Рага Сикс - Фрэнк Лаургия

Ориент окунулся в этот свет, ощущая скрытые приливы и отливы Вселенной. Он находился в нем целую вечность, пока неутомимые потоки не вынесли сознание назад, к берегам мысли. Тогда Ориент открыл глаза, приподнявшись, сел и сделал глубокий вздох. Затем пошевелил руками и ногами. Он почувствовал себя заново родившимся. Ориент оделся и начал сворачивать новую сигарету, а в этот момент, когда он укладывал ее в коробочку, вошел Джокки.

- Ты знаешь, - начал он, - с тех пор, как я впервые увидел тебя вчера в Центральном парке, у меня возникли очень странные ощущения.

- Да? Какие именно? - Ориент прислонился спиной к стене.

Он знал, что его близость к потенциальному телепату вызывает в последнем определенные изменения, но не представлял, как вести себя в такой ситуации. Ему хотелось узнать побольше о Джокки, прежде чем начать обучать его приемам контроля за мысленными перевоплощениями: ведь в недобрых руках это может стать опасным оружием.

- В точности не знаю, - ответил Джокки. - Я постоянно вращаюсь среди людей, у меня очень хорошее чутье, и я привык полагаться на свои инстинкты. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Ориент утвердительно кивнул.

- Я имею в виду, док, что я никак не могу понять тебя. Сюда, ко мне, каждый день приходит всякий сброд, пытаясь найти немного травы или просто бесцельно потолкаться, или же чтобы спрятаться от полиции. Но ты совершенно не похож на всех прочих. Ты вроде как до чего-то докапываешься.

- Я не уверен, что правильно понимаю тебя.

Джокки сел, и провел рукой по своим длинным волосам.

- Ладно, я имею в виду, что ты, кажется, не понимаешь, что происходит. - Он нетерпеливо махнул рукой. - Даже не то. Черт возьми, ты выбиваешь меня из колеи, док.

Ориент улыбнулся.

- Но может быть я смогу чем-то и помочь.

- Да? Чем же?

- Я был не практикующим медиком, а скорее исследователем, - начал Ориент: он вовсе не собирался вдаваться в подробности. - Мне не доставало контактов с людьми. Из-за большой занятости в лаборатории я не имел возможности быть с теми людьми, которым хотел помочь. Я был чем-то вроде робота.

Джокки кивнул:

- Пока что я тебя понимаю, док.

- Поэтому я отказался от всего этого и начал искать пути для общения с обычным человеком. Вот почему я оказался вовлеченным в ту драку.

- Скажи, док, - с нарочитым безразличием спросил Джокки, - как тебе удалось меня оттуда вытащить?!

Ориент заколебался: он чувствовал, что подходящий момент для ответа на этот вопрос еще не наступил.

- Я вышел поискать свою сумку, - сказал он, - и случайно увидел тебя. Мне не оставалось ничего другого, кроме того, что я сделал.

Джокки пристально посмотрел на него, и Ориент понял, что рыжеволосого не убедил.

- Ладно, - Джокки медленно встал, - все это было неожиданностью для меня, - и, направляясь в свою комнату, он шутливо ткнул Ориента в бок кулаком. Ориент последовал за ним со словами:

- Это правда. Я не имел ни малейшего понятия о том, что из этого выйдет.

Джокки включил проигрыватель, поставил на него пластинку. Раздались высокие и резкие звуки гитары.

- Я хочу еще кое-что с тобой обсудить, - Джокки присел на край стола. - У тебя есть какие-нибудь планы, док?

- Никаких. Но если мое прибывание здесь, вместе с Санни и Юлианом, не совсем удобно, я могу...

- Перестань, док. Я не об этом. Я только хочу расставить все по своим местам.

Ориент выжидающе замолчал.

- Послушай, док, - наконец заговорил Джокки, - какие у тебя средства?

- Средства?

- Деньги, док. Я думаю, что мы с тобой можем очень хорошо подработать.

- У меня около 90 долларов.

Джокки нахмурился.

- Да, ты путешествуешь налегке. А как насчет того, док, чтобы тебе поработать на меня?

- В каком качестве?

- У меня сейчас разные дела. Мне, например, необходим человек, чтобы навести порядок в моих контактах.

- А чем ты занимаешься? - заинтересованно спросил Ориент.

- Езжу, заключаю сделки. Что-то вроде обустройства чужих дел. Но, в основном, я игрок. Карты, кости, спортивные пари. Я на этом делаю деньги, понятно? Но это еще не все. - Джокки придвинулся ближе. - Док, ты можешь считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что у меня есть призвание. Я верю в энергичные действия. Это помогает мне крутиться и заниматься всегда чем-то новым. Я встречаю много интересных людей и, думаю, что все это чего-нибудь да стоит. И у меня есть принципы, док. Я не занимаюсь тем, что может кому-то навредить. Скажем, не вмешиваюсь в наркотики. Только честная игра.

Ориент отрицательно покачал головой.

- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.

- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.

Ориент промолчал.

- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.

Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.

- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.

Джокки протянул руку.

- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.

5

В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код. В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того, чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил, что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.

Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными предложениями".

Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу, проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной, которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень рано и в подавленном настроении.