Спасатель - Артём Левадский

В кабинете сидел пожилой мужчина в форме со знаками различия полковника (выучил в базе «Империя Аратан и Содружество», там в описании структуры общества упоминались основные организации и знаки различия). Полковник упёр в меня колючий взгляд, будто хотел меня им заколоть. Я спокойно встретил этот взгляд — я прекрасно понимал, что это определённый ритуал, попытка подавить собеседника и получить психологическое преимущество в переговорах.

Я подождал немного и спросил:

— Господин полковник, будем в гляделки играть или поговорим? Вы ведь меня для этого пригласили?

— Да. Вот смотрю на тебя, Александр, и думаю, что мне с тобой делать, задал ты задачку…

— А что так?

— Да понимаешь, Александр, ты мёртвый опасен Империи, и живой ты опасен Империи. Вот и думаю, как мне с тобой поступить, где ты меньше вреда принесёшь?

— Как по мне, так мне живым быть больше нравится.

— Шутишь? А зря. Я, кажется, придумал вариант: запру-ка я тебя лет на десять, да даже на пять, пока информация актуальна, а потом шлепнём тебя, и всё.

— Не получится. Если я через некоторое время не выйду на связь и не дам подтверждения, что я действую по своей воле, информация будет опубликована и вред империи будет нанесён.

— Ты ещё не знаком с нашими препаратами, которые даже мёртвого разговорят.

— Честно говоря, и знакомиться не собираюсь, но ничего у вас не получится. — Система проверки предусмотрена практически на все случаи жизни. — Вы даже не знаете какие выдумщики эти юрконовцы. Они постоянно имеют дело с завещаниями, а по сути, это и есть моё завещание, если что. Так вот, там такие варианты проверки наследников и кандидатов на наследство проскальзывают — я никогда бы до такого не додумался…

— Всё это очень познавательно, но мы отклонились от темы.

— Да и я о том же. У вас не получится меня запугать, а моё устранение выйдет вам боком. К тому же я изучил ваши законы, и как там это звучит: недовольство одной из сторон, поиск консенсуса и взаимно приемлемого решения? Так вот, я недоволен тем, что меня похитили сотрудники силовых ведомств вашей империи. В качестве консенсуса и взаимно приемлемого решения я назвал свои условия. Мне всё равно, кто мне оплатит мои издержки: империя или причастные лица. Я хочу получить свою компенсацию, и получить её быстро. Достаточно ясная позиция?

— Позиция достаточна ясна. И подготовились вы хорошо. А если мы вообще проигнорируем вашу информацию и ничего не заплатим?

— Не вопрос, тогда это займёт немного больше времени, а мне заплатят аварцы. Или ещё кто-то, недовольный вашей империей. Аварцы — это наиболее простое и очевидное решение.

— А не боитесь, что аварцы воспользуются информацией, ничего вам не заплатив, а просто устранив?

— В этом случае мне будет уже всё равно, а вам?

— Я смотрю, вы подготовились к любым ситуациям, Александр.

— У меня было время, господин полковник. Так что там с моим кораблём и всем остальным по списку?

— Мы не можем выпустить вас с планеты, вдруг с вами что-то случится. Да и потом, вы просите очень много, Александр.

— Но и удерживать вы меня не можете, это приведёт к тому же результату.

— Так что, тупик?

— Нет. Тем более вам нужно позаботиться о моём выживании. Поэтому я настаиваю на хорошем защищённом корабле и полных военных базах. Я не собираюсь оставаться на планете, тем более под вашим колпаком. Так что советую вам хорошо подумать. Если ко мне вопросов больше нет, я до завтра откланяюсь.

— А если мы вас не сейчас отпустим?

— Не думаю, что именно сегодня вам хочется ознакомиться с этой информацией из СМИ. «ЮрКон» знает, на сколько времени я лёг в медкапсулу для обучения и когда должен освободиться. Так что не стоит давать им повод нервничать. Мне идти самому или меня проводят к выходу?

Полковник нажал кнопку и в кабинет зашел солдат.

— Проводите к выходу.

— Есть! — ответил солдат и мы двинулись на выход.

Полковник сидел за столом и думал: «Наглая сволочь. Ладно, первый раунд остался за сучонком. А дальше мы ещё посмотрим». Он нажал кнопку:

— Арк, зайди.

Я вышел на улицу и остановился. Надо обдумать сложившуюся ситуацию. Ну не вымогатель я! Да, я способен лезть буром когда надо и давить внаглую, выбивая бонусы. Но не моё это. Просто не люблю, когда об меня и мои интересы вытирают ноги. Так что надо завершать эту бодягу, собирать то, что нужно, и сваливать в космос.

В этот момент мне почему-то не захотелось быть одному, и я набрал Густава.

— Привет, Густав. Свободен?

— Да, Александр. Слушаю.

— Густав, какие планы на вечер? Что-то мне к тебе в гости захотелось, на пиво.

— Да не вопрос, я буду дома уже через час. Приходи. Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить. Так что через часик буду тебя ждать.

— Договорились. До встречи!

Настроение начало повышаться. Интересно, с кем он меня хочет познакомить? Заинтриговал…

Входящий звонок застал Кера Лотса на пороге его дома.

Кер только что вернулся с прогулки. С тех пор как его уволили из Флота по причине «перерасхода резервных восстановительных ресурсов», попросту списав как отработанный материал, отставной полковник полюбил неспешные прогулки по тенистому парку. Только теперь он начал понимать, как всё-таки не хватает в замкнутых объёмах космических станций и кораблей свежего воздуха, напоенного ароматами зелёной листвы и цветущих растений.

Кер отдал Флоту всю свою жизнь: с восемнадцати до ста двадцати пяти лет — больше ста лет. Ему повезло — для военного, он прожил очень долгую жизнь. И только теперь он начал осознавать, как много он упустил, как мимолётны были столь значимые для него ранее вещи.

У него было много женщин, но никого постоянного. У него не было семьи, не было детей. Оставшихся друзей можно было пересчитать по пальцам одной руки — и то ещё свободные пальцы останутся. В такие моменты и появлялась мысль: а не прожил ли он свою жизнь зря? И что теперь ему делать, тихо стареть? Конечно, у него были определённые сбережения и он, при очень большом на то желании, мог придумать себе какое-то дело и чем-то себя занять. Но, как назло, почему-то ничего не придумывалось. Кер привык к космосу, к кораблям, а вот с этим как раз и не складывалось.

Всю свою военную карьеру он был офицером защиты, со специальностью «Щиты», достигнув восьмого уровня. Последним его местом службы был тяжёлый крейсер дальней разведки империи Аратан. Всякое, конечно, бывало в походах, но его сослуживцы знали, что когда он, Кер Лотс, сидел за пультом управления щитами, а тем более когда он использовал для управления щитами нейросеть в «слиянии» — никто никогда не сможет пробить щиты.

Впрочем, так всегда и было.

Неприятность подстерегла его, когда он по прибытию флота в систему RJ-45821 был отправлен в штаб соединения флотов для согласования деталей операции. Он как раз на обычном курьерском челноке, для которого главным была скорость, а не защита, возвращался на свой корабль, когда началась атака аварцев. Как это бывает, разведка облажалась по полной и прозевала скрытное перемещение противника.

Атака была неожиданной, противник подобрался очень близко и челнок попал под раздачу. Даже если бы Кер сидел на щитах, то, скорее всего, и он не смог бы поставить щиты так, чтобы полностью отклонить ракеты. Но в этот момент он был в каюте, а щитами управлял искин. Пилот попытался выполнить манёвр уклонения, но не успел. В челнок попало 4 ракеты — две продавили щиты, третья разворотила двигатель, а четвёртая взорвалась настолько близко, что несколько осколков прошило рубку и каюту Кера. Пилот челнока погиб практически сразу, а Керу осколками распороло живот и перебило руку. Осколки были небольшие, но их хватило с избытком.

Ударную волну при взрыве двигателя поглотила бронированная переборка между двигателем и небольшим трюмом, поэтому самой целой осталась целой кают-компания, так как она находилась в середине корабля, между трюмом и каютами пассажиров. Здесь же, как в самом защищённом месте, находились и реактор с искином. Вот и получилось, что энергия была, система жизнеобеспечения и искин работали, а сам челнок был неуправляем.

Благодаря своей конструкции со слоем самозатягивающегося герметика, корпус челнока начал сам затягивать пробоины. Свист выходящего через пробоины воздуха, стих, и Кер нажал кнопку разблокирования аварийно закрытых дверей. Кроме него на челноке остался ещё один живой человек — пассажир, медик Густав Шнитке, который летел с флагмана на корабль снабжения. Его должны были высадить после Кера, чей корабль был ближе. Густав перетащил Кера в кают-компанию, снял остатки скафандра и начал осматривать и обрабатывать раны. Керу повезло, что он был в скафандре и встроенная аптечка, сразу после ранения, накачала его обезболивающими и противошоковыми препаратами.