Долгое лето - Токацин

- Тут не огонь нужен, - вздохнул один из магов, возвращая Речнику меч. - Некромантия выжигается Лучами. А вот уцелеет ли железо в древнейшем из огней - этого я сказать не могу.

Фрисс поднимался по шаткой лестнице в спальню, подгонял засыпающего Алсага и настороженно прислушивался - всё ли в порядке? Дверная завеса была опущена, в комнате сгустился прохладный мрак, Гелин в облике летучей мыши висел на потолке и как будто спал.

- Как там в крепости, Фрисс? - спросил Некромант, с трудом поднимаясь с циновок. - Довелось ли встретиться с Серхом или Гельвией?

- Пусть их, - отмахнулся Речник. - Я принёс ягоды и листья. И нашёл лекаря. Если завтра тебе не станет легче, позову его сюда.

Нецис хмыкнул.

- Ты не теряешь времени даром, Фрисс. Теперь мне впору удивляться, что вся стража Рентуна и все его маги не пришли за тобой следом. Хотя - у них ещё ночь впереди.

- Зачем им за мной ходить? - нахмурился Речник. - Я - мирный странник, и ты тоже. Тут в городе беда с водой... Ты не знаешь, что может отравить все колодцы разом? Говорят, от гнилой воды у людей жар и нарывы, а у ящеров чешуя мокнет и опадает...

- Знакомое явление, - кивнул Некромант. - Так действует яд Водяного Ока. Если вода ещё и горькая - точно он. Стало быть, в Рентуне опять не уследили за стоками, и черви просочились в водохранилище... Ну что же, Фрисс, у Серха - свои беды, а у меня - свои. Подержи эту колбу, нехорошо будет, если мы прожжём тут полы...

Фрисс думал, что к ночи маги уймутся, но нет - с темнотой пришла прохлада, и все, кто не хотел колдовать в жару, вывалили на улицы, и сполохи за окном не угасали. Алсаг улёгся у стены, чтобы отсветы не мешали спать, и вздрагивал во сне при каждой вспышке. Судя по воплям со двора, Саламандры уже взбесились от усталости и даже кого-то покусали. Фрисс ворочался и думал о гнилой воде. Может, он не Чёрный Речник и не великий Маг Воды, но нельзя всё это так оставить...

На рассвете дверная завеса качнулась, пропуская в комнату отряд. Шестеро в рыже-чёрной броне встали поодаль от спящих, седьмой, чья броня, более похожая на войлочную мантию, казалась белоснежной, поднял ветвистый посох и ударил им в пол. Речник молча скатился с циновок, на лету выхватывая мечи из-под подушки. Нецис открыл глаза, сверкнувшие холодной сталью. Алсаг поднял хвост, развернув перепонки. Летучая мышь на потолке не шелохнулась.

- Ты - Маг Воды, именуемый Фриссгейном? - спросил пришелец в белой броне. Он был невысок и не слишком крепок, но невидимое облако магии окружало его, и даже Речник это почувствовал.

- Да, я. Что вам нужно в такую рань? - Фрисс хмуро кивнул на окно, за которым небо только-только позеленело. Он уже не гадал, чем на этот раз он и его спутники не угодили правителю очередного города - только прикидывал, как отбиваться и куда удирать.

- Ты торговал водой вчера на улице. Это видело полгорода. Где твоё разрешение? - стражник слегка приподнял посох, пристально глядя на Речника.

- Вам совсем делать нечего? Видно, жизнь в Рентуне спокойна... - покачал головой Фрисс, поддевая мечом ремешки на футляре Верительной Грамоты. Она сверкнула синеватым светом, где-то поблизости зашумел водопад.

- Вот разрешение от Великой Реки. Вы слышали о ней?

- Да, эта страна знакома нам, - кивнул стражник. - Но здесь, в Рентуне, правит не Король Реки, а Верховный Маг Огня. И его закон ты, так или иначе, нарушил.

- Ну что же... Властитель Рентуна достоин уважения. Сколько я ему должен? - спросил Речник, пожимая плечами.

- Деньги не имеют значения. Городу нужна вода, - при этих словах все воины Рентуна сделали шаг вперёд. - Очистишь воду - рассчитаешься с Рентуном.

Не дожидаясь ответа, стражник в белой броне направился к выходу. На пороге он остановился, смерил Некроманта холодным взглядом и поднял руку.

- Хээ-нор Хеноо останутся здесь. Они отведут тебя к водохранилищу. Всё, что нужно для заклинаний, проси у них. И не пытайся сбежать. Великая Река далеко, а Хээ-нор Хеноо - близко.

Занавесь опустилась. Двое в полосатой броне встали в дверном проёме. Фрисс пожал плечами и потянулся за одеждой. Так или иначе, его уже разбудили. Хорошо, что в этот раз никто не докапывался до Нециса, ему сейчас и без того нелегко...

"Не смотри на меня, Фрисс," - мысленный голос Некроманта был холоден и размерен. "Спокойно одевайся. Когда охранники упадут, а стена просядет, Гелин станет демоном. Быстро седлай его. Я отстану, догоню тебя потом."

Речник вздрогнул.

- Я не уйду из Рентуна, пока не очищу его колодцы, - тихо сказал он. Нецис сверкнул глазами.

"Ты в своём уме, Фрисс? Зачем тебе это?! Если думаешь, что у Рентуна хватит сил начать с вами войну..."

- Не уходи никуда без меня, Нецис. Просто лежи здесь и поправляйся. Мне приходилось чистить воду раньше, ничего сложного в этом нет. Постарайся ни во что не влезть, - невесело ухмыльнулся Речник, затягивая ремешки на броне. Маг рывком поднялся с ложа и цапнул Фрисса за руку. На его белой груди извивались чёрные полосы странной татуировки - восьмиконечной звезды с извилистыми лучами-щупальцами.

- Аххсса... Понимаю, долг изыскателя, - оскалился он. - Скажи, как ты намерен уничтожить водяных червей? Если я ещё не забыл всё, чему учился полтора столетия, водохранилище Рентуна просто кишит ими. Что ты против них применишь, чтобы не испортить воду окончательно?

- Молнию, - Фрисс вырвался из цепких ледяных когтей и потёр запястье - хватка у Некроманта была железная. - А когда всплывут - выловлю и выкину.

Он незаметно достал из сумки витую ракушку и пару маленьких двустворок - чем больше вещиц с Великой Реки окажется в водохранилище Рентуна, тем сильнее будут чары, одной ракушкой тут не отделаешься... Нецис снова сжал его руку, и Фрисс, зашипев от боли, потянулся за мечом.

- Аххсса... Я неосторожен, да? Не гневайся, герой Реки, - покачал головой маг, разжимая пальцы. - Тут всё же не Река. Я пойду с тобой, Фрисс. Кто-то должен выловить червей, пока ты творишь великие чары...

Фрисс от неожиданности чуть не выронил меч. Он посмотрел Некроманту в глаза - шутит он, что ли?

- Только без мертвяков, - тихо попросил Речник, убедившись, что маг серьёзен. - Не надо там нежити.

- Не первый год работаю, - бесстрастно откликнулся колдун. - Скажи нашим доблестным стражам, что для заклятия нужно тухлое мясо. Окорок кумана или что-нибудь подобное. Такое испорченное, чтобы от вони канзисы дохли на лету. Пусть завернут его в плотную ткань.

Хээ-нор Хеноо выслушали Речника спокойно. Один из них кивнул и вышел, на смену ему тут же пришёл другой. Взгляды воинов были прикованы к Некроманту, они следили за ним с опаской, как за огромным и свирепым зверем.

"Чистейшая из рек, вспомни обо мне," - Фрисс прикрыл глаза и прижал руку к груди. "Не оставь меня в чужой стране, среди чародейства и странных тварей..."