Звездный диктатор - Дуглас Хилл

— Больше ничего?

— Ничего.

— Догадываетесь, о чем это загадочное сообщение и что за фигура направляет его?

— Нет.

— Тогда, — заявил Кейлл, — вы отнимаете у меня время.

Он схватил заместителя прежде, чем солтренианец успел набрать воздуха, чтобы закричать. Кейлл одной рукой прикрыл ему раскрывшийся рот, второй схватил его за шею и надавил большим пальцем на сонную артерию. Через несколько секунд тот потерял сознание, так и не испустив ни одного звука, от которого могли всполошиться ожидавшие за дверью охранники.

Кейлл положил обмякшего начальника на койку, зная, что тот очнется почти так же быстро, как и отключился. Ему очень хотелось выяснить, что кроется за опечатыванием его корабля, и какая такая влиятельная персона посылает ему неведомое сообщение. И, все же, Кейлл больше всего хотел выбраться с планеты, найти этих троих, заявивших, что они — легионеры.

Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейлла был очевиден.

Может быть, потом он попытается установить контакт с солтренианским правительством и узнает что-нибудь об этих загадках. Если будет время. Если он будет еще достаточно живой, чтобы с кем-то контактировать.

А пока…

Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Увидел мрачный проулок за гостиницей, полный вони и теней. Он вылез на подоконник, затем остановился.

Сверху послышался странный звук, вроде шуршания одежды.

Он быстро поднял глаза. Ничего, кроме края крыши да ночного неба над ним.

В навыки легионера входило умение падать с высоты даже трех этажей. Он принял удар при приземлении правильно согнутыми ногами, покатился и снова вскочил на ноги, машинально потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень.

У службы безопасности космопорта на маленьких планетах работа не трудная. Капитаны кораблей платят небольшую сумму за стоянку, и побольше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов. Но капитаны, которые отвечают за сохранность корабельного оборудования, обычно сами справляются с погрузкой и выгрузкой, применяя более современную технику, чем служащие космопорта. Космические корабли во времена Кейлла крали редко: их было слишком легко отыскать и слишком тяжело перепродать. На людской памяти таких краж на Солтрениусе не случалось.

Поэтому охранника на периметре центральных строений космопорта можно было простить за то, что он дремал, убаюканный окружающей его тишиной и темнотой. Он мог и не почувствовать удар, переведший его дремоту в бессознательность.

Кейлл опустил тело охранника на землю, осторожно прислушиваясь к его дыханию. Легионер ударил точно, по основанию черепа кончиками напряженных пальцев — убивать он не хотел. Впрочем, у некоторых людей толщина черепа тоньше, чем у других, поэтому Кейлл обрадовался, услышав легкое похрапывание.

Он вынул из кобуры иглопистолет охранника — разрядил и понюхал кончики крошечных тонких пуль из обоймы. Как Кейлл и надеялся, охрана применяла усыпляющие заряды. Она тоже находилась здесь не для того, чтобы убивать.

Словно тень, Кейлл двинулся по направлению к своей цели — офису старшего офицера безопасности, того — с кислой рожей. Легионера притянуло к себе тускло освещенное окно. Аккуратно заглянув, он увидел одного охранника, который сидел за средним столом спиной к двери и жевал горсть каких-то солтренианских сладостей.

Кейлл, как бестелесный дух, подобрался к двери и отворил ее без единого звука. Даже иглопистолет, казалось прошептал, когда Кейлл выстрелил. Человек с набитым ртом обмяк и повалился вперед на стол.

Металлический ящик, на который старший офицер безопасности посмотрел особым, выдавшим секрет, взглядом, был на надежном электронном замке. Вдобавок, изготовлен из сверхтвердого стального сплава. Кейлл отступил на шаг, глубоко вздохнул раз, другой. Затем подпрыгнул, и ногой в ботинке нанес удар в середину дверцы ящика.

В точно нацеленный удар вошел весь вес Кейлла до грамма. В него были вложены злость, отчаяние и нетерпение, сопровождавшие легионера на Солтрениусе везде.

Ящик гулко отозвался. И дверца явно прогнулась вовнутрь, как будто в ее середине появились новые шарниры.

Кейлл замер ненадолго и прислушался. Довольно громкий в закрытой комнате звук вряд ли далеко разнесся на улице. А может, в эту ночь дремал не только встреченный Кейллом охранник. Не послышались голоса, топот ног, сигнал тревоги.

Кейлл повернулся к ящику. Электронный замок еще удерживал дверцу, однако, она уже полностью сорвалась с петель. Через секунду Кейлл отогнул в сторону покореженный металл и начал шарить по полкам. Еще секунду спустя пластинка из светлого металла лежала у него в руке.

Ключ к печати, что арестовала его корабль.

Затем Кейлл выбрался из здания и пошел по кругу. Его шаги были тише, чем поземка из пыли на поверхности космодрома. Легионер приблизился к кораблю с тыла, осторожно обогнул его. Охранник у люка бодрствовал этой ночью, но крикнуть или вытащить пистолет не успел, даже заметив легионера. Кейлл выстрелил в него до того, как тот принял бы верное решение.

Оттаскивая отрубившегося охранника на безопасное расстояние, подальше от выброса энергии при старте, Кейлл засек едва уловимый звук. Вроде того, что он слышал в гостинице — как бы тихое шуршание одежды. С пистолетом наготове он резко обернулся, но ничего не разглядел, кроме корабля да клубов мягкой пыли. Насторожившийся Кейлл обогнул корабль. Ничего. Пластикбетонная поверхность космодрома пустынна, насколько было видно в темноте.

Он быстро вернулся к печати, вставил ключ, подхватил отвалившуюся полосу тяжелого металла, открыл люк и быстро вошел вовнутрь…

Снова тот же самый шорох. Впрочем, не совсем такой — больше похоже на хлопки материи на ветру.

Он успел отпрыгнуть, успел заметить снаружи тень, похожую на широкую простыню или даже парус, обозначившийся черным силуэтом на усеянном звездами небе.

Затем ему в шею впилась игла, и, казалось, все тени мира сгустились, чтобы окутать его непроницаемой мглой.

Часть 2

Спрятанный на астероиде

Глава 5

Он медленно открыл глаза: сознание, вяло сопротивляясь, отказывалось бодрствовать. Сигналы от органов чувств проходили с трудом, словно издалека.

Первой реакцией на ощущения был страх. Он все еще чувствовал свое тело — не парализован. Вместо паралича что-то сдерживающее движения, что-то, вплотную прилегающее ко всей его коже, кроме лица.

Хотя он не мог пошевелиться, хотя сознание было смутным, хотя неимоверная усталость пронизывала организм — облизнуть губы языком, и то усилие — несмотря на все это, он чувствовал себя прекрасно.

Исчезла боль.

Пожирающее пламя, гнездившееся в каждой клетке его тела.

Исчезло.

Если, конечно, это опять не сон. И не предсмертный бред.

Он до возможного предела повел глазами вверх, вниз и по сторонам. Увидел пустые стены и потолок ничем не примечательной комнаты, освещенной мягким рассеянным светом. Он заметил, что лежит на спине не ровно, а немного приподнят; скорее, даже полусидит, опираясь на мягкую поверхность, точно повторяющую контуры тела.

Увидев себя, он встревожился.

Он был в коконе, прилегающем, как вторая кожа, который и не позволял ему шевелиться. Тот был серебристый, блестящий, без единого шва. Из него, а также, очевидно, из тела, хотя и не чувствовались неудобства, выходили пучками трубки и провода, словно какое-то чудовище запустило в Кейлла свои щупальца. Трубки и провода вели к аппаратам, ни один из которых не показался Кейллу знакомым.

«Не сон, — решил он. И слишком реальная, не похожая на предсмертный бред сцена. Но тогда ЧТО?».

В это мгновение в комнате зазвучал голос. Твердый мужской голос с дружеской ноткой, даже добрый. Казалось, он исходил отовсюду.

— Ну как, проснулись, Кейлл Рэндор?

Кейлл напряг горло, пытаясь сказать, и услышал свой слабенький шепоток:

— Кто вы?

Голос ответил не сразу. Когда ответил, то казался слегка приглушенным, как будто говоривший повернулся, обращаясь не к Кейллу, а к кому-то другому:

— Какова мощь регенерации… Он должен был спать и спать еще много дней.

— Дней? — услышал Кейлл свой маловнушительный голосок.

Невидимый собеседник ответил в полную силу и чересчур твердо:

— Вам, Кейлл Рэндор, рановато задавать вопросы и выслушивать ответы. Сейчас вы снова уснете, поговорим позже, когда вас как следует восстановят.

Кейлл напряг глотку и отчаянно прокаркал:

— Да кто же вы? Что вы, черт подери, со мной делаете?

Пауза.

— Ладно, иду навстречу вашей настойчивости, — голос опять подобрел. — Меня зовут Тейлис, хотя это мало что вам говорит. Я человек, почти такой же, как вы, только намного старше. Вашу жизнь — вот что мы делаем.