Властители льдов (СИ) - Марина Романова

   - Не хочешь идти - не надо, значит, мы остаемся тут ночевать, - на что ослик нервно дернул ушами и не спеша потрусил вперед.

   Я даже сейчас не могу найти слов, чтобы обозначить свои эмоции в тот момент... Точно, не найду.

   Ближе к вечеру место для ночлега все же пришлось поискать, и поскольку, до ближайшего города оставалось ещё минимум полдня пути, то спать нам с осликом пришлось под звездным небом. Сначала ночевка на открытом воздухе меня очень пугала, ведь в Дао Хэ ночи были невероятно холодными. В горах от всепроникающего морозного воздуха не спасали даже толстые стены монастыря. Но, как оказалось, стоило лишь спуститься вниз, и никакое жильё мне было просто не нужно. К ночи воздух будто бы загустел, наливаясь удушающим теплом и ароматами полевых цветов. Никогда бы не подумала, что буду задыхаться от переизбытка тепла.

   По мере нашего продвижения по тракту, нам повстречалось лишь несколько человек и те, по всей видимости, возвращались с каких-то рынков или ярмарок, потому как повозки их были пусты, а на лице читалась этакая смесь удовлетворения и усталости. Должно быть, крестьяне возвращались домой после того, как удачно или не очень продали на рынке то, что смогли вырастить за лето. Оба возницы, что нам повстречались, странным и немного недоуменным взглядом, рассматривали меня. Но стоило им заметить, как я в ответ разглядываю их, то тут же отводили глаза и более в мою сторону не оборачивались.

   Первая ночевка на открытом воздухе прошла спокойно, хотя я очень тщательно проверила окружающее пространство на предмет чужаков. Мое сознание блуждало по округе, высматривая и наблюдая за тем, есть ли кто посторонний или агрессивно настроенный вблизи от места, где я решила остановиться на ночь. Так, не отметив для себя ничего опасного, я погрузилась, в самый что ни на есть, оздоровительный сон.

   С первыми лучами солнца, мы отправились в путь. Определенные плюсы от того, что учитель подарил мне такое животное, как ослик были. Например, мне не требовалось его специально кормить. С этим мой спутник превосходно справлялся сам и, кроме того, что выглядела я верхом на нем весьма комично, по моему мнению, придраться было не к чему. Осел, неспешно трусил по наезженному тракту, а я так же неспешно предавалась медитации. Ближе ко второй половине дня, мы оказались у въезда в небольшой город, что изначально был неким форпостом перед подъездом к столице. Но, по прошествии лет, изначально небольшая крепость, обзавелась жилыми кварталами, рынком и соответственно, населением превратившись в небольших размеров провинциальный городок.

   На въезде никаких проблем не возникло. Я предоставила страже свои документы о том, что являюсь учеником седьмой ступени Ю Хэ, выдержала подозрительный взгляд стража, ни чем себя не выдав, и проследовала дальше. Учитель говорил, что когда я окажусь в городе, то первым делом необходимо найти постоялый двор. Не слишком дорогой, но и не из дешевых. Первый мне был бы просто не по карману, второй же грозил различными неприятностями. Я не боялась за свою безопасность, но нарываться все же не стоило. Если есть возможность избежать схватки, настоящий мастер потратит гораздо больше усилий, но сделает именно это.

   По пути пришлось по спрашивать неспешно слоняющийся по улице люд, где может остановиться путник со скромным карманом. Попутно, я отслеживала мысли тех, с кем разговаривала на предмет лжи. Не хотелось оказаться в непростой ситуации, если кто-то из 'доброжелателей' захочет воспользоваться моей неосведомленностью. Но, как это ни странно, люди в этом городе оказались доброжелательными, и все сходились на том, что мне стоит остановится в 'Коровьем седле'. О чем думали те, кто называл этот постоялый двор, я не знала, но улыбки сдержать не удалось.

   Что ж, раз 'Коровье седло' так тому и быть, главное это нехитрый ужин и крыша над головой, а завтра снова в путь. Заведение находилось рядом с небольшой площадью, на которой днем проходила торговля. Сейчас же пространство перед постоялым двором было совершенно пустым, и лишь небольшие кучи мусора, разбросанные то тут, то там, свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь происходила оживленная торговля. Ослик, понукаемый мною, проследовал до входа в заведение и лишь не доходя десятка метров до него, упрямо замер. Я уже поняла, что это не тупое упрямство, просто моей зверюге необходимо было время, чтобы оценить обстановку. И, если что-то для него было ново или подозрительно, то он мог вот так ни с того ни с сего замереть на неопределенный срок. Ждать, пока он сочтет путь для себя безопасным я не хотела, да и солнце неспешно клонилось к закату, а ещё предстояло узнать есть ли здесь свободные комнаты, а если нет, то придется их искать в другом месте. Одним словом, я положила руку на загривок животного, посылая успокаивающий импульс. Осел, дернул ушами, все же такое влияние по отношению к себе было для него в нови, и неспешно побрел ко входу на постоялый двор с звучным названием 'Коровье седло'. Стоило мне слезть со своего не хитрого средства передвижения, как ко мне подбежал совсем ещё маленький парнишка. На чумазом личике озорно блестели голубые глазки, а сам парнишка по всей видимости уже в уме прикидывал, что можно с меня поиметь.

   - Чего изволит, Господин?

   Я вытащила из кармана заранее приготовленную монетку, и сказала:

   - Пристрой мое животное на ночь и покорми.

   Пацаненок не тратя более сил на слова ухватился за предложенную денежку и вцепился в удела моего осла.

   - Постой, я возьму вещи, - спохватилась я, развязывая свою поклажу.

   Вот так в одной руке держа сумку с оружием и кое-какими вещами, а в другой шест, я вошла в приветливо открытые двери.

   Внутренне убранство постоялого двора, лично меня удивило тем, что стены были устланы деревом. Раньше я такого не видела, Дао Хэ был целиком выстроен из камня, здесь же наоборот: полы, стены, потолок были деревянными. В просторном зале было людно, и найти свободный стол оказалось не так-то просто, как я думала. Присутствующие сидели на темных подушечках за невысокими столиками. Кто-то увлеченно рассказывал своим спутникам о том, где ему довелось побывать и куда теперь ведет его судьба. Кто-то просто ел, очень быстро орудуя палочками из темного дерева Торо, что в огромных количествах произрастало на севере Аира. Быть может, именно это и послужило причиной того, что палочки для еды делали именно из него. Ведь одно такое дерево вырастает в высоту до трех метров за неполный цикл. Одно время, засилье этих деревьев на севере, едва не превратило этот край в непригодный для проживания там людей. Но, люди никогда не желали уступать свое, потому ежегодно вырубались огромные территории рощ Торо, а мертвое дерево обрабатывали и пускали вот на такие радости жизни, как палочки для еды.