Сладкое зло - Венди Хаггинс

Большинство людей толпилось в лобби, регистрируясь в номера.

Веронике позволили отмечать до половины второго, поэтому мы не намеревались оставаться на ночь.

Конечно, если случится что-то непредвиденное, ее всегда мог отвезти домой Джей.

Вполне вероятно, что шпионы ожидали от меня всю ночного шоу.

Отель возбужденно жужжал.

Вероника сжала мою руку, обнаруживая ярко-оранжевую окраску радостного возбуждения, когда оглядывалась вокруг. Я тоже осмотрелась, не испытывая совершенно никакого восторга от перспективы вновь встретиться с темными духами.

Никакого абсолютно.

За одну ночь интенсивной тренировки со своим отцом я ничего не узнала о демонах. Полагаю, тогда он считал, что со временем это не будет для меня большой проблемой. К тому же в ту ночь я все еще находилась под стрессом от демонического преследования.

К счастью, мои друзья Нефелимы научили меня основам.

Духи были ограничены в способах взаимодействия по причине отсутствия физической оболочки. В то время, когда их зрение обострено — слух значительно притуплен. Они могли слышать только на очень близких расстояниях, когда вибрация голоса наиболее сильна, и духи могут проникнуть в человеческий разум.

Вечеринки с громкой музыкой являлись настоящим хаосом для их слуха, что было нам на руку, потому что духи не смогут слышать нас на расстоянии. Они разберут нашу речь только, если будут находиться очень близко. И наоборот. Мы услышим их только, когда они будут висеть у нас над душой.

При максимальной близости мы могли открыть свое сознание и общаться с ними телепатически.

Мой отец заверил меня, что ни один Князь за нами наблюдать не будет.

Кайден был уверен, что его отец проведет Новый год в Нью-Йорке, что крайне беспокоило меня, так как Пэтти находилась именно в этом городе; хотя я и знала, что сразу же после праздничного мероприятия она направится прямиком в отель.

И все же я ненавидела саму мысль о том, что моя приемная мать будет дышать с Фарзуфом одним и тем же воздухом.

Вероника сжала мою руку чуть сильнее, когда мы прошли через холл к танцевальной зале.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила она.

— Честно говоря, я чувствую себя не слишком хорошо.

Она остановилась и заставила меня посмотреть на нее:

— Тебе нужно поехать домой или принять какое-нибудь лекарство?

— Нет. Со мной все будет в порядке.

Я вновь потянула ее вперед, пока мы не остановились в очереди среди других модно одетых тинейджеров, в основном коллежского возраста.

Тем, кто был старше двадцати одного, вручали неоновые оранжевые браслеты. Те, кому было меньше, получили на свою руку большую печать в виде икса нестирающимся маркером.

Вероника хмуро покосилась на отвратительную метку, зиявшую на ее симпатичной руке, когда мы проходили в залу.

Эта печать налагала запрет на любой алкоголь. Я была уверена, что с этим можно было что-то сделать, но не знала, что именно.

Вечеринка еще не набрала необходимых оборотов — только половина залы была заполнена людьми.

— Оу, смотри, вон там Джей! — Вероника направилась прямиком к стойке диджея. — Извините, сэр, могу я заказать песню?

Джей приподнялся и посмотрел через высокий барьер. Сняв наушники, он улыбнулся:

— Ну что? Вы, девчонки, готовы начать вечеринку или как?

Я сдержанно улыбнулась, в то время как Вероника издала одобрительный возглас.

— Я слышу вас, народ, — произнес Джей, вставив в одно ухо наушник. — Эта для тебя, Рони.

Она радостно закричала, когда началась ее песня и потащила меня на танцевальную площадку, которая было еще слишком освященной и пустой для того, чтобы чувствовать себя комфортно.

Джей выбрал популярную песню, потому что вскоре к нам подтянулось танцевать множество людей, и отель приглушил свет.

Гораздо лучше.

Когда песня закончилась, я помахала перед своим лицом руками, оглядываясь по сторонам.

У одной из дальних стен стояла группа ошеломляющих своей внешностью людей. Нефелимы были уже здесь, и они смотрели сквозь толпу прямо на меня.

Я позволила себе на мгновение взглянуть на Кайдена. На нем были черные брюки и ярко-синяя рубашка, подсвечивающая его глаза так, что теперь их цвет выделялся даже на расстоянии. Его галстук был абстрактно голубым, с черным и серебряным узором.

Его руки находились в карманах, а висящая сбоку цепочка являлась единственным выходящим из рамок строгого стиля элементом.

Он не отвел своих глаз от моих, и я вспыхнула при мысли, что он, по всей вероятности, наблюдал за мной во время танца.

— Это тот, о ком я думаю? — Вероника проследила за моим взглядом, и я кивнула.

Она не выказала много энтузиазма по поводу его присутствия, поскольку слишком хорошо помнила в какую катастрофу превратилась моя жизнь, после нашей последней встречи на Хэллоуин.

— Я собираюсь взять что-нибудь выпить и поговорить с Джеем, — сообщила Вероника. — Хочешь чего-нибудь?

— Можешь взять мне воды, пожалуйста? Я собираюсь отлучиться в уборную.

В роскошной огромной туалетной комнате я попыталась оттереть штамп со своей руки, но у меня не слишком получалось.

Чтобы поменьше привлекать внимания, я повернулась полубоком к рукомойнику.

Почувствовав тепло приблизившихся тел позади меня, я подняла взгляд и увидела в зеркале отражения близняшек. Джинджер достала что-то из своей тонкой сумочки и поставила на раковину.

— Попробуй это, — посоветовала она.

Я выдавила вещество, состоявшее из песчинок, и воспользовалась коротким ногтем, чтобы тереть по коже несколько минут.

Пекло, хуже не придумаешь. Когда я ополоснула руку под водой, от штампа осталась только слабая тень.

Вполне достаточно, если учесть, что моя кисть горела.

Я промокнула руку полотенцем, заметив, что обе близняшки являлись счастливыми обладательницами браслетов совершеннолетия, хотя восемнадцати им еще не исполнилось. О, ну конечно… у них же были поддельные документы. Должно быть, Марна знала, что было у меня на уме, потому что, потянувшись к лифу, вытащила еще один браслет и протянула его мне. Я подхватила вещицу кончиками пальцев.

— М-м, спасибо.

Она рассмеялась и взяла браслет обратно, решив одеть на меня его собственноручно.

— Когда ты думаешь, они сюда прибудут? — прошептала я.

Девушки входили и выходили из уборной, не обращая на нас внимания.

— Не волнуйся на счет этого, — посоветовала мне Джинджер. — Просто работай, как будто они всегда рядом.

— Анна, — произнесла Марна тихо, — ты знаешь, когда мне пришлось начать работать в возрасте тринадцати лет, я все еще не могла их видеть?