Лисий дом - Тарья Сампо

ради чего ты все затеял! – расхохотался он. – А я-то, старый дурак… Все о высоких целях.

– Думаю, эта цель не хуже. Даже в том смысле, что вы вкладываете, – усмехнулся Золотой Лис. – Слияние и союз всегда лучше войны и раздоров. Наши силы только возрастают.

Ничего не понимая, я в растерянности переводила взгляд с одного на другого.

– Здесь твои столпы судьбы, дитя, – пояснил старейшина и передал бумаги Золотому Лису обратно. – И не только! Давай, юноша! Не томи. Две истории должны слиться воедино.

– Конечно, досточтимый старейшина, – кивнул его собеседник. – Чтобы закончить расследование, я отправился в Империю варваров. Там я узнал, что человеческие чародеи сделали несколько копий с кристалла. Один из них был призом в боях, и я за него сражался. Однако…

– Однако… – повторила я, отрешившись от сказанного ранее, и поторопила его: – Всегда есть какое-то но, господин. Вы не достигли успеха? Вам помешали? Не может быть!!!

Я знала, как он хорош в бою на мечах, и не верила в его поражение. Разве что иноземцы сражались бесчестно. С них станется.

Хинец усмехнулся уголком рта и с досадой заметил:

– И на сильного бойца найдется более умелый. В двойных мечах преимущество. Увы, меня подвела рука. Но мне приятно, что ты оценила мои усилия.

Без сомнений. Какое безрассудство! Невзирая на старую рану, он решил сражаться на двойных мечах-бабочках. И проиграл.

О, я не верила, что он это сделал! Он – тот, кто погубил моих родных, все же докопался до истины.

– Значит, – закончила я за мужчину, – приз взял кто-то другой, не так ли? Вы остались ни с чем. Как же теперь быть?

– Есть и другие пути. Я узнал, у кого могут быть копии кристалла. Поиски натолкнули на след твоего отца. Сокровища у него уже не было, однако он согласился нам помочь. Скоро чужеземец прибудет в Хину.

Я склонилась перед Золотым Лисом. Он подхватил меня и заставил подняться.

– Не кланяйся и не благодари.

– Но я должна…

– Ты ничего мне не должна, – отрезал он. – Это лишь малая толика того, что я мог сделать, дабы искупить вину.

– Мне нечего прощать, – сказала я.

– Кхм… Кхм…

Резко отпрянув друг от друга, мы вспомнили, что не одни. В этот миг пламя свечей взметнулось ввысь. Лисьи покровители и Лис-предок все слышали. Они дали знак! Но какой?

– Благодарим покровителей рода, – сказал старейшина, и мы поклонились. – Пожалуй, стоит выпить чаю и обсудить детали.

* * *

Итак, можно ждать, а можно вернуться в Хину, где я встречусь с отцом, которого никогда не видела и который не знал о моем появлении на свет, иначе бы давно явился. Удивительно! В Империи дочери ценились наравне с сыновьями, а он до сих пор бездетен. Золотой Лис сказал, что он воин и даже маг.

Я всю жизнь молила великое Небо о милости к павшему, а он жив. Жив! Как странно.

– Почему он не вернулся к моей матери? – расстроилась я. – Почему не забрал меня после ее смерти? Зачем ему этот злосчастный кристалл?

– Вот встретимся и узнаем.

Золотой Лис был настроен оптимистично, я же, напротив, – взволнована и полна сомнений. Когда увижу отца – разочаруюсь? Вдруг он не так идеален, как я представляла? Может, лучше совсем без отца, чем с таким? Но раз покойная мать что-то в нем нашла, он не мог быть плохим человеком. Наверное, он просто не представлял всех последствий утраты артефакта.

– О чем задумалась? – заставил вернуться в реальность Нос-по-ветру. – Не видишь, чаша пуста?

Я послушно подлила ему подогретого вина. Золотой Лис же предпочел чай, как и я. Вскоре, сославшись на сонливость, старейшина удалился, оставив нас одних.

– Проводишь до дому, – велел он. – Юной деве одной ходить по ночам не пристало.

– А лисе? – вырвалось у меня.

– Тем более. Звериные шалости! Знаю я вас.

Мы с Золотым Лисом стали собираться. Он провожал меня. Мы неспешно шли по улицам, освещенным масляными фонарями. Заметив, что я озябла, спутник накинул мне на плечи свой плащ, отороченный мехом. В просвет меж облаков выглянула луна, и я разглядела лицо мужчины. Мне вдруг захотелось разгладить вертикальную морщинку между его бровей, и я с трудом сдержала свой порыв.

– Что ты решила? Поедешь? – пытливо спросил он, поправив мне завязки на вороте.

Похоже, воин сделал это лишь затем, чтобы коснуться. Под плащом еще сохранялось тепло его тела.

– Не знаю, господин, – не решилась я солгать. – Было бы неуважением к вам не поехать, однако…

– Что? – усмехнулся он. – Не хочешь покидать дворец? Опасаешься ехать со мной? Боишься встречи с отцом?

– Все так. Мне нужно время подумать, – с досадой согласилась я, не глядя на него. – Вы очень догадливы, господин.

– Ты говоришь так, словно это моя вина.

– Нет, – снова подняла я на него глаза. – Но разве я виновата, что мне это не нравится?

Он тихо рассмеялся.

– Кстати, я кое-что забыла, – спохватилась я.

Давно хотела это сделать…

– Что?

– Поблагодарить вас.

Я подошла вплотную, встала на цыпочки и быстро, пока он не успел опомниться, поцеловала его в щеку. И тут же смущенно отступила. Золотой Лис поймал меня за руку и притянул к себе.

– Разве так благодарят? Я ожидал большего. Впрочем, сам виноват.

Осторожно обняв, он прижал меня к груди, и я ощутила – как свой собственный – стук его сердца. Словно знакомясь заново, Золотой Лис прижался щекой к моей щеке. Горячие сухие губы на мгновенье коснулись скулы, уха… Дыхание опалило кожу. А потом он поцеловал меня по-настоящему, властно и нежно, и я забыла обо всем…

Глава 35

Не успела я распробовать, как все закончилось. Я все еще не пришла в себя… Сердце часто-часто билось в груди, губы горели, и я вдруг ослабела, готовая снова упасть в мужские объятия. Отпустив меня, Золотой Лис улыбнулся понимающей, самодовольной мужской улыбкой, и оттого мне вдруг стало обидно.

– Недостаточно за то, что вы сделали, господин, – сказала я, и голос предательски дрогнул. – Но слишком много для простой служанки. Прошу меня простить.

Я отступила, низко поклонилась и скрылась прочь, пока провожатый не успел опомниться.

Думала, засмеется вслед, но услышала лишь тишину, разбавляемую далекими голосами ночных гуляк… Захотела оглянуться, но удержалась. И все равно мне казалось, что в спину кто-то смотрит и, не отставая, идет следом, охраняя покой. А когда свернула к швейной мастерской, внезапно поняла, что так и не вернула Золотому Лису плащ.

«Вот и повод для новой встречи».

Хитрый Лис знал, что мне