Игра ненависти и лжи - Л. Дж. Эндрюс

– Местонахождение мальчика и молодой женщины. Все, что я знаю: они укрыты где-то в регионе Хемлиг. Кровь этих двоих может, вероятно, позволить им заявить права на трон.

Значит, пророчества верны. Я сглотнул волну опасений, ожидая, что она продолжит.

– Найди их, злоносец. А когда найдешь, – сказала она голосом низким и темным, – я хочу, чтобы ты их убил.

Глава 4. Воровка памяти

– Когда Лука возвращается? – выдавила я, поднимая угол тяжелого сундука, наполненного старыми деревянными кувшинами.

Расположиться всего в пяти лигах от ворот Черного Дворца было рискованно. Мы нашли приют в пивной «Уловка»; ее хозяин, Дрик, когда-то заключал сделку с гильдией Кривов. Один из их более дружелюбных знакомых. Человек низкой морали со склонностью заключать сделки самого нездорового характера.

Я подозревала, что ему нравится наблюдать за работой Кривов.

И все же он был не в восторге от известия о том, что Лорд Магнат заключил Повелителя теней под стражу и хочет использовать его как оружие против народа Востока.

– Он, мать его, оружие низов, – не меньше дюжины раз пробормотал Дрик с тех пор, как мы прибыли прошлой ночью.

Повелитель теней не был оружием. Он был всем моим сердцем.

Дрик разрешил гильдиям остановиться в его пивной на краю городка, прилегающего к Черному Дворцу, но он рассчитывал, что мы проживание отработаем.

Това поморщилась, ухватившись за другой край.

– В пятый раз говорю, он уйдет в течение часа.

Дагни прыснула на другом конце комнаты, пытаясь там отмыть грязное переднее окно. Я бросила на нее мрачный взгляд, но он ничуть не загасил ее улыбку. Эш и Ханна помогали Гуннару и Хагену поднимать столы и стулья, оттирая полы, заляпанные элем и блевотиной.

Куда ни глянь, всюду были Кривы, сменившие клинки и луки на мыло и щетки.

Мы с Товой, совсем задыхаясь, уронили сундук за прилавком пивной. Вокруг наших лодыжек взметнулось густое облако пыли.

Това вытянула руку, разминая плечо, а затем уставилась на меня с мрачным прищуром.

– Мал, ты мне очень нравишься. Не просто потому, что ты королева в изгнании, – это само по себе делает тебя довольно интересной, – а потому, что ты чертов Крив. Но я богами клянусь: если ты еще хоть раз спросишь меня о плане, я могу тебе и рот зашить.

Я нахмурилась.

– Ну уж прости, что я из-за сегодняшнего немного нервничаю. Не выполнив этот пункт, мы не можем перейти к следующему.

– Да, я знаю, – сказала Това. – Но ты же самой себе делаешь хуже всеми этими переживаниями. Мы готовы, мы на месте, и он у нас прямо под носом.

Я прикусила нижнюю губу, колеблясь.

– А ты не боишься увидеть его, зная, что он не будет прежним?

– Боюсь, – ответила она. – Но я также надеюсь, что он будет больше похож на себя, чем мы думаем.

– Он, мать его, слишком упрям, чтобы было иначе.

Това фыркнула, усмехнувшись, но веселье быстро прошло, когда Никлас, Раум, Вали и Лука протопали в главный зал пивной. Лука и Никлас вполголоса переговаривались, пока Никлас вручал Луке пачку листов пергамента.

Раум нацепил шкуру с оленьими рогами над головой, на его груди красовалась кожаная броня скидгардов. Вали выглядел практически так же, но его волосы вместо рогов украшали вороновы перья, прицепленные к покрытым рунами бусинам.

Оба Крива поправили пропитанные эликсирами маски, закрывающие нос и рот. Ткань покрывало странное, приготовленное в спешке зелье. Никлас объяснил, что, пока маски подняты, оно будет менять их голоса и цвет глаз.

– Нам нужно что-то, что изменило бы лица, – пробормотал Раум, когда Никлас вручал им маски.

– Ах, так вам нужен эликсир иллюзий, который поменяет все чертово лицо целиком, да? Пекло, да как же я об этом не подумал? – огрызнулся Никлас в ответ. – А вы знали, что эликсир, достаточно сильный, чтобы изменить целое лицо в глазах других людей, нужно варить не меньше чем девятнадцать зорь, а еще кипятить и отмерять точную дозировку? И если вы вдруг не заметили, мы застряли в треклятом лесу, с ограниченными запасами.

– Думаю, Никласу нужно поспать, – пробормотал Раум Вали, явно рассчитывая, что Фалькин его услышит.

Глаза Никласа зажглись диким пламенем.

– Да, Никласу нужно поспать! А еще ему нужно, чтобы вы все, ублюдки, перестали жаловаться, что он недостаточно быстро варит эликсиры. Я, мать его, работаю с тем, что есть.

Никто больше и слова не сказал по поводу меняющих голос масок. Этого хватит, если Раум и Вали смогут избежать встречи с теми врагами в Черном Дворце, кто вернее всего их бы узнал.

Этого должно хватить.

– Я все равно не понимаю, почему я не могу надеть такую маску и пробраться туда сама, – надулась я, когда Раум позволил своей маске повиснуть под подбородком.

Раум заулыбался.

– Слишком рискованно, лапочка. Весь дворец ищет кого-то с твоими формами.

Его доводы ничуть не помогли мне заглушить тревогу, молотом бьющую по венам с самого маскарада. Я должна была идти за Повелителем теней, а не праздно стоять в пивной, глядя, как другие занимаются делом.

Позади Вали и Раума над их облачением суетилась Инге, пытаясь разместить нашивки и эмблемы в строго определенных местах на их телах.

– Пекло, женщина, – рявкнул Вали, когда она попыталась поправить щиток на его руке. – Все нормально.

Инге шумно выдохнула, сдувая с лица прядь волос, и уперлась кулаками в бедра.

– Из всех здесь находящихся я лучше всех знаю скидгардов. Они очень тщательно следят за своей треклятой броней. Либо делайте все как надо, либо вообще туда не суйтесь.

Я почти нашла в себе желание ухмыльнуться ее тону. Язычок Инге мог быть сладким, как свежие бутоны, или острым, как плетка с шипами.

– Уважительнее, – Хоб запнулся о порожек на входе в зал. Он натянул вязаную шапочку на свои спутанные темные волосы и выругался в адрес ступеньки, прежде чем мрачно взглянул на Вали. – Она знает, о чем говорит.

Вали закатил глаза, но вытянул руку вперед, чтобы Инге могла приладить щиток как следует.

Я подошла к Рауму и вручила ему один из украденных скидгардских саксов, что мы стащили после того, как Раум с Исаком изображали стражников на Маск ав Аска.

– Если ты его увидишь…

– Я знаю, Мал, – перебил меня Раум, забирая клинок. – Я сделаю все возможное, чтобы всколыхнуть его сомнения.

– С тобой он близок, – прошептала я. – С тобой он уже разговаривал.

Я прикусила щеку, чтобы скрыть едкую зависть, перекрывающую горло. Уже почти тринадцать дней Раум и Вали изображали скидгардов во дворце. Они