Остров жизни - Иван Поляков

Со свойственной детям категоричностью Зое поставила на Ассе крест, а тот тем временем из-под креста выполз. Выполз и, приблизившись, насколько возможно, худощавый и низкий, рванул. Загорелый кулачок опустился на столб. Ну конечно успел. Сложно было прийти вторым, находясь на таком расстоянии.

Глупый. Думает, что знает всё лучше всех.

Смахнув пот, девчонка, наконец, позволила себе поднять взгляд. Лес, будто стёганное из разных оттенков зелёного одеяло, покачивался на холме. Плыли против движения солнца парусники облаков, и… И, в общем, ничего больше. Увы, изогнув спину, холм не позволял увидеть всё остальное, что было в мире.

«Надо будет с крыши попробовать», – подумала Зое и тут же отложила эту мысль, как и многие другие.

Зелёный лист развернулся в воздухе. Протанцевал вдоль волн ограды, и, пройдя по широкой дуге, опустился на колено жующего Бода. Взгляд взметнулся и тут же опустился, возвращаясь к остро переживающему личное поражение Рину. Как раз закончивший свистульку Ланс улыбнулся.

– Облачно?

– Да нет. Всё как всегда.

– Ещё как облачно: вот-вот ливанёт! – уверенно заявила Мона, теребя юбку и как бы невзначай пододвигаясь чуть ближе к старшему.

Наездницу ветки передёрнуло от сладости, что источал её голос.

– Правда ведь? – уточнила девушка, и во взгляде её промелькнуло нечто наигранно томное… – Ланс?

Зое сама спустилась спустя четверть часа, Пепин же, как позже выяснилось, ушёл домой. Ему надоело прятаться, вот он и ушёл. Повезло. Неожиданно удачное укрытие не только позволило выяснить интересующее, но и полностью скрыло саму Зою. Как кошка, девчонка затаилась в кроне, а с приходом вечера и комаров и вовсе полностью растворилась в игре света и тени. Жутко взрослой она себя чувствовала, смотря на всех сверху вниз и наблюдая то, о чём прочие и не догадывались.

Ночью Зое снился план, утром же, ещё до того, как коров погнали на выпас, она совершила свою месть.

Крик! Просто крик, поначалу.

– Какого рожна! – перешёл на ругань выскочивший из-за замшелого валуна, из-за куста мальчишка. Столько боли, столько обиды было в его голосе, что Рин просто не мог не отвлечься от счёта у столба. На первый взгляд всё было нормально. На тот момент Асс выглядел как обычно, ибо красные разводы начали проявляться лишь спустя пару минут.

Воя и очёсываясь зверски, мальчишка быстро привлёк к себе всеобщее внимание.

Увеличение количества зрителей, казалось, лишь усугубило симптомы. Густые брови сошлись на мужественной переносице.

«Ответственность – то, что приходит с возрастом. То, что из-за ударов в нас рождается, и что несёт за собой удары. Что ж поделать, на то мы и взрослеем».

(Кузьма Прохожий. Из услышанного на дороге).

– Я посмотрю, – как старший первым вызвался Ланс, но на рукаве неожиданно повисла пышная и трепещущая фигура.

– Не пущу! А вдруг там опасно!

«Кукла», – не могла сдержаться Зое. Сама она так никогда не поступит. Она мудрее, опытнее. Да к тому же сама она прекрасно знала, в чём дело, и ничуть ни за кого не волновалась. К чему? Единственное, что беспокоило девчонку, это спины, что заслоняли театр одного актёра. Юноша, почти что мужчина, смерил Манон суровым взглядом снизу вверх. Слов не понадобилось. Отряхнув рукав, хотя тот и был чист, он решительно двинулся к валуну и, опершись об зелёный бок, всмотрелся в обустроенное гнездо за стеной осоки.

– Крапивы кто-то напихал.

– Уй-ю! – взвыл Асс, зачем-то стягивая с себя рубашку.

Зое не могла сдержать улыбки. Вот она, – расплата. И поделом ему! Теперь-то дважды подумает, прежде чем распускать язык, когда не просят! Надолго ему запомнится эта игра. На восъмицу, так уж наверняка.

Асс остановился. Зое улыбнулась позади него, более того, позади многих, однако мальчишка безошибочно нашёл её лицо меж грязных плеч. Палец в красных разводах задрожал в воздухе.

– Это она, – пока ещё нерешительно произнёс Асс, но уже спустя мгновение мысль продолжилась. – Она вчера сидела на яблоне, оттуда и разузнала, где я прячусь!

Девчонке надо было испугаться. Мона на её месте уже съёжилось бы, втянула голову в плечи и сбежала, вся в слезах, но не Зое. Приняв вид, серьёзный не по возрасту, она обиженно насупилась.

«Вот ведь глазастый!»

Будто прочитав её мысли, Асс черно-красным бараном пошёл в лобовую, однако Ланс, как старший из присутствующих, не мог допустить драки.

Обхваченный за талию пострадавший бился глупо и совершенно бестолково:

– Да чтоб вас! Она… ты… Ты же даже не наша! Так мой папа говорит! Тебе подбросили, когда на дороге грабежом промышляли. Ты появилась, а банда и корова ваша исчезли. Ты вора дочь!

Зое моргнула. В первый момент она не поняла ровным счётом ничего. «Вора?» – как обычно, эхом отозвалось в бойком и гибком сознании, но обычных возражений не последовало. Шелест осоки и листьев яблони притих. Не скребли куры, выискивая меж зеленеющих, склёванных травинок червячков, и притихли насекомые.

– Врёшь! – могла возразить она, но был ли в этом смысл? Плечи Зое опали, а губы поджались.

Позже, спустя годы, она не могла вспомнить ни привычной дороги домой, ни как оказалась в амбаре, где вовсю шёл ремонт подпорки. Отец наверняка вновь получил по башке и плевался, но и это ускользнуло. Лишь растерянный взгляд главы семейства, когда брови его неожиданно отошли от переносицы.

– Э-э-э… М-марта. Подойди-ка сюда!

Рассвет был тих, невесом и сыр, как и туман, окутавший поле. Комнатушка с кроватью у стены. Запах сырого сена и скотины. Зое прорыдала до рассвета и лишь после не погрузилась, а провалилась в сон, зыбкий и неверный, как будто она боялась, что таинственный вор вот-вот постучится в створы. Скрипнула старая, рассохшаяся половица. Ивес, несколько полысевший за последние пять лет, но всё с тем же брюшком, осторожно заглянул внутрь. Вгляделся в будто повзрослевшее всего за ночь лицо. Нос Зое заострился, а под глазами налилась глубокая, говорящая за себя синева. Задумчивость отразилась в заложившейся над переносицей морщинке. Мужчина постоял, развернулся и вышел. Из комнаты, дома, а вскоре и со двора.

Морис, отец Асса в тот вечер перестал выходить из дому, а спустя пару дней случайно видевший его в окне Пепин, рассказал, что