Звездный диктатор - Дуглас Хилл

— Нет… подождите, — слабым голосом попросил Кейлл. — Я же должен узнать…

Но объемное изображение отключилось так же внезапно, как и появилось, тишина опять воцарилась в комнате.

Кейлл лег на спину, обессиленный кипевшим в нем чувством — отчаянным желанием узнать больше. Он попытался было крикнуть, даже встать. Но звук сбоку отвлек его внимание.

Повернув голову, Кейлл увидел, как часть стены бесшумно подалась внутрь, хотя там не было и признаков двери. В проем вкатилось устройство, смахивающее на поставленный вертикально цилиндр — киберслуга, несущий высокий бокал на голове-подносе.

У кровати тот остановился. Бокал был наполнен жидкостью молочного цвета, но с неприятным запахом, вдобавок, от нее шел легкий пар. Кейлл обнаружил, что ему отчаянно хочется пить. Строго-настрого запретив руке дрожать, он взял бокал, и всосал его содержимое. Когда пустой бокал был водружен на место, слуга укатился, и стена закрылась — стала такая же ровная и голая, как и прежде.

Питье было безвкусное, но довольно приятное и теплое. Оно также показалось успокаивающим и расслабляющим, Кейлл догадался, что наверняка в нем было какое-то снадобье. Его сознание снова почистилось, смятение улеглось, и Кейлл начал погружаться в сон.

Когда он проснулся, то почувствовал себя посвежевшим, как и в прошлое пробуждение, и, казалось, даже окрепшим. Смог без особых усилий сесть. Впрочем, когда опустил ноги с койки на пол и попытался встать, обнаружил, что его качает, и снова с радостью опустился на свою удобную, повторяющую изгибы тела, постель.

Комната оставалась пустой. Кейлл несколько раз позвал Тейлиса, даже потребовал его присутствия, но изображение не появилось и голос не заговорил.

Вместо этого возник уже знакомый киберслуга. Он опять принес питье, только другое — прозрачную прохладную жидкость, и еще чашку с чем-то, смахивающим на кашу. Кейлл с подозрением лизнул то и другое, но усиливающиеся жажда и голод заставили его проглотить все, что было в меню. На этот раз обошлось без лекарства, зато осталось приятное ощущение заполненности желудка.

Одновременно с появлением кибера открылся проем в стене за спиной Кейлла, где обнаружился санузел, такой же компактный, как на космическом корабле. Легионеру понадобилась помощь кибера, чтобы воспользоваться им, и, вернувшись к койке, он улегся, обессиленный. Но был сделан еще один шаг к тому моменту, когда он сможет выяснить, что же происходит на самом деле.

Потом потекли ничем не примечательные дни, Кейлл даже не ощущал ход времени среди голых стен в пустой комнате. Он спал, просыпался, ел и пил, отдыхал и думал — перебирая копошившиеся в голове вопросы и сомнения.

Он не смог заставить себя принять то, что сказал ему старичок по имени Тейлис, это казалось невероятным, да и слишком многое осталось необъясненным. Группа дряхлых ученых, спрятавшихся, чтобы биться с каким-то безымянным врагом? Да еще тем самым врагом, который смел Легионы Мороса?

Вопросы «КТО» и «ПОЧЕМУ» разрастались до неимоверных размеров. Ему не представили никаких объяснений, если не считать изображения старикашки, да и то с прикрытым лицом.

Кейлл стал проверять достоверность известных ему фактов. Едва он вошел в свой корабль на Солтрениусе, как кто-то или что-то появилось сзади и свалило его из иглопистолета. Теперь он в пустой комнате неизвестно где, и рядышком никого, кроме прислуживающего кибера. Он прошел какое-то длительное физическое испытание, во время которого применялась сложная технология, после чего серьезно ослаб. И еще он избавился от боли.

Избавился ли? Даже это — истина ли? Наверняка существуют лекарства, которые смогут снять даже самую сильную боль. Однако он не чувствовал себя одурманенным лекарствами — голова была ясной и хорошо соображающей.

Считать ли галлюцинациями события, которые происходили в последнее время? Или полной реальностью? Он не знал.

Вопросы крутились в голове по кругу, пока он не устал от них. В конце концов, он знает слишком мало. Возможно, со временем, если вернется Тейлис или произойдет что-нибудь существенное, он поймет больше.

А пока что его поведение определялось дисциплиной легионера. Не ломать голову над ситуацией, когда нет надежды изменить ее. Не ломать голову над вопросами, на которые пока нет ответа. Если надо ждать — следует ждать спокойно и терпеливо.

Но он должен быть готов к действиям в любой момент, как только появится возможность.

И Кейлл готовился. Он начал с самых легких упражнений, известных ему с детства. По мере их усложнения он увеличил время занятий, набираясь все больше и больше гибкости, проворства и силы. И, судя по тому, что кормили его все лучше, Тейлис или кто там еще наблюдал за его успехами.

Затем, однажды, как бы подчеркивая, насколько далеко ушел он в своих успехах, кибер принес не только еду, но и одежду.

Полная форма — чистая, свежая, без следов носки. Новая, но сшитая точно по размерам старой.

Он быстро оделся, испытывая удовольствие от прикосновения привычной одежды: и, наконец, почувствовал себя самим собой. А когда сунул руку в карман куртки и вытащил светлую цепочку с удостоверением легионера, ему стало еще приятнее. При первом касании сердито-красный цвет диска поблек, сменился на небесно-голубой, и Кейлл набросил свой медальон на шею.

«Теперь, — подумал он, — я снова легионер».

Но, в основном, все продолжалось по-старому, даже Тейлис еще не шел на контакт. Кейлл упрямо продолжал свои занятия, подвергая себя все более жестким проверкам. Но вот наступил момент, когда, наконец, он смог одолеть полный каскад физических упражнений, входивших в основную схему подготовки к Празднику Военных Игр на Моросе.

Когда он закончил комплекс, сохранив ровное дыхание, и лишь немного вспотев, то понял, что, наконец, готов.

Время ожидания закончилось.

Когда кибер появился в очередной раз, Кейлл не колебался. Как только проем открылся, он просто перемахнул через невысокий цилиндр на колесиках, и вышел — искать свободу.

Он оказался в узком, тускло освещенном коридоре с металлическим полом, стенами и потолком. Гладкость одной из стен местами нарушалась по всей длине коридора закрытыми, похожими на люки, дверями.

Двери были надежно закрыты, и Кейлл не стал тратить энергию на попытки проломить их. Их явно сделали из специального сплава кватерния, идущего на корпуса боевых кораблей. Те, как-нибудь, способны выдерживать более мощные напряжения, чем удары голых рук.

Он побежал по коридору. Поворот под прямым углом направо и две лестницы — вниз и вверх. Не останавливаясь, он выбрал ту, что ведет вниз, и попал в камеру солидных размеров, где размещался набор сложных устройств, каждое в отдельном корпусе.

Большинство аппаратов он узнал, особенно рециклеры воды и воздуха. Однако, они были крупнее и отличались по форме от стандартных систем жизнеобеспечения на космическом корабле. И самая громоздкая машина посередине — конечно же, мощный гравитационный блок.

«Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО на космической станции или искусственном спутнике, — понял Кейлл. — Возможно, рассказ Тейлиса о секретном, полом внутри астероиде — правда».

Но пока не выберешься наружу, уверенным до конца не будешь. А для этого ему понадобится, как минимум, скафандр и, если фортуна не отвернется — какой-нибудь корабль.

Кейлл выбрался из машинного отсека и поскакал по лестнице на верхний уровень. И там коридоры, но теперь зачастую с открытыми дверями. За ними отсеки, а, вернее, лаборатории, напичканные оборудованием, о назначении которого Кейлл, считавший себя довольно приличным знатоком техники, даже не догадывался.

Еще один бросок вверх по лестнице. Кейлл угодил в помещение, забитое от пола до потолка носителями информации всех видов и несколькими аппаратами для ее прокручивания. За этим отсеком располагалась рубка с панорамным экраном, на котором раскинулось изображение сегмента космоса, заполненного звездами; тут же хранились звездные карты и схемы космических путей. Это было приятное зрелище для Кейлла. Ведь, если отсюда суждено вырваться, ему очень пригодятся навигационные данные.

А пока что Кейлл задерживаться здесь не стал. Пока что помалкивал сигнал тревоги, не было и признаков преследования. Но нет сомнений в том, что его исчезновение из комнаты замечено, и Тейлис, сам или с компанией, решает, как пресечь этот побег…

Еще коридор, и там задраенные люки. Еще лестница, ведущая на верхний уровень. Еще отсек…

Он встал, как вкопанный, едва сдержав рвущийся из груди крик бурной радости.

В ангаре с куполообразным верхом стоял его собственный корабль.

Сверкал и сиял, как после сборки на Моросе. Старые боевые шрамы и пятна удалены, герб Легионов обновлен, тупые стволы пушек и то отполированы. Истребитель выглядел таким же новеньким, как и форма. Такого приятного сердцу зрелища Кейлл еще никогда не видел.