Голован - Федор Березин

В общем, в дележке консервов и макарон он не участвовал. Как чувствовал, наверное, что ничегошеньки у этого Фюлепа не выйдет. Да вообще-то, кто из нас не чувствовал? Речь не о накоплении припасов, тут-то как раз все прошло чинно-благородно. Речь об общей задумке, о планах выхода за собачий периметр.

Кстати, наш ротмистр прямо-таки прорицатель. Кто б мог подумать? В плане приобретения собственных рабов-носильщиков рабам-дезертирам не посчастливилось. Ни марайя, ни ку-пу-пу не пожелали присоединиться к беглецам. Похоже, наши отвыкшие ныне от человеческого мяса аборигены все еще прекрасно помнили: люди — такая же пища, как и все прочее ходячее, независимо от количества опорных лап. Потому с ходу решили (хотя, может, и по подсказке ротмистра, тоже не исключено), что новые властители собираются взять их с собой исключительно в качестве самодвижущегося деликатеса, и уперлись, что называется, рогом. В реальном плане, вся группа дикарей присела на землю и схватилась друг за дружку руками так, что оторвать их было попросту невозможно.

Неизвестно, решило бы дело использование автоматического оружия, и неясно, готовы ли были беглецы в моральном плане к его применению, но тут снова неожиданно взял слово уже вздремнувший на славу Маргит Йо.

— И не думайте, — высказался он своим характерным баском. — Начнете свару — пожалеете. Не важно, ребятки, что у вас автоматики. Устроите бучу — подобру-поздорову уйти не получится, гарантирую. Валите с миром, если уж собрались. И мне, видит Выдувальщик, хотелось бы даже, чтобы у вас что-то получилось с прорывом. Может, меньшей толпой рванете — меньше вероятность нарваться, кто знает?

Короче, ушли наши мятежники без носильщиков. По-нашему вышло — не решились они на свару.

Только вот не получилось у них ничего. Правда, после их ухода, сколько мы ни напрягались, так и не расслышали ни одного выстрела. Но три дня спустя, поутру, прямо возле лагеря мы наткнулись на новенькие, с иголочки, чисто вылизанные скелеты. Три штуки.

Ушло-то рабов несколько больше, но мне почему-то мало верится, что хоть кто-то прорвался. Скорее всего, голованам было просто влом изгаляться в искусстве воспроизведения костяка человека. Эти три и так были выложены не слишком аккуратно, не то что когда-то поначалу. Некоторые ребра топорщились не той стороной, да и шейных позвонков было у кого по три, а у кого и по двенадцать. В общем, как Выдувальщик дунет. Может, выкладывали какие-нибудь ученички главного собачьего анатома? Очень и очень не исключено. В конце концов, раз у этих собакообразных некая цивилизация, то должны же они передавать знания по наследству? Вот и передают. К тому же интересно, сколько эти самые голованы живут? Какова продолжительность индивидуального существования, так сказать? Вот не полюбопытствовал вовремя у доктора Гаала, а теперь гадай…

«Песика», который меня похитил, я прозвал для себя Добар. Сам он с людьми никогда не жил, так что общеимперскому его обучил Гекрс. Добар был явно со способностями, ибо произнес вызубренную фразу разборчиво, как надо, а не просто «тяв-тяв». Понятно, что меня и без того бы захватили, но так получилось все же не только культурней, но и с некоторым юморком. Голованы любят пошалить, в этом им не откажешь.

Ну, а альтернатив у меня наверняка не было. Вряд ли б я успел даже крикнуть — слишком стремительная штука голован, когда нападает. Конечно, потом, может, и получилось бы накричаться вволю. В смысле, когда Добар отхватил зубиками мошонку. Ведь отхватил бы, правильно? И ничего бы ему за это не было. Притащил бы Гекрсу вместо пленника лишь пару окровавленных семенников, вот и вся разница. Может быть, я бы мог успеть свалиться с дерева вниз? Мало верится, что в цельном: кое-что осталось бы на ветке, вместе с Добаром. И не обязательно, кстати, разбился бы насмерть. Три этажа не такая уж и высота. К тому же, листва и мелкие веточки несколько тормознули бы падение. Ладно, эта альтернатива осталась в прошлом.

Вот интересно, что подумали в лагере? Люди на деревьях исчезают чуть ли не на глазах! После нападения змей хоть трупы вывалились, а здесь ничего. Наверняка списали бы все на какого-нибудь хищника. Больших обезьян, к примеру. Ведь ходят же слухи, что в Топожвари-Мэш водятся эти твари размером с человека, и даже более. На собак уж точно бы никто не подумал — все-таки до этого момента они на деревьях не наблюдались. Вот любопытно, они умели по ним лазать еще до того, как обрели разумность, или освоили навык в качестве нетривиального бонуса?

Пожалуй, эти мои наблюдения произвели бы среди кинологов фурор. На слово конечно же не поверили бы, но вот если бы наличествовала киносъемка… О! Пожалуй, действуя в меру дозированно, но с нужным размахом, можно было бы претендовать на какую-то научную степень. Был бы не хуже братца Каана. Интересно, как он? Добрался ли до океана? Подобрали ли его? Шансы на удачу, конечно, близки к нулю, но все-таки…

Ладно, о брате думать нежелательно. Очень может быть, что гипотетически нами предполагаемые способности собакообразных к телепатии — чистая правда. За последние дни я как-то начал в это верить. Неоднократные наблюдения, по-другому не объяснить. Разумеется, допустимо, что они как-то засекают даже микроскопические подвижки в выражении лица и уже оттуда пляшут в отгадке мыслей. Но с чего бы голованам разбираться в выражениях лица чужого вида? К тому же у них самих все-таки не лица. Подвижность мохнатой плоской морды все-таки гораздо меньше. Эту мимику даже с обычной собачьей не сравнить, у любых дворняг куда больше чувства. Разве что губы и челюсти у голованов на диво выразительны. И, пожалуй, еще уши. Почему не заключить, что движением ушей можно передавать какую-то кодированную информацию?

Надо же, как заработала моя голова в отрыве от суетни походной жизни! Наукообразные идеи сыплются градом. Жалко все-таки, что в Департаменте Науки Неизвестных Отцов о моих озарениях не узнают. Профессорские оклады все же поболе, чем у медика, да и житие поспокойней. Смог бы гораздо больше времени уделять детям. Играл бы с Гаем в войнушку или в походы сквозь сельву. Рассказывал бы Раде перед сном о загадках тропического леса. Маленькую Офию бы нянчил, отучал бы от соски. Или Дара, если все же Ринка родила мальчика.

Так, ладно, об этом тоже не надо. Не стоит давать круглоголовым телепатам дополнительную пищу для ума. Массаракш его знает, что они задумали в глобальном масштабе? Точнее, налет на людские поселения неизбежен, но вдруг они еще не совсем определились в направлении? Вдруг все еще колеблются: север или юг? Не дай Выдувальщик Сферы выберут то, о чем больше знают. Мой телепатический рассказ может добавить в их копилку парочку миллиграмм. И что, если тогда весы окончательно дрогнут в сторону севера?

Попоем-ка мы лучше песенки. Про себя. Забьем реципиентам канал приема. «Когда в бою гвардейские колонны…» Не, разве я гвардеец? Куда мне, если уж песик в единственном числе меня повязал. Лучше уж… «Винтами раздвигая синеву, наш бомбовоз летит громить уродов. Уроды, строиться! Уроды, всем равняйсь…»

Нельзя сказать, будто ранее я считал себя атеистом. Ни боже мой, и извини, Выдувальщик. Но все же убежденность в том, что в этой жизни все, либо почти все можно спланировать и личным усердием схватить удачу за хвост, явно преобладала. Ныне, конечно, другое дело. Видимо, оттого, что мы загнаны в угол и по случаю невозможности с помощью рационального планирования обнаружить выход из тупика атеистические перехлесты отодвинуты в сторону. Навсегда, как понимаю. Да и вообще, вокруг слишком много чудес, дабы продолжать поклоняться господину Рационализму. Территория, им покоренная, давно осталась позади. Пожалуй, еще где-то в преддверии дюны Песчаный Великан. Потому с недавнего времени, если что-то случается, то воспринимается с неизбежным фатализмом. Вот и сейчас так же.

Самозатягивающуюся петлю-ловушку ставили, вообще-то, против голованов. В условиях огромного неприкрытого периметра и ограниченных залежей патронов, полагаться исключительно на огнестрельную технику, включая так и не дострелявшую боезапас «качалку», не приходится. Потому мы постепенно идем по лестнице эволюции оружия вниз. Не знаю, получится ли деградировать до каменных или даже деревянных палиц. Наверное, вряд ли. Собаки прикончат нас быстрее.

Так вот, ныне в силок, выставленный против вторжения четвероногих, попало двуногое. Нет, вовсе не кто-то из группы, да и вообще не человек. Птица. И не прилетела она вовсе. Просто здоровенная ногастая птица. В росте выше любого из нас, даже гвардии ротмистра. Слава Мировому Свету, не той породы, коя нам когда-то встречалась. У этой нет загнутого клюва чудовищного размера: так, нечто тонкое и прямое, вероятно предназначенное для ковыряния коры с целью выгребания жучков-древоедов. Как такая птица здесь очутилась, непонятно. До этого думалось, что жуткая стая-сообщество повыгребла вокруг все белковые субстанции. Кто знает, может, конкретно эта птица для них почему-то несъедобная? Все возможно. Вот нам самим, например, это худое ногастое уродство тоже не слишком приглянулось, и, хотя свежего куриного мясца мы давно не пробовали, при виде отловленной за ногу птицы желание ее съесть почему-то не возникло.