Грех и дух - К. Ф. Брин

class="p1">– Ты встретишься с незнакомым Полубогом, который, несомненно, станет тебя оценивать. Пришла пора сыграть свою роль.

Глава 3

Киран

Полубог Онтарио сидела напротив Кирана за большим конференц-столом в окружении шестерых своих сотрудников. Тоже сидящих. Шестерка Кирана распределилась по комнате. Парни стояли. Нэнси заняла место во главе – по ее мнению – стола, оставив Кирана «в ногах». Что само по себе говорило о многом. Когда кто-то из Полубогов посещал другого в его владениях, гость фактически провозглашал себя низшим. Полубог, равный хозяину или превосходящий его по силе, занял бы нейтральное положение. Но место, выбранное Нэнси, свидетельствовало совсем об ином.

Киран подозревал, что встречу она предложила с подачи кого-то другого. Ей велели все разузнать. Она явно во всем уступала своему покровителю, но выбор места был ее способом показать Кирану, что она не чувствует себя ниже него.

Она и ее покровитель, вероятно, считали, что Киран ничего не заметит и не поймет – с учетом его возраста и относительно небольшого опыта. Зря они недооценивали методы воспитания Валенса.

Так кто же этот ее покровитель?

Ожидая прибытия Лекси, Киран проанализировал все известные альянсы, благо в комнате царила почти мертвая тишина. Нэнси, утверждаясь в пафосном самомнении, предельно ясно дала понять, что ее не интересует праздная болтовня. Но выделить кого-то одного Кирану не удалось. Будучи в магическом политическом мире середнячком, находясь выше крепкого пятого уровня, но почти в самом низу иерархии Полубогов, Нэнси виляла так и эдак, прокладывая себе путь из безвестности к Магическим Вершинам, никогда, ни по одному вопросу не придерживаясь какого-то твердого мнения. И никогда не давая альянсам шанса расцвести и принести плоды. На данный момент ее голос мог быть куплен любым, давшим самую высокую цену. Видят небеса, с учетом того, как плохо она управлялась с Онтарио, ей это было необходимо. Ее покровителем мог быть кто угодно. Вообще кто угодно.

Тот, кто послал ее, наверняка это понимал. Кирану определенно придется иметь дело с кем-то могущественным – например, с любым из трех действующих Полубогов Аида. Магнус мог знать, что Алексис – его порождение, но с той же вероятностью и Аарон мог решить, что она принадлежит ему. Третья, Лидия, знала, конечно, что не производила Алексис на свет, но это не помешало бы ей затеять игру, желая включить в свой род кого-то столь могущественного. Итак, нужно выяснить, кто же стоит за – над – всем этим и в чем его интерес.

Распахнулась дверь, впуская неизменно мрачную Рэд. Воина в шкуре ассистента. Что, вероятно, было неведомо Нэнси.

– Мисс Прайс, сэр, – провозгласила Рэд, отступая.

В комнату скользнула Алекс. Волосы ее слегка растрепались. Кремовое платье, которое он для нее выбрал, элегантно обвивало ноги, глубокий вырез подчеркивал идеальную грудь, на которой сверкали бриллианты и сапфиры роскошного ожерелья. На тонком запястье красовался драгоценный браслет. Киран сам заказывал эти украшения – символ их объединенной магии – и жалел сейчас, что не видел, как Алексис открывает коробочки. Но он не мог вручить их ей сегодня утром, иначе она узнала бы, что он внес изменения в ее расписание, чтобы она непременно явилась на эту встречу.

Метка, знак, которым он одарил ее, объявляя своей избранной партнершей, подчеркнула ее естественную красоту, и казалось, что она светится изнутри.

Киран молча поднялся. А когда все, кроме Нэнси, тоже встали, он едва сдержал удивление. То было признание статуса. И Нэнси явно думала, что Алексис куда важнее приведенных ею опытных магов пятого уровня, вот и подготовила их заранее.

Подозрение начало обретать форму.

– Добро пожаловать, Алексис, – выдавил Киран, отступая от стола и протягивая ей руку.

Боман, стоявший слева от Кирана, поспешно обошел Полубога и отодвинул стул для Алексис.

– Приветствую вас, – ответила она и мгновенно покраснела. Киран невольно улыбнулся. – То есть привет. Привет.

– Мисс Алексис Прайс, полагаю? – Приятно улыбаясь, Нэнси поставила локти на стол.

Вошедшая танцующей походкой сразу за Алексис Бриа остановилась у стены. Если и чувствовала себя одетой неподобающим образом в окружении людей, облаченных в сшитые на заказ модные костюмы, она этого не показывала.

– Да. При… Здравствуйте.

Алексис поспешила к Нэнси, двигаясь, несмотря на суету и волнение, весьма грациозно благодаря, несомненно, физической подготовке. А вот Нэнси наверняка уже лет сто даже зарядкой не занималась.

Алексис наклонилась, чтобы пожать руку Нэнси, явно смущенная тем, что та осталась сидеть. Киран нарочно ничего не говорил ей о постоянном тайном соперничестве Полубогов. Это был риск, но теперь он чертовски радовался, что пошел на него. Невольное замешательство Алексис со стороны выглядело так, словно она подумала, что общественное положение Нэнси не столь высоко, чтобы та осталась сидеть – во всяком случае, в то время как Киран стоял.

Судя по тому, как скривились губы Нэнси, она уловила смысл.

– Это Нэнси, Полубог Онтарио, – произнес Киран, заполняя паузу. – Она удостоила нас своим присутствием. Ты, конечно, помнишь, что Нэнси – Полубог Гермеса.

– О. Да, конечно.

Алексис заняла свое место и тем самым позволила сесть всем остальным. Судя по ее непроницаемому лицу, она понятия не имела, чем именно известен Гермес. Столь неосведомленной магической персоны Киран в жизни не встречал. Пока что это было забавно, но в присутствии кого-то могущественного определенно станет проблемой. Нужно помочь ей поработать над этим.

– У ее рода свои пути в мире духов, – продолжил он.

– О, это потрясающе. – Алексис закивала; глаза ее блестели. – Значит, вы делите этот дар с Полубогами Аида.

На лицо Нэнси наползли грозовые тучи.

– Простите ее, ваше превосходительство, – с умиротворяющей улыбкой вмешалась Бриа. – Не уверена, слышали ли вы, но мать растила ее в зоне двойного сообщества, чтобы защитить дочь. И к счастью, верно? Но толкового магического образования она не получила. Я кратко ознакомлю ее с историей, просто чтобы мы были на одной волне, ладно? – Не дожидаясь разрешения, Бриа привалилась к стене и сползла по ней, присев на корточки, чтобы лучше видеть Алексис. – Гермес не так силен, как тройка верховных богов – Зевс, Посейдон и Аид. Так что, хотя она без проблем перемещается по миру духов, выполняя разные поручения, ни контролем, ни властью, присущими роду Аида, она не обладает. – Бриа пожала плечами, и Киран понял, что она прекрасно осознает, какую тень бросает на Нэнси. – Но она была бы очень полезна, обучая тебя. В конце концов, тебя нужно всего лишь подтолкнуть, а уж на это она способна.

– Бриа, хватит, – одернул женщину Киран.

Она шла по тонкой