Рыжая, шальная, любимая… - Элизабет Хардвик

— Я… да, немного виски.

— Дед бы это одобрил. Он всегда говорит, что нельзя доверять женщине, которая не пьет виски.

Еще бы! Старый шотландец не может иначе относиться к виски. И к женщинам.

Виски пришлось кстати — Джолли настоятельно требовалось расслабиться, ибо все это великолепие окончательно добило ее. Дыхание перехватило, огненная жидкость устремилась в желудок и согрела девушку.

— Садитесь, Джолли.

Артур пододвинул ей кресло. Простое, казалось бы, движение, но это вновь напомнило ей, что она наедине с мужчиной, которого едва знает, а в случае чего на помощь звать будет некого. Вряд ли консьерж услышит ее крики, а услышит, так не прибежит.

— Ну что, готовы к разговору? Что случилось?

Она глотнула еще виски и неожиданно опять вспомнила собственную ярость.

— Эта женщина!

— Маргарет Бранд?

— Да. Вы ее видели?

— Ха! Вряд ли кому-нибудь удастся не заметить появление Маргарет Бранд. Но я все еще не понимаю, при чем здесь она.

— А она и ни при чем. Это все я.

— Не скажу, что мне все сразу стало ясно. Джолли судорожно вздохнула. — Это просто. Мой… Жюль Лавернье… Мсье Жюль…

— Я знаю, кто такой мсье Жюль, Джолли.

Артур заметил это сухо и сурово, но Джолли не обратила внимания.

— Он собирается жениться на ней!

Впервые за два дня она выпалила это в полный голос, и ей сразу полегчало. Чего не скажешь об Артуре Фергюсоне.

— Жениться на ком?!

— На Маргарет Бранд, естественно!

От неожиданности Артур забыл о приличиях.

— Ты это серьезно?!

— Вот и я ему то же самое сказала. Но, похоже, это действительно так.

— Но я… она же… он…

— Невероятно, правда? — Джолли вскочила и нервно зашагала по комнате. — Он впервые встретил ее три недели назад — и вот пожалуйста! Жениться собрался.

— Три недели назад…

— Да это же смешно! Как это можно, за три недели понять, что любишь человека настолько, что готов и даже мечтаешь жениться на нем!

— Ну, вообще-то это случается… Хотя я изумлен не меньше тебя. Джолли, ты уверена, что ошибки нет?

— На все сто! А зачем она сегодня приперлась в ресторан, как ты думаешь?

— Ну… может, поесть?

— Да прямо! Она ест как птичка — хороша жена для шеф-повара.

Артур скупо улыбнулся.

— Что ж, за такую фигуру надо бороться.

— Только не говори, что она и тебе нравится!

Переход на «ты» свершился очень легко и безболезненно. Джолли этого даже не заметила, а Артур решил оставить все как есть.

— Уверяю тебя, я один из тех немногих мужчин, на которых совершенно не действуют чары Маргарет Бранд.

— Отлично! Нет, спасибо, виски хватит.

— Джолли… прости, если я буду бестактен, но… если мсье Жюль действительно собирается жениться на Маргарет Бранд, куда в таком случае денешься ты?

— Куда подальше! Пусть не рассчитывает, что я буду сидеть и молча соглашаться со всем, что он делает. Из дома придется, конечно, уехать…

— Ты живешь с ним?!

— Вообще-то недавно. Только два месяца, с тех пор, как окончила колледж, Да я, собственно, и не собиралась задерживаться у него надолго, только до сентября, когда начну работать.

— Но ты же работаешь в ресторане…

— Это тоже временно. Я собираюсь работать в детском саду. Я училась на преподавателя-воспитателя.

Артур выглядел совершенно сбитым с толку и даже шокированным.

— Прости, мне нужно некоторое время, чтобы все это осмыслить.

Джолли ободряюще улыбнулась и пояснила:

— Я работаю у мсье Жюля только на каникулах. Не волнуйся, на повара я тоже училась, и довольно неплохо, но потом поняла, что хочу работать с детишками, вот и поступила в колледж.

— Сколько же тебе лет?

— Двадцать пять.

Вопрос Артура не удивил ее. Почти все считали ее моложе, чем она была на самом деле. Сама Джолли думала, что это из-за маленького роста.

Растерянность Артура усилилась.

— Джолли, но в таком случае ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать… Конечно, это не так просто, но… как ты можешь оставаться с человеком, который собирается жениться на другой женщине?

— Но он же еще не женился!

— И что? Ты собираешься дотянуть до самой свадьбы?

Теперь в его голосе звучало явное раздражение, он даже поставил свой бокал на столик и резко развернул девушку к себе. Она ответила яростным огнем зеленых глаз.

— Конечно! Свадьба не завтра, у меня еще есть шанс образумить его!

— Джолли, ты же привлекательная молодая женщина, ты…

— Я не Маргарет Бранд!

— Да к черту Маргарет Бранд!

— Прям мои слова!

— О, Джолли…

В следующий момент он уже целовал ее.

Это была самая распоследняя вещь, которой она могла ожидать, и Джолли попыталась было вырваться, но вместо этого сама прильнула к Артуру всем телом, страстно желая, чтобы этот поцелуй никогда не кончился.

Ярость и обида превратились в страсть и огонь, губы жадно отвечали его губам, руки судорожно бродили по сильным плечам…

Никогда она не испытывала ничего подобного! Все ее тело словно растворилось, растаяло в руках Артура, она горела и сгорала у него на груди, их тела сливались в единый горячий слиток золота…

Все кончилось слишком внезапно. Артур отпрянул от нее с хриплым стоном, словно обжегся.

— Что я… Боже мой! Прости меня, Джолли! Я не должен был! Я привез тебя сюда, чтобы помочь, поговорить, а вместо этого… Черт, черт, черт, но ведь он же тебе в отцы годится!!!

Задыхающаяся, ошеломленная Джолли посмотрела на Артура с безбрежным изумлением.

— Кто?

— Да мсье Жюль!

Она сглотнула. Попыталась унять дрожь в коленках.

— Артур… я не знаю… должно быть, я плохо объяснила. Артур, но ведь Жюль Лавернье и есть мой отец!

И всю ее жизнь он был самым любимым и самым любящим отцом на Свете. До того самого момента, как сообщил ей о своей женитьбе на Маргарет Бранд. На женщине, чье лицо украшало обложки всех модных журналов, на женщине, чья карьера в телесериалах принесла ей миллионы, на женщине, которая никак не могла быть искренней, ибо притворство было ее профессией.

Она смотрела на Артура Фергюсона, смущенная, перепуганная, а он стоял перед ней, застыв, словно истукан. Рот слегка приоткрыт, глаза вытаращены, волосы всклокочены, галстук съехал набок…

Видели бы его сейчас друзья-миллионеры!

Глава 4.

Ее отец.

Мсье Жюль — отец Джолли. Не любовник, а отец.

И он собираётся жениться на Маргарет Бранд.

Прелестно! Есть прекрасный повод сходить к психиатру. Долли знает чудных врачей. Пара недель отдыха, все как рукой…

И ведь надо было просто дослушать Джека! Он об этом и собирался сказать!

Джолли робко тронула его за руку.