Свидания с драконом, или договор с последствиями - Мара Капс

Выпила кофе, после чего согласилась остаться и работать у Дель. Не потому, что это был лучший вариант, а потому что он просто был.

Он кивнул, не перебивая. Мы шли по скользкой дорожке, снег хрустел под ногами, и город казался одновременно чужим и знакомым, как сон, в который возвращаешься спустя годы.

— Тебе, наверное, одиноко, — тихо сказал он. — Совсем одна в этом мире.

— Одна, — внутри меня что-то дрогнуло, но я быстро взяла себя в руки и улыбнулась. — Знаешь, бывают дни, когда всё кажется почти настоящим. Когда я смеюсь с Дель, спорю с Харой, пью чай, читаю отчёты, ругаюсь на интерфейс. И думаю: может, я не попала, а просто пришла туда, где должна была быть.

— А в остальные дни?

— В остальные, чувствую себя как персонаж, которого забыли прописать в сценарии, но он всё равно вышел на сцену.

Он остановился, повернулся ко мне. Снег ложился на его плечи, на мои волосы, на город, который будто затаил дыхание.

— А что, если ты была прописана. Просто ещё не поняла, для кого.

— Для дракона из сказки, — хмыкнула я. — В моём мире очень популярны книги про попаданок. Только я с этими девушками и рядом не стояла. Они обязательно сильные, наделённые магией и невероятным боевым духом. Злодея победят, детей накормят, раненых вылечат. А я всего-топочинила компьютер и согласилась работать в агентстве знакомств.

— И это, между прочим, куда сложнее, — заметил он. — Злодей, по крайней мере, обычно один. А интерфейс многоликий.

Я рассмеялась, и снег, казалось, стал падать чуть мягче. Мы снова пошли, медленно, будто не хотелось нарушать хрупкую тишину вокруг.

— А ты? — спросила я. — Ты ведь тоже не совсем из этого сценария. Не похож на героя, которого прописали заранее.

Он пожал плечами.

— Я черновик. Меня переписывали много раз. Сначала как ученика, потом как разработчика, потом как сына, которого нужно срочно пристроить. А теперь, кажется, я просто человек, который хочет понять, зачем он всё ещё здесь.

— И?

— И, возможно, чтобы встретить кого-то, кто не боится быть вне жанра.

Мы прошли мимо витрины, где отражались наши силуэты. Два человека, идущих по заснеженной улице, будто вырезанные из другого времени. Я вдруг почувствовала, что не хочу, чтобы эта прогулка заканчивалась. Было в ней что-то правильное, тихое, и почти волшебное.

От него не ускользнул мой взгляд. Тэо замедлил шаг, а потом резко остановился. Я обернулась, собираясь спросить, что произошло, но вместо слов почувствовала его губы на своих. Поцелуй был тёплым, неожиданным, и в нём не было ни драмы, ни обещаний. Только тишина, снег и ощущение, что я не сбой в жанре, а кто-то, кого всё-таки прописали. Пусть не в первой главе, но точно не случайно.

Когда он отстранился, я всё ещё стояла, не двигаясь, с лёгким привкусом удивления и чего-то, что очень напоминало надежду.

— Прости, — сказал он, чуть хрипло. — Это было не по сценарию.

— А мы, кажется, уже давно вышли за его пределы, — ответила я, стараясь сохранить лёгкость. — Но это не значит, что ты отменишь все свидания. Четвёртая девушка точно тебя покорит.

Он нахмурился, что-то пробормотал, но в этот момент мимо проехал автомобиль, и его слова растворились в шуме шин по мокрому асфальту. Я уловила только интонацию, смесь раздражения, смущения и чего-то, что очень напоминало «не хочу».

Глава 10

После того вечера и выходных, проведённых в тишине, когда Хара неожиданно куда-то уехала, я приняла твёрдое решение отстраниться от Тэо. В договоре было чётко прописано, что моя задача организовать свидания, но нигде не говорилось, что я обязана лично присутствовать на встречах пары.

Это открытие стало для меня облегчением. Я могла наконец перестать играть роль наблюдателя, участника, почти соперницы. Всё, что мне нужно, создать атмосферу, подобрать место, время, детали. Пусть чувства развиваются без моего вмешательства. Пусть Тэо сам решает, подходит ему девушка или нет.

Я отключила звук уведомлений, убрала его номер с быстрого набора и впервые за долгое время почувствовала, как возвращается контроль. Над собой. Над ситуацией. Над тем, что я готова допустить в свою жизнь. Единственное, чего я не учла, что он нарочно будет всё портить.

Четвертое свидание прошло в планетарии. Романтика, звёзды, приглушённый свет. Всё было идеально, пока Тэо не начал громко спорить с экскурсоводом о мифе создания вселенной. Девушка, с которой он пришёл, пыталась поддержать разговор, но в какой-то момент просто ушла, оставив его одного.

На пятом свидании он явился в костюме пирата. Не тематическом, а просто в треуголке, с деревянным мечом и попугаем на плече. В кафе. С живым попугаем. Официант отказался обслуживать их, а девушка, преподавательница математики, сбежала, как только Тэо предложил обменять её на сундук с золотом.

Шестое свидание было в музее современного искусства. Я выбрала это место специально: тихо, интеллигентно, безопасно. Но Тэо решил, что экспонаты недостаточно выразительны, и начал сам позировать рядом с инсталляциями. Его спутница, студентка философского факультета, сначала фотографировала, а потом заплакала. Я до сих пор не понимаю, от чего именно.

Я знала, что он делает это нарочно. Не просто чтобы отпугнуть девушек, а чтобы проверить меня. Проверить, насколько далеко я готова зайти, прежде чем вмешаюсь.

И вот я стою у окна, смотрю на пару, сидящую в кафе, где Тэо играет на ложках, и думаю: может, всё-таки стоит зайти и настучать ему по голове. Не сильно, просто чтобы напомнить, что свидание не должно превращаться в цирковое представление.

Но я не зашла. Сделала глоток кофе, который давно остыл, и продолжила наблюдать. Его спутница, хрупкая девушка с ярко-розовыми волосами, выглядела так, будто ей срочно нужно позвонить маме и попросить эвакуацию. Она то и дело поглядывала на выход, как будто искала путь к спасению, а Тэо, не замечая её тревоги, с энтузиазмом отбивал ритм, будто репетировал номер для уличного фестиваля.

Я вздохнула и посмотрела на календарь, где заранее было отмечено восьмое свидание. Тэо попросил забронировать ему место в акеанариуме. Боюсь даже представить, что он наденет костюм русалки с хвостом, который будет волочиться по полу, или водолаза