Чанин - Чон Ынгён

Чхольбульга сказал правду. Он всего лишь утаил пару фактов. В этом и была его особая способность.

– Вы действительно так близки с учителем Пак Чунхи?

– Говорю же. Одного моего слова достаточно, чтобы встретиться с Чунхи или даже стать сказителем получше него. Не так давно парень, которого я обучал, прославился своими сказами и стал владыкой сушеной рыбы в Сораболе!

– А что значит «владыка сушеной рыбы»?

– Ну, грубо говоря, он стал владельцем лавки, торгующей сушеной рыбой! В любом случае, это благодаря мне он преуспел в качестве сказителя и заработал много денег.

– Правда? – глаза Со Сосэна сверкнули.

Попался! Чхольбульга облизнул языком губы.

– Конечно-конечно. Я управляющий сказителями. Это кто-то вроде друга. Выполняю роль человека, который ведет за собой юные таланты и помогает им добиться успеха. И все это из любви к сказам, а не ради удовлетворения корысти. Вот поэтому я и беру за помощь совсем-совсем небольшую плату.

– Совсем-совсем небольшая… Это какая?..

– Например, как вон то ожерелье.

Взгляд Чхольбульга был прикован к вещице Со Сосэна.

– Это же совсем ерунда, верно? Потому что ты богач.

– Так-то оно так…

Со Сосэн ответил так, думая, что у него богатая душа. А затем крепко сжал обеими руками драгоценный камень на золотом ожерелье. Если бы эту вещицу подарил кто-то другой, он бы продал ее без колебаний, но это ожерелье он получил от Корэнун, что и не давало ему покоя.

«Этот парень никак не поддается. Да уж, ребята, которые кажутся милыми, на самом деле упрямые и совершенно негибкие».

Чхольбульга озабоченно смотрел на сверкающее золотое ожерелье, которое было у него прямо перед глазами.

– Я не собираюсь носить эту вещицу. Я продам ее, чтобы потратить деньги на твои представления. В сказах ведь важен не только талант. Тебе нужно великолепное окружение, которое подчеркнет твой дар, и секретное оружие, что сделает тебя похожим на Чунхи. Какой-нибудь редкий зверь!

– Редкий зверь?

– Чунхи ведь тоже не сразу добился успеха. Он прославился, когда я посоветовал ему выступать с животным, которое зовется обезьяной. У тебя тоже должно быть редкое и необычное животное, отличающее тебя от остальных. Например, монстр, которого называют «чанин»! Верно, чанин отлично подойдет! – Чхольбульга нес первое, что ему приходило в голову. Они ведь все равно не пойдут ловить того великана на самом деле, а раз уж он начал, то лучше предложить что-то покрупнее. Чхольбульга был человеком, который ради удовлетворения своей корысти мог зайти намного дальше других.

– Чанин – это монстр, выше человека на несколько чжанов[19]. Внешне он очень на нас похож, но все его тело покрыто черным мехом. Зубы напоминают кинжалы, а когти длинные, как копья. Этакое страшилище. Представь, что ты подготовил с ним выступление. Да ты тут же станешь популярнее Чунхи! Я хорошо знаком с несколькими людьми, работающими в море, думаю, они смогут его выловить. Но стоит это немалых денег. Вот потому-то и нужно золотое ожерелье, а не для того, чтобы я его на себя нацепил. Как я уже несколько раз повторил, я друг для сказителей.

Чхольбульга приподнял головной убор и прищурил один глаз. Любой бы сказал, что ему нельзя верить, но в глазах Со Сосэна, увлекшегося бредовыми, но фантастическими изречениями, мужчина выглядел человеком, полностью заслуживающим доверия.

Чхольбульга вбил последний клин:

– А еще я заметил, что тебе, похоже, Корэнун нравится… Это, конечно, не мое дело, но разве ее не заинтересует популярный сказитель?

Со Сосэн полностью сдался. Хотя это золотое ожерелье и подарила ему Корэнун, продав его, он мог преуспеть в сказительстве, а значит, купить что-то еще дороже и лучше. Он бы открыл лавку сушеной рыбы, да и Корэнун вполне могла бы влюбиться в него. Похоже, эту удачу, которая никогда больше не повторится, ему послали небеса. И если он ее упустит, то будет кусать локти и сожалеть об этом всю жизнь.

Со Сосэн поджал губы и, будто наконец решившись, протянул золотое ожерелье.

Чхольбульга, сдерживая уголки рта, которые так и норовили подняться, спокойно принял вещицу и спрятал ее за пазуху.

– Хорошо. Я продам его и скоро вернусь, так что жди здесь. Уж я-то знаю местечко, где за золото дают хорошую цену. А как только вернусь, сразу пойдем ловить чанина. Хорошо?

– Да! Счастливого пути!

Со Сосэн низко поклонился Чхольбульга. Мужчина исчез в толпе на улице, оставив парня стоять на месте. Пока Со Сосэн ждал, в голове у него развертывалось счастливое будущее, в котором ему поймают чанина, он будет с ним выступать, станет популярным и заработает гору денег, его похвалит Корэнун, потом они поженятся и родят троих детей, а в старости будут радоваться проделкам внуков.

4

Пуф! Вылетевшая стрела попала в цель, на которой был нарисован министр Ким. Эта стрела была выпущена помощником генерала военно-морского флота Ли.

– Если бы не этот министр Ким, я бы смог заполучить местечко!

В пустом дворе ведомства помощник генерала Ли в гневе выпускал стрелу за стрелой. Он был весьма способным полководцем, но из-за глупого министра Кима всякий раз терпел неудачу, когда пытался продвинуться по службе в Сораболе.

Пираты, которые на некоторое время затихли, после смерти командира Чан Бого начали понемногу выходить из тени. В стране царил хаос, а министров совсем не заботило, выживет их народ или погибнет, они стремились лишь набить собственные животы. Голодные люди, не найдя возможности для достойной жизни на суше, отправились в море. Иначе говоря, стали пиратами. И прямо сейчас наступила эпоха их расцвета. Со временем они организовались в три основные фракции, как это было в период Трех корейских государств[20]. Во главе у них стояли Падачонгаль, Хыксамчхи и Корэнун, и всех троих разыскивали. По мере того, как группировки росли в размерах, они начали нападать на торговые суда из разных стран и даже атаковали корабли вана[21], на которых перевозили налоги, только тогда пираты стали проблемой. Правительство сделало министру Киму выговор, спрашивая, почему он все никак не искоренит пиратов, а тот обвинил в некомпетентности помощника генерала Ли.

В свою очередь он неоднократно просил министра Кима увеличить число солдат и изготовить новую экипировку, чтобы они могли истребить пиратов. И каждый раз министр оставлял его слова без внимания и обвинял помощника Ли в собственном бездействии.

– Раз он некомпетентен, лучше бы был полным дураком. Но нет, он некомпетентен, при этом хитер до