Аспект силы - Сергей Извольский

— Ксавьер, друг мой! Рад тебя снова видеть, — расплылся дон Диего в приятной улыбке, поглаживая длинную седую бороду.

— Взаимно, — кивнул успокоившийся Ксавьер. — Так о чем ты хотел поговорить?

— Слышал, к тебе недавно заехала парочка юных перспективных гладиаторов.

— Возможно…

— Сможешь удружить старику? Можешь сделать так, чтоб решение отправиться в Колизей в качестве гладиаторов показалось этой парочке монументально тупой и даже самой худшей идеей в их жизни?

— О как, — почесал подбородок Ксавьер, снова встопорщив бакенбарды. — Диего, для тебя я всегда что-нибудь придумаю. Например, можно было бы отправить обоих на сказочный турнир, но он только через две недели, а они уже создали аватаров и к этому времени потеряют статус новичка. Только если они не будут по каким-то причинам посещать уже оплаченные тренировки…

— Бронируй птенчикам места, тренировки они посещать не будут, — улыбнулся дон Диего. Сказочный турнир — что может быть лучше для осознания своей никчемности?

Едва командор-маршал попрощался и отключил связь, как благодушная улыбка с лица мгновенно пропала. Одно дело сделано — и красноглазому маленькому демону на пользу будет, и обнаглевшей Веласкес встряска не помешает, очень уж возомнила о себе в последнее время.

— Китано, зайди ко мне срочно, — проговорил дон Диего голосовое сообщение в интеркоме. По первому вопросу осталось только указания отдать и ждать результата — в котором дон Диего не сомневался. Оставалось дело второе и самое неприятное — после того, как Антонио Санчес показал на арене чудеса выживания, к инкубатору Кальдерона со стороны фамилии Сангуэса уже возникли неприятные вопросы, так что с коррекцией результата нужно обходиться максимально осторожно, чтобы не возбудить дополнительных подозрений. Так что сегодня будет сложный день, придется хорошо поработать и все лично проконтролировать.

Подумав немного, дон Диего вновь открыл список контактов, нашел там портрет Лолы Хименес, ментора первого отряда.

— Лола, милая моя девочка! Ты не сильно занята, можешь зайти к старику на пару слов?

Глава 39

Деймос

Утром первого соревновательного дня нервничали абсолютно все. Даже я. Подготовка эскадрона проходила без меня, большинство бойцов мне не знакомы, так что чувствовал себя не в своей тарелке. Еще немалого труда стоило забыть о «новой части тела», находящейся в номере Космического Колизея — как у некоторых людей есть привычка постоянно и неосознанно поправлять волосы, например, так и я раз за разом ловил себя на обращении к двойнику. То руками пошевелю, то глаза там открою.

Справлялся постепенно, одергивая себя раз за разом перед обращением к копии, а потом и вовсе о ней забыл — когда тянущееся бесконечно время как-то вдруг ускорилось в суете, и вот я уже стою на галерее Солнечного колодца, шумящего многочисленными зрителями. Слева сжимает перила волнующаяся Рита, справа Стефа — не менее волнующаяся, только что положившая руку мне на плечо. Не сразу опомнилась и отдернула руку будто обжегшись — на публике для мастера-наставника подобные проявления эмоций недопустимы.

Шум зрителей все усиливался — здесь сейчас весь инкубатор, почти пять тысяч человек. Трансляция не ведется — как рассказала мне Стефа, накануне был достаточно серьезный ажиотаж, очень уж многие желали посмотреть продолжение соперничества Анабель Сангуэса и изгнанного из фамилии бастарда, но в инкубаторе вдруг возникли непреодолимые технические сложности. Уверен, что имя этим сложностям — глава клана Корнелия Сангуэса, использовавшая влияние для возникновения неисправностей. Хотя мне пока ее деятельность на руку, так что не расстроился.

Поединки сегодня проходили на созданной строительными принтерами арене «Затерянный город» — имитирующий горное поселение одной из древних земных цивилизаций. В роли базы обороняющихся выступала небольшая мезоамериканская пирамида — с площадкой для жертвоприношений наверху, остальное пространство арены заполнено сложенными из необработанных камней домами с многочисленными лабиринтами улочек. Все в черно-зеленой палитре — темные камни, зеленая трава, зеленый мох и заросли плюща на стенах домов.

На второй ступени количество бойцов в группах увеличивалось — восемь человек оборонялось, десять атаковало, а площадки арен пока сохраняли прежний размер, так что поединки были гораздо более активными, чем в первый год. Хорошо помню это по тем матчам, что видел — несмотря на увеличение времени раунда с полутора минут до трех, происходило тогда все достаточно скоротечно.

Сегодня матчи начинались с поединка первого и последнего эскадрона рейтинга учебно-тренировочного турнира оставшейся позади первой ступени. Мы, запрыгнув в состав участников в последний момент, естественно оказались последними, не проведя ни одного соревновательного дня, так что сейчас встречались с лучшим эскадроном прошлого года — драконами

Неприятно, конечно, вот так сразу. С двумя другими надежда на победу у нас есть. Грифонов — бывших василисков своего бывшего одиннадцатого отряда, Веласкес как ментор хорошо знает, у пегасов уровень так себе. Но вот драконы Лолы Хименес — это серьезно. На вторую ступень они перешагнули в качестве безоговорочно лучших, так что вот-вот уже может определиться победитель в нашем пари с Веласкес. В исходе спора я почти не сомневался, все же слишком бледно наша команда пока смотрится на фоне лучшего эскадрона прошлого года.

На пирамиде взвился и реет черный флаг со вставшим на задние лапы оранжевым драконом, а сам Диего Кальдерон уже представляет составы участников. Он обычно в это время ведет конкурс эрудитов — но по случаю первого соревновательного дня конкурс перенесен, и место безликого диктора занял сам командор-маршал.

Жеребьевка очередности раундов состоялась без меня — на тот момент я еще в камере находился, не участвуя в процессе и первый матч мы начинали с атакующего раунда. Спускаться вниз к своим на арену я даже не стал, остался на галерее трибун. Мимоходом только поймал Бенджамена и напутствием просто попросил его не опозориться. Подействовало отлично — как на быка красная тряпка, Бенджамен сейчас от злости соперника просто рвать будет. На что и рассчитывал, обойдясь без лишних речей. Тем более что атакующая группа эскадрона вся перешла из второго отряда, меня они пока не знают, пусть их Бенджамен сам вдохновляет лично каждого.

Представление бойцов закончилось и арену накрыл силовой купол, над которым сразу появились проекции с иконками-именами бойцов. Едва прозвучал сигнал о начале раунда, как группа Бенджамена моментально разделилась — пять человек двинулись быстрым шагом по лабиринту улочек справа, еще пятеро во главе с ним шли по узким проходам слева. Здесь роль «кишки» как в Старом городе выполнял узкий висячий мост, к которому группа Бенджамена уже подходила. Обороняющаяся команда у