно ступая в мокасинах, и скрылась в скалах. Кейтсу послышался слабый звон металла. Он уже вскочил, готовый последовать за ней, но вдруг заколебался. Ему нет дела до ее тайн. Но вдруг она скрывает что-то важное для них всех?

Он все еще стоял в нерешительности - почему она так быстро спрятала свою поклажу? Откуда она на самом деле? Отчего ее лошади совсем не выглядели загнанными? Как она умудрилась побывать в Тусоне и узнать, что Джим Файр разыскивает свою непутевую дочь? Кейтс убеждал себя, что это не его дело, но в голове само собой складывалось объяснение. Что, кроме золота, может быть таким тяжелым? Что, кроме золота, могла она прятать в скалах? Не приведи Господи, за ней еще кто-нибудь наблюдает...

Он лег снова и сразу задремал, а когда проснулся, небо уже светлело. Логан умылся в нижнем водоеме, вытер лицо и руки шейным платком и, проведя рукой по волосам, надел черную шляпу. Тут появился Бопре:

- Пока спокойно, - раскуривая самокрутку, он искоса взглянул на Логана. - А сколько отсюда до залива? Можно дотуда добраться?

- Дня три или чуть больше, но нужна выносливая лошадь, огромные запасы воды и невероятная удача. Там ни воды, ни людей, попадаются только индейцы сери.

- Может, есть еще какой путь? - размышлял Бопре.

- Нет, - отрезал Логан, думая, кто подбросил Бопре такую сумасбродную идею. - Невозможно унести с собой запас воды, необходимый для этого маршрута. Но, допустим, вы добрались до залива - и что дальше?

- Найду лодку.

- Почти никому не удается доплыть до восточного берега. Нет, Джим, придумайте что-нибудь более реальное.

Бопре это явно не убедило, и Кейтс с сожалением смотрел ему вслед. Отправляться в такое путешествие - совершеннейшее безумие. Там на сотни миль простирается голая пустыня - только дюны и площадки застывшей лавы, ни родников, ни поселений. К югу от Пинаката лежат самые необитаемые равнины на свете. Кто же подкинул эту дурную идею Бопре? Путь отсюда только один через Юма, а тропа к югу - верная погибель. Источники Папаго - последний оплот на южном пути, их единственная надежда. Если они хотят выжить, им нужно остаться здесь и нанести сокрушительный удар по индейцам.