Метка демона (ЛП) - Саммерс Элла

— У меня есть для тебя задание, Леда, — объявил Король Богов, прежде чем я успела сказать ему, чтобы он уходил. Его взгляд метнулся к Неро, затем вернулся ко мне. — Уиндстрайкер может составить компанию, если необходимо, но больше никого. Это задание совершенно секретное. Вы не должны рассказывать об этом ни единой живой душе, даже другим богам.

Глава 6

Новый бог

Воздух был горячим, сухим и пах грязью. Это в значительной степени характеризовало и город в целом. Место было таким провинциальным и сельским. Это чем-то напомнило мне Чистилище времён моего детства, когда у нас ещё не было элитных парикмахерских и магазинов дизайнерской одежды.

— Я ожидал, что мир под властью Фариса будет более утончённым, — прокомментировал Неро, с явным неодобрением наблюдая, как мужчина на другой стороне улицы отхаркивает комок чего-то тёмного и липкого и сплёвывает в кусты.

— Фарис сказал, что это один из его внешних миров. Полагаю, им нечасто удаётся погреться в лучах его божественного света, — пошутила я.

Неро нахмурился.

— Это заставляет задуматься, зачем он вообще утруждается сохранять этот мир своим.

— Может быть, он имеет стратегическую ценность? — предположила я, пожав плечами.

— В этом мире нет ничего важного, Пандора. И я сомневаюсь, что здесь есть что-то, за что стоит держаться, — взгляд Неро скользнул по бесформенным зданиям, большинство из которых были обшиты тонкими жестяными листами.

— Ну, здесь должно быть что-то важное, раз Фарис так сильно хочет сохранить это место.

По словам Фариса, последние солдаты, которых он отправил сюда, не вернулись. Могли ли Стражи быть ответственны за это? Неужели они наконец-то нанесли ответный удар, спустя три года после своего большого поражения? Время, казалось, выбрано идеально.

— Думаю, нам следует поговорить с местными жителями и попытаться выяснить, что случилось с теми солдатами, — решила я.

— Подожди, — Неро схватил меня за руку. — Смотри.

Я проследила за его взглядом и увидела огромный золотой храм в форме пирамиды в центре города.

— Да, вот это больше в стиле моего отца.

— Уже нет, — сказал Неро, когда мы подошли поближе. — Храм был разрушен, — он указал на слова, вырезанные над входной дверью.

Обычно на храмах Фариса было несколько строк о том, каким «великим», «могущественным» и, по сути, всецело замечательным богом он был, но здесь все эти строки были перечёркнуты. Огромная статуя Фариса тоже лежала на земле, обезглавленная.

— Ммм, — я наклонилась, чтобы посмотреть Фарису-статуе в глаза. — Что ж, это интересно.

Я никогда не видела, чтобы храм бога подвергался такому вандализму. Люди обычно слишком боялись, что их лишат жизни, и потому не смели даже плохо думать о боге, не говоря уже о том, чтобы свергнуть одну из его статуй.

— На здании вырезано что-то ещё. Это сделано недавно, — Неро провёл пальцами по неровным краям букв.

Я оставила статую позади и подошла к нему.

— Что написано?

— Да здравствует Великий и Могущественный Солариан, герой и спаситель, бог народа, — прочитал Неро.

— Солариан? — я нахмурилась. — Никогда о нём не слышала. А ты?

— Нет, — его взгляд скользнул по сверкающей поверхности храма. — Но в космосе много тысяч богов. Я не знаю их всех.

— Может, он вообще не бог, — я оторвала взгляд от храма. — Кем бы ни был этот парень, он представился как тот, кто спасёт этих людей от больших, злых богов. Звучит знакомо?

Губы Неро поджались в тонкую линию.

— Стражи.

— Мы должны поговорить с местными жителями и попытаться понять, что здесь происходит, — я заметила пару, идущую по улице в нашу сторону. — И мы начнём с них.

— Эти люди отреклись от старых богов, приняв так называемых новых, — сказал Неро, не отставая от меня, когда я направилась к паре.

— И что?

— И то, что было бы неразумно говорить им, что Фарис послал нас сюда.

Я усмехнулась.

— Не волнуйся, милый. Я умею действовать неприметно.

Он моргнул.

— С каких это пор?

Я не ответила на этот вопрос. Вместо этого я подмигнула ему, а затем быстро встала на пути у пары, пока они не свернули на другую улицу.

— Извините.

Они остановились. Оглядели нас с ног до головы. Затем отступили на шаг.

Ну, и чего они такие пугливые? Слава богу, мы выбрали походную одежду вместо обычной боевой кожаной униформы Легиона и оставили свои мечи дома. Хотя, надо признать, Неро производил впечатление независимо от того, что на нём было надето. Он такой крупный. И то, как он держался…с уверенностью, который так и говорила «я мог бы убить вас одной мыслью». Неудивительно, что эти люди чувствовали себя запуганными.

— Привет, — сказала я с улыбкой, вставая между своим мужем и испуганными незнакомцами. — Мы путешественники.

— Откуда? — спросил мужчина, подозрительно прищурившись.

— Из другого мира. Из места под названием Вейланд, — сказала я.

Я полностью выдумала это место, но незнакомцы, вероятно, не заметили.

— Зачем вы сюда пришли? — спросила женщина.

— Зарион правит нашим миром, и он… — я притворилась, что делаю паузу, чтобы перевести дыхание. — …ну, он настоящий придурок, — я устроила целое шоу, поморщившись и подняв глаза, как будто боялась, что Зарион может меня покарать.

— Не бойся, друг, — женщина успокаивающе положила руку мне на плечо, впервые улыбнувшись. — Старые боги здесь бессильны. Здесь мы в безопасности.

— Правда? — я с трудом сглотнула. — Так это не просто слухи?

— Что не слухи? — спросил мужчина.

Я просто подыгрывала наобум.

— Люди говорят, что вы изгнали старых богов из своего мира.

Женщина кивнула.

— Да, благодаря щедрости и наставлениям великого Солариана.

— Кто такой Солариан?

— Бог, совершенно не похожий ни на кого другого. Он услышал о наших страданиях под властью жестокого козлоликого бога Фариса. Он освободил нас.

Я чуть не фыркнула. Козлоликий. Фарису наверняка понравился бы этот эпитет.

— Значит, Солариан отбился от солдат Фариса? — спросила я.

— Лучше, — женщина удовлетворённо улыбнулась. — Он дал нам силу самим бороться с ними.

Неро зашевелился рядом со мной.

— Он наделил вас магией?

— Нет, — сказал мужчина. — Древние боги наделяли людей магией и называли это даром. Но они не дарят вам ничего; они надевают на вас кандалы, искажая ваши тела, умы и волю, чтобы они служили их зловещей цели.

Женщина кивнула.

— Солариан другой. Он не связывал нас магией, чтобы сделать своими рабами. Он дал нам оружие, способное ранить бога. Оружие, которое сделает нас свободными.

— Какое оружие? — спросил Неро. — Мечи? Ножи? Пистолеты?

— Мы хотим знать, потому что надеялись, что вы сможете помочь нам освободить и наш мир тоже, — быстро сказала я, потому что незнакомцы снова выглядели испуганными.

— Конечно, — сказала женщина, и на её лицо вернулась улыбка. — Мы были бы рады помочь. Великий и Могущественный Солариан попросил нас рассказать о том, что здесь произошло, чтобы люди увидели в солдатах Фариса ложных богов, которыми они являются. Они не всемогущие, — в её глазах вспыхнул злобный огонек. — И у них тоже идёт кровь.

— Вы взяли в плен солдат Фариса, не так ли? — сказала я.

— Да.

Я притворилась, будто впечатлена.

— Где они? — спросила я.

— Заперты, как звери, которыми они и являются, — прошипела женщина.

— Съёжились от страха, потому что знают, что конец близок.

— Конец?

— Солариан, великий бог, скоро вернётся, чтобы вынести им свой окончательный приговор.

Какое витиеватое выражение для описания казни. Приятно осознавать, что новые боги были такими же мелодраматичными, как и старые.

— Этот окончательный приговор, — сказал Неро. — Когда это произойдёт?

— Завтра утром, с первыми лучами солнца, — ответил мужчина.

А это означало, что нам с Неро нужно вывести отсюда солдат Фариса сегодня ночью.