Странные Земли - Андрей Стоев

Я решил перехватить инициативу разговора у Феди, пока он со злости не ляпнул ещё что-нибудь оскорбительное. Злость Феди я прекрасно понимал — не успели найти богатую россыпь самородков, как её у нас увели прямо из-под носа. Обидно, конечно, ещё как обидно. Вот только лесные с карлами были здесь аборигенами, а мы бесправными пришельцами, и если они нашу обиду прекрасно переживут, то мы их обиду вполне можем и не унести.

— Ваша россыпь, значит, ваша, — мирно сказал я. — Мы не претендуем. Может, подскажете — что здесь ещё есть в округе? В смысле, где что занято, чтобы нам хотя бы время не терять впустую?

— Вежливый, — усмехнулся тот. — Ну, раз вежливо спрашиваешь, могу и подсказать. Рядом здесь ничего интересного нет. На север есть несколько ручьёв, но они точно пустые. Потом будет Доломитный, но его вам лучше обогнуть по широкой дуге — там не так давно какие-то придурки решили его ограбить. Ничего у них не вышло, но охрана там сейчас нервная, могут с вами без лишних разговоров сразу из пулемёта поздороваться. Да вам всё равно туда не надо, они посторонних не пускают, даже нас не пускают. Вёрст десять севернее Доломитного начинаются свободные земли, но там сейчас может быть опасно, там звери разные… в общем, нехорошие места. Мы сейчас туда не ходим, и вам туда идти не советую. На восток ещё можете сходить, но там большой карьер Чермных, туда вас тоже не пустят, а обходить очень далеко придётся. Ну или через гребень карабкаться, но лучше обойти. Как-то вот так, — он развёл руками, — извини, если не порадовал.

— Не порадовал, конечно, — вздохнул я, — но всё равно спасибо.

* * *

Совещались мы недолго. Восток никого из нас не привлекал — огромный карьер пришлось бы довольно долго обходить по горам, и его окрестности тоже плохо годились для разведки, так что дорога на восток до подходящих мест могла занять и неделю.

— Этот клоун говорил, что на севере звери встречаются опасные, — с сомнением заметил Михей.

— Да понятно же, что просто пугал, — раздражённо ответил Фёдор, который до сих пор никак не мог успокоиться и то и дело начинал что-то злобно бурчать себе под нос. — Какие ещё опасные звери? Летом звери вообще не опасные. А если что, так мы и медведя легко уложим. У Артёма ружьишко так себе, конечно, но наших карабинов на любого зверя хватит.

— Ну так-то так, — почесал затылок Миха, и на этом обсуждение закончилось.

Несколько ручьёв мы миновали, практически не задерживаясь — не то чтобы мы сильно поверили лесному, но никаких признаков золота там и в самом деле не было. Куски кварца кое-где встречались, но они были совершенно белыми — чистый кварц, без малейших следов минералов-спутников. В одном из ручьёв мы на всякий случай всё-таки сделали несколько промывок, и ручей оказался ожидаемо пустым. Насчёт ручьёв лесной и в самом деле не наврал, а вот в каких-то там опасных зверей я, как и Фёдор, совершенно не поверил. Выглядело так, будто лесной попытался нас напугать, чтобы мы туда не шли — хотя логичнее было бы просто не рассказывать нам про пустые ручьи, чтобы мы потеряли на них побольше времени. Но с другой стороны, такое могло бы сработать с неграмотным старателем, а геолог и сам очень быстро бы понял, что место неперспективное. Так что лесному действительно было выгоднее сказать правду насчёт ручьёв, чтобы придать больше доверия своим словам насчёт севера. В конце концов я выбросил всё это из головы — какая разница, что он там наврал или не наврал? У нас в любом случае нет других подходящих вариантов.

— О как! — растерянно сказал Федя, озадаченно почёсывая затылок.

Прямо посреди узкой тропинки была воткнута в землю сучковатая палка. К палке ржавым гвоздём была криво приколочена фанерка с крупной надписью красными буквами: «Проход запрещён! Охрана стреляет без предупреждения!»

— Доломитный же, — меланхолично заметил Михей. — Обходить надо.

— А что это за Доломитный, Миха? — полюбопытствовал я.

— Да просто посёлок, — пожал плечами он. — Говорят, у горных карл там как раз вход, а в посёлке княжьи люди сидят, у карл скупают золото, алмазы, ну и всякое другое ценное. Вот княжьи ратники его и охраняют — посёлок совсем маленький, а ценностей много, в общем, сам понимаешь.

— Грабили? — заинтересовался я.

— Пробовали, — кивнул он. — Постреляли парней.

— Значит, обходить придётся, — вздохнул я. — Неохота выяснять — сразу нас пристрелят, или сначала пароль спросят.

— Не спросят, — заржал Михей.

— И знаете что, парни, — вдруг вспомнил я. — Не называйте рифов карлами, лесной не зря нас предупредил.

— А сейчас-то что? — он с недоумением на меня посмотрел. — Тайга же кругом.

— Ты у того ручья заметил, как лесной рядом появился?

— Не, совсем не заметил, — поразмыслив, ответил Миха. — Вроде не было никого, а потом раз, и он на камне сидит.

— Вот и сейчас ты болтаешь, а потом раз, и кто-нибудь у сосны стоит.

Федя с Михой закрутили головами.

— Ладно, пойдём, что тут торчать, — раздражённо сказал Федька. — Нам ещё этот Доломитный обходить, чтоб его.

* * *

Прошло ещё две недели. Мы обследовали уже несколько ручьёв, но пока что без малейшего успеха. Однако район выглядел весьма перспективным, и у меня было стойкое предчувствие, что мы обязательно что-то найдём. Впрочем, с товарищами я этим предчувствием не делился.

— Стоило сюда впустую тащиться? — раздражённо ворчал Федька, пробираясь через старый бурелом. От усталости он бросил притворяться весельчаком-балагуром и превратился в брюзгливого говнюка, и у меня сразу же зародилось подозрение, что это и было его настоящим лицом.

— Если бы золото лежало в каждом ручье, то его и искать не надо было бы, — терпеливо отвечал я. — Зато места перспективные — сколько ни ходим, а не увидели ни единого признака, что здесь люди бывают. Нетронутые места, Федя — это всегда интересно.

— И сколько ещё мы будем здесь лазить?

— Сколько понадобится, столько и будем. Вот как найдём что-нибудь, так сразу и перестанем. А если ничего не найдём, тогда до самого снега.

— Кончай канючить, Федька, —