Нежный деспот - Сьюзен Стивенс

— Мне очень жаль, Карли. Много пришлось работать, — проникновенно проговорил Лоренцо Доменико. — Позволь представить тебе моего близкого друга Ронана О'Коннора… Ронан, познакомься, это моя лучшая студентка, Карли Тейт. Она согласилась помочь мне сегодня с организацией коктейля.

Ронан пожал Карли руку и одарил ее приветливым взглядом.

— Проголодалась? — спросил свою студентку профессор Доменико.

Карли бессильно кивнула.

— А не заказать ли нам пиццу? — предложил он ей и своему другу.

Глава шестая

Бар, в котором Карли Тейт должна была появиться, чтобы накануне запланированной вечеринки согласовать со своим наставником последние аспекты организации, считался самым модным местечком среди студентов кампуса. Карли еще не приходилось в нем бывать.

Это заведение оказалось настолько популярным, что было забито до отказа. Карли продиралась сквозь толпу, постоянно останавливаясь на пару слов со знакомыми парнями и девушками, каждый из которых спешил выразить свое удивление этой встречей. Наконец она увидела относительно свободное пространство возле столика и поспешила туда.

Интуиция не подвела Карли. За столом ее уже дожидался профессор Доменико, потягивая густое темное пиво из высокого фигурного стакана. Он даже привстал ей навстречу и помог сесть за стол, чего прежде никогда не случалось. Карли поблагодарила наставника и достала из торбы, свисавшей с плеча, свои записи.

— Отлично, Карли. Ты очень вовремя, — сказал Лоренцо Доменико. — Но не спеши, дела подождут. Садись, отдышись, закажи себе что-нибудь, — предложил он.

— Кофе, — заказала благоразумная девушка. Лоренцо усмехнулся, но комментировать не стал.

Когда более чем через час она вышла на улицу, пришлось ловить такси. Лил промозглый зимний ливень. Можно было доехать и на автобусе, но хотелось успеть до закрытия в книжный магазин.

Карли испытывала потребность в простых и действенных наставлениях, в четких ответах на вопросы, в многообещающих и проверенных рецептах. Она чувствовала в себе прилив энергии, которую следовало направить в плодотворное русло. Поэтому ее потянуло к стеллажам с литературой, содержащей тысячу и один чудодейственный способ стать лучше, краше, умнее и, конечно, успешнее.

Она всегда числила себя скептиком по отношению к подобным пособиям. Ей казалось, что имеющиеся у нее гипотетические представления о том, как нужно строить свою жизнь, уже содержат в себе все необходимые компоненты успеха.

Можно было догадаться, каково было разочарование Карли в собственных силах, раз у нее в руках оказалась брошюра, носящее затейливое название:

«Повысь свою рыночную стоимость». На обложке значились и основные идеи издания:

— Налаживай связи

— Укрепляй отношения

— Возбуждай интерес

— Занимайся любовью…

— Позвольте! — попытался протиснуться к этому же стеллажу некий невзрачный мужчина.

Карли отпрянула, словно ее застукали на месте преступления.

— Знаете, — вдруг заговорил с ней этот мужчина, оказавшись в угрожающей ее самообладанию близи, — у меня тоже проблема с самооценкой… Очень сложно заводить отношения. Я работаю с компьютерами. Техническое обеспечение и все такое… А вы?

Карли озадаченно посмотрела на него.

— Вы считаете, что у меня проблемы с самооценкой? — попыталась возмутиться она, пряча за спиной пособие.

— Я так не сказал, — пошел на попятную незнакомец.

— Вы сказали «тоже», — напомнила ему студентка.

— Простите, не хотел вас обидеть. Я просто неверно выразился, — принялся он оправдываться, пятясь. Затем остановился, получив возможность разглядеть физические параметры девушки. Особо, видимо, подметив безоговорочное достоинство в виде весьма доказательной груди. — Вы… часто прибегаете к помощи подобных пособий? Если интересуетесь, у меня уже собралась неплохая библиотека.

— Я вообще не знаю, как у меня в руках оказалась эта пакость! Я искала книгу по маркетингу, а наткнулась на это, — негодующе солгала она, потрясая чудодейственной книжицей, от которой тут же демонстративно избавилась.

Точно так же она поспешила отделаться от незадачливого компьютерщика, поскольку увидела входящим в магазин того, кого менее всего ожидала теперь встретить, — Лоренцо. Теперь она мысленно его только так и звала, интимно, по имени.

Сейчас Карли получила возможность разглядеть, как эффектно он смотрится в синих джинсах, в высоких шнурованных ботинках, в кожаном пиджаке. Прежде она могла наблюдать его только в костюмах, в которых он смотрелся чрезвычайно солидно и в высшей степени элегантно. Теперь же он был почти как ровня. И это ошибочное ощущение заставило ее сердце рваться из груди ему навстречу. Ей на миг почудилось, что все ее беспутные грезы не так уж маловероятны.

Компьютерщик продолжал что-то бубнить, но она уже не слушала его.

— Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите, — обвинительно пробурчал он в заключение своей импровизированной речи.

— Ошибаетесь, — резко объявила ему студентка юридического и, как бы без всякой цели, направилась в сторону своего старшего наставника.

— Привет, Карли! — окликнул ее Лоренцо Доменико.

Она убедительно разыграла удивление.

— А с кем это ты там повздорила? — спросил он.

— Я даже не знаю, кто это такой. Привязался…

— Одолевает мужское внимание? — усмехнулся профессор. — Соболезную… Зашла за чем-то конкретным?

— Да нет… так просто, — пожала она плечами. — А вы?

— Я за новинкой, но, как сказал менеджер, ее еще не подвезли. Я могу проводить тебя до дома. Идем? — непринужденно предложил ей он.

Карли молча согласилась и последовала за ним к выходу.

Глава седьмая

— Как я выбрал эту профессию? — рассмеялся он. — Мне вечно приходилось слышать: никогда ничего не подписывай, пока не прочтешь все, а главное — написанное мелким шрифтом. Люди, которые так говорили, выглядели важными и всезнающими. Я им завидовал. Теперь же я сам сочиняю то, что значится мелким шрифтом, плюс к этому натаскиваю молодняк, чтобы они не блуждали в этих дебрях. Так я совместил ипостаси прохиндея и наставника.

— Шутите? — чистосердечно спросила Карли.

— Нет, — отозвался он и положил руку ей на плечо.

Девушка не могла не заметить этого. Но постаралась погасить всякую в себе реакцию на этот его жест, чтобы ненароком не вспугнуть деликатное мгновение.

— Не холодно? — спросил Лоренцо.

— Нет, — тихо ответила она и посмотрела на него огромными ясными глазами. — Мне очень хорошо, — призналась она.