Последний бой у источников Папаго - Луис Ламур

- Его, - он указал на Кейтса. - Его знать индейцы.

Грант Кимброу холодно пожал плечами и обратился к Кейтсу:

- Итак, капитан, какие будут распоряжения?

- Двоих - на постоянное дежурство к лошадям. Дозорным сменяться каждые два часа. Никому не отлучаться с занятой позиции без моего ведома. Проверить исправность оружия, - он обернулся к Шихану. - Сержант, доложите мне, каким количеством боеприпасов и провианта мы располагаем. Только без догадок!

- Есть, сэр!

Бопре отправился сменить Форремена. Кейтс остановил спускавшегося Лонни:

- Я прошу тебя поговорить с той девушкой. Она до сих пор не пришла в себя.

- Да я не умею разговаривать с девушками...

- Она послушает тебя. - Кейтс колебался. - Понимаешь, парень, она совсем ребенок, а такое пережила. Помоги ей, поговори, не важно о чем. Лишь бы не о ней и не об индейцах.

- Я ни разу не говорил ни с одной девчонкой. Даже не знаю, с чего начать.

- Подумай, Лонни, она напряжена и вибрирует, как натянутая струнка. Ты ей ближе всех по возрасту и похож на тех парней, кого она встречала на танцах или где-то еще. Помоги ей.

- Ладно. Попробую.

Кейтс взобрался на скалы и оглядел пустыню, отказавшись от жевательного табаку, любезно предложенного Бопре.

- Спасибо, - опять начал погонщик, - что вступились за меня. В Юма была честная схватка.

- Остерегайтесь его.

- Тейлор - надутый ханжа, свято верит, что раз обвинили, значит виновен. Не хочу его убивать, но, черт возьми, он сам напрашивается...

- Все образуется! - Кейтс и сам не был в этом уверен. Упрямого Тейлора, убежденного в своей правоте, не сдвинешь с мертвой точки. Это может его погубить.

Кейтс снова и снова исследовал занятые позиции. Три водоема, окруженные буйной растительностью, каскадом спускались вниз. Глубже всех залегал третий, там котловина расширялась футов на сто. Наблюдательный пункт находился среди скал над самым верхним водоемом, а близ нижнего располагался загон. Обширные, но хорошо защищенные позиции. Главное, что здесь есть вода, а густой кустарник надежно укрывает от глаз неприятеля.

И все же, несмотря на надежных бойцов, достаточное количество еды и боеприпасов, ситуация оставляла желать лучшего.

Только в сумерках Лонни осмелился приблизиться к Джуни Хэтчет, она как раз сушила только что вымытые в озере волосы.

- Хорошо, что вы здесь, - робко начал юноша, - вот, думаю, мисс Дженнифер-то обрадовалась, тяжко ведь быть единственной женщиной среди мужчин.

Джуни не ответила и продолжала расчесывать волосы, даже не глядя в его сторону.

- А здесь неплохо и спокойно так, - продолжил Лонни.

Она посмотрелась в воду как в зеркало, но уже почти ничего не было видно. Быстро темнело.

- Нравится мне Калифорния. Любой там может приобрести кусочек земли и начать свое дело, - продолжал юноша.

Джуни опустилась на колени, пытаясь разглядеть свое отражение. Кейтсу со стороны казалось, что она вся внимание.

- У меня ведь нет никого. А хорошо бы иметь маленькую ферму с домом и фруктовым садом. Домик я бы сам соорудил - вполне бы мог.

Джуни вглядывалась в воду, но даже неразборчивые очертания уже канули во тьму. Она чувствовала себя потерявшейся где-то в ночи и не видела выхода. Лишь одинокая яркая звезда горела над краем обрыва, да голос Лонни звучал, унося ее в привычные уютные миры...

- Вот бы поселиться неподалеку от гор, где много травы и деревьев люблю такие места, - он помолчал, глядя на светящуюся точку над скалами. Придется, конечно, потрудиться. Я ведь один...

Снова воцарилось молчание.

- А знаешь, чего я люблю больше всего на свете? Желе и варенье! У нас дома всегда были. Мама варила из вишни, персиков и еще всякой всячины и хранила в погребе, в стеклянных банках, пока не съедим. А я, когда был маленьким, лазил ими полюбоваться. Эх, больше уж такого желе не поешь. И варенья...

Джуни перебирала пальцами высохшие волосы и пыталась разгладить складки на платье.

- Особенно вкусно с горячим бисквитом, - воодушевлялся Лонни, - только вспомню и сразу есть захочу.

На посту Логан Кейтс, наслаждаясь прохладой приближающейся ночи, тоже вспоминал горячие бисквиты своего детства и многое из той прекрасной поры, что безвозвратно уходит, когда человек взрослеет. Он встряхнул головой, избавляясь от завладевшей им меланхолии.

- Ну вот, так и знал, никогда я не умел разговаривать с девушками, - с расстройством произнес Лонни, - я и слов толком подобрать не могу...

- Ты рассказывал замечательно, - раздался тоненький голосок.

Глава 6

Услышав очередной крик перепела, Логан понял, что ожидание закончено и следует готовиться к битве. Кейтс не смог бы объяснить, как он отличает настоящий птичий крик от условного сигнала: видимо, помогает особое чутье, которое приобретаешь, живя в этом краю.

Маловероятно, что индейцы нападут ночью. Многие племена верили, что воин, убитый в темноте, может навсегда заблудиться в пространстве между жизнью и смертью и не обрести успокоения. Но с рассветом передышка закончится. И все же наблюдение следует усилить: среди апачей могут найтись скептики, которых не пугают старые суеверия. Чрезмерная осторожность Кейтса части служила поводом для шуток, и зачастую ему приходилось хоронить шутников...

Индейцы появятся с первыми лучами солнца - это стало ясно, когда появилась узкая полоса пыли вдоль голубых гор. Ловкие смуглые фигуры апачей сливались с песком, то появляясь, то исчезая. Десятки людей погибали в пустыне, даже не успев заметить убийц. Он был свидетелем случая, когда неожиданно появившийся индеец убил солдата, беспечно отошедшего на двадцать ярдов в открытой местности.

Кейтс сменил сапоги на бесшумные мокасины и сообщил Шихану, с любопытством наблюдавшему за переобуванием:

- Осмотрю-ка еще раз.

- Рискуете.

- Нам не привыкать.

Он неспешно прошелся по камням, затем неожиданно нырнул в чащу и замер, вслушиваясь в каждый звук. Спешка в таких делах ни к чему. Его окружала негромкая ночная возня - шелест листьев, копошение мелких зверьков, шуршание ящериц, грохот скатывающихся со склонов голышей - но ничто не выдавало присутствия человека.

Дженнифер вздрогнула от неожиданности, когда Кейтс бесшумно возник у костра. Грант отошел к их багажу за трубкой, и она была одна. На пасмурном небе тускло вырисовывались двойные вершины Пинаката.

- Как вы напугали меня!

Логан встал рядом, вглядываясь в ночную пустыню. Безбрежная страна на юге, изрытая потухшими кратерами, напоминала покинутый развороченный ад.

- Так мирно, - проговорил он, - и так опасно.

- Там действительно индейцы?

- Да.

- Но ведь так тихо!

- Тысячи существ населяют пустыню, если они затихают, значит, рядом опасность.

- Зачем вы пошли туда, раз там индейцы?

- Смотрел, где они смогут укрыться.

- Вас могли убить! Вы что, искатель приключений?

- Сейчас каждый из нас подвергается смертельной опасности, и так будет вплоть до Юма-Кроссинг. Но я не рискую напрасно - это глупо. Только дураки ищут в жизни авантюр. Одно дело - читать в книгах захватывающие приключения, другое - столкнуться с опасностью лицом к лицу темной ночью. - Он бросил сигарету и продолжал: - Ваш отец хорошо это понимает. Он старался сделать эту страну безопасной, чтобы вам жилось в ней спокойно.

- Вы не одобряете моих поступков?

- А что тут одобрять? Разве что вашу красоту. Обижаясь на отца, вы забываете, что он обеспечивает вас. Он оградил вас от тягот, через которые прошел сам, дал образование, а теперь вы осуждаете его образ жизни. Вы - как пена на пиве: выглядит красиво, но ничего не значит.

Кейтс отвернулся и подошел к огню, разозленный собственной бесцеремонностью. Он не знал Джима Файра лично, но его в целом восхищали пионеры, создавшие эту страну буквально на пустом месте - здесь требовались сила, упорство и фанатичная решимость первооткрывателей.

У костра он съел бутерброд с говядиной, заботливо принесенный Джуни Хэтчет, стараясь не смотреть на огонь. Любование огнем в темноте позволительно лишь новичкам и романтикам цивилизованного мира, а местному жителю это мимолетное развлечение может стоить жизни - ведь он ничего не увидит, когда оглянется...

Кимброу и Дженнифер спустились со скал. Она выглядела сердитой, и Логан про себя усмехнулся, зная причину.

- Нашли индейцев? - ехидно поинтересовался Кимброу.

- Я их не искал.

Сержант Шихан подсел к костру, и пламя высветило седину в его волосах.

- Кейтс, сколько их по-вашему?

- Не меньше двадцати, но не более пятидесяти.

- Как это вам удалось подсчитать? - полюбопытствовал Кимброу.

- Апачи не путешествуют большими компаниями - они ведь живут в пустыне, а здесь недостаточно воды и пищи. В подавляющем большинстве банд насчитывается не больше тридцати воинов. Даже у Чурупати их максимум шестьдесят. А здесь, думаю, человек двадцать пять.