Четверть мили - Девни Перри

парней, которые были бы рады проводить конные экскурсии с гидом и частные уроки. В последнее время я все равно не часто занимался этим из-за увеличения объема работы в тренировочном комплексе.

— Пожалуйста? — умолял я.

— А как же Дэни? — спросила Кэт. — Она ведь, наверное, неправильно поймет?

— Нет. — Я поерзал на сиденье, так что мои колени уперлись в бардачок. — Мы расстались в пятницу.

Машину дернуло в сторону.

— Ого. — Я сел и оглянулся назад. — Что это было?

— Э-э… суслик.

Она сворачивала, чтобы не столкнуться с ними. Я сворачивал, чтобы убить их. С этого момента и до конца лета вредители будут рыть ямы на наших пастбищах, чтобы в них мог попасть скот и лошади.

Приближался поворот к нашему дому, и Кэтрин сбавила скорость, съезжая с шоссе. Черт возьми. Она не собиралась облегчать мне задачу.

Что ж, она была не единственной упрямицей в машине. Она может хоть часами стоять у дома, я просто буду дремать, пока она не поймет, нравится ей это или нет, но я отправляюсь в это путешествие.

Она была не единственной, кто мечтал о спонтанном отпуске. Последние несколько месяцев были изнурительными. Планирование в тренировочном комплексе шло успешно, и строительная бригада должна была приступить к работе в течение месяца.

Но работать с семьей, в частности с моей семьей, было непросто. У каждого было свое мнение.

Нам нужно двадцать конюшен. Нет, нам нужно тридцать.

Мы должны нанять еще помощников. Нет, мы должны использовать имеющихся работников.

Давайте в первый год будем покупать только жеребят. Нет, мы должны купить кобыл.

Бывали дни, когда я поднимал руки, говорил: к черту все это, и уходил на арену, чтобы поработать с лошадьми.

В конечном счете, то, как мы будем управлять ареной, будет моим решением. Но я хотел, чтобы моя семья чувствовала себя комфортно, высказывая свою точку зрения. Я ценил их опыт и вклад, даже когда они были ошеломляющими.

Отпуск, чтобы вздохнуть полной грудью, на неделю или две, звучал чертовски заманчиво.

Я не был уверен, как Истон справится с ранчо. Неудивительно, что последние несколько лет он был так расстроен. Если бы не Джемма, у него, возможно, перегорел бы предохранитель.

Но у меня не было красивой женщины, к которой я мог бы прийти домой вечером. Ну, кроме Кэт. Когда мне нужно было выговориться, она всегда выслушивала меня. Она находила способ рассмешить меня.

Не то чтобы я не был благодарен за эту новую возможность. Тренировочный комплекс был идеей Истона. Он знал, что мои таланты в обращении с лошадьми тратились впустую на экскурсиях для гостей и рутинную работу на ранчо. Когда этот комплекс откроется, нам бы только запустить его, он будет мечтой.

Но сначала нам нужно его открыть.

Поездка с моей лучшей подругой могла бы спасти мой рассудок.

— Итак, эм… что случилось с Дэни? — спросила она, когда колеса машины заскрипели по гравию, когда мы проезжали мимо зеленого луга по дороге домой.

— Мы поссорились, из-за какой-то фигни, черт возьми. — Я покачал головой, все еще не в силах поверить, что за какие-то десять минут мы перешли от «я обожаю тебя, Кэш» к «я ненавижу тебя, придурок».

— Из-за какой фигни?

— Из-за тебя. — Я глубоко вздохнул. — Ей не нравится, что мы живем вместе.

Кэт повернулась, и у нее отвисла челюсть.

— Почему? Она, э-э, сказала что-то конкретное?

— Нет. Просто ей не нравится, что у меня есть соседка.

— О.

— Неважно. — В любом случае, она оказалась не той, за кого я ее принимал. Не велика потеря.

Я пригласил Дэни в гости в пятницу вечером, но она пробормотала что-то о том, что не является самой большой поклонницей Кэт. Как Кэт может кому-то не нравиться? Она была потрясающей. Веселая и умная. Она была добра как к животным, так и к людям, и, насколько я знал, с Дэни она была исключительно вежлива.

Но что, черт возьми, я знал о женщинах? Наш спор быстро обострился. Я встал на сторону Кэт. Она заняла оборонительную позицию. Когда Истон позвонил и рассказал мне о горном льве, я был более чем рад прервать вечер с Дэни. И был не против посмотреть, как ее задние фары отъезжают от моего ранчо.

Если быть честным с самим собой, она мне не очень нравилась. На мой вкус, она была немного поверхностной. Слишком мягкой. В конце концов, мы бы убили друг друга. Но я не виделся с ней некоторое время — долгое время — и она была симпатичной внешне. К счастью, я избежал пули. Черт возьми, мы даже не спали вместе.

— Мне жаль, — прошептала Кэтрин. — Она тебе нравилась.

— Блэх. У нас было всего два свидания.

Между ее бровями пролегла морщинка.

— Но ты привел ее на семейный ужин.

— Это был просто ужин. — Ужин, который мне не нужно было готовить.

— Я подумала… неважно. — Она отмахнулась.

— Подумала о чем?

— О том, что, если ты пригласил ее на семейный ужин, значит это серьезно.

Существовало негласное правило, что пятничные ужины устраивались только для членов семьи. Я не был уверен, почему решил, что пригласить Дэни было хорошей идеей. Может быть, я хотел посмотреть, сможет ли она справиться с этим. Выдержит ли пристальный взгляд бабушки и будет ли смеяться над внутренними шутками Семейки Грир.

Дэни пережила это как чемпион. Именно моя дружба с Кэт заставила ее бежать. Женщины. У моих друзей-парней не было проблем с тем, чтобы быть на вторых ролях при моей лучшей подруге. Я бы не стал говорить Кэт об этом, но Дэни была не первой девушкой, которую почти запугало ее положение в моей жизни.

Но, как и раньше, я сделал простой выбор.

Кэт.

Она позволяла мне дразнить ее и не боялась ответить взаимностью. Она слушала меня без осуждения. Я предпочитал ее дружбу паршивому сексу и драме в отношениях.

— О. — Кэт не отрывала взгляда от дороги, качая головой.

— Ничего страшного. — Я пожал плечами.

Дальше по дороге показался наш дом. Подъездная дорожка была пуста, так как оба наших грузовика стояли у Истона. В этом доме была моя кровать. Мой душ. И то, и другое было соблазнительно.

Но не так, как эта поездка. Когда в последний раз кто-нибудь из нас брал отпуск?

— Позволь мне поехать с тобой, — сказал я. — Пожалуйста.

Она заехала на подъездную дорожку и остановилась перед гаражом. Затем она припарковала «Кадиллак» и оглянулась, изучая мое лицо.

Длинные темные волосы Кэтрин сегодня были завиты. Обычно она оставляла их прямыми и