Наша Светлость - Карина Демина

   - И свидетелей много.

   Вид у тана был донельзя серьезный, но Тисса по глазам видела, что ему весело. А все вокруг замолчали. И смотрят так... выжидающе. Им нужен новый повод?

   Урфин готов его дать.

   - Ты и вправду очень взрослая в этом платье, - он целует раскрытую ладонь, в очередной раз нарушая все правила, что не ускользает от глаз общества. - А перчатки мне не нравятся. Холодные.

   - Так положено.

   - Если положено, то я потерплю.

   Терпения его надолго не хватит. А руку отпустить не спешит. И хорошо, потому что Тиссе нужна опора. Следовало признать, что в мечтах балы куда как приятней.

   И все-таки, как они смотрят... лед и то теплее взглядов.

   - Не вздумай давать слабину, - Урфин держался так, словно не видел в происходящем ничего особенного, да и происходящего не видел. - Они ждут от тебя слез. А ты улыбайся. Зли людей. Это весело.

   Тисса не была уверена, что сумеет получить удовольствие от такого веселья.

   Урфину идут темные тона. И нынешний наряд выделяется среди прочих простотой. Ни камней, ни украшений, пуговицы и те костяные.

   - Не говори, что я похож на приказчика.

   Не похож. Приказчики - другие. Они подобострастны с теми, кто имеет деньги, и жестоки, порой намеренно, со всеми остальными. У приказчиков волчьи глаза и сладкие улыбки.

   Тисса помнит, как они приходили разорять замок.

   - Нет. Ты похож на себя.

   А еще немного на дракона, если бы тому вздумалось принять человеческий облик, и Тиссе странно, что никто, кроме нее, не замечает этого сходства. Наверное, потому, что люди уверены: драконов не существует.

   - Куда ты меня ведешь?

   Среди колонн, людей и ледяных животных легко потеряться.

   - Танцевать. Люди ждут.

   - Я не... умею.

   - Умеешь. Я знаю. Не думай о том, что на тебя смотрят.

   Как?

   - Слушай музыку, - подсказал Урфин.

   Павана. Медленный тягучий напев. Медовый танец, обманчиво простой в своей неторопливости. Скользящие шаги и тени в зеркалах, которые норовят передразнить Тиссу.

   Павана требует изящества. И непринужденности. Той легкости движений, которая выдает истинных леди, или же достигается многими часами тренировок.

   Лань горделивая...

   Хотя бы не сбиться с шага... и фигура сменяет фигуру. Слушать. Считать. Все получится. Получается.

   Наверное.

   - Видишь, не так и страшно, - сказал Урфин, когда музыка смолкла. - А теперь поклонись гостям, и я разрешу тебе сбежать.

   И тут Тисса осознала, что произошло. Она не просто танцевала павану.

   Первый танец вечера.

   И других пар не было.

   - Спокойно, ребенок. Улыбайся шире, людей это бесит.

   - Вы... мы... почему?

   Оркестр заиграл веселый бранль. Но к счастью Их Сиятельство сочли долг исполненным.

   - Ну на кого-то надо было возложить почетную обязанность, - а взгляд лукавый. Наверняка, он знал, что придется открывать танцы, но почему не предупредил?

   - Не хотел тебя напугать. Ты слишком серьезно все воспринимаешь. Идем.

   - Куда?

   - М... в укромное место. Надо же дать повод для сплетен.

   Его уже дали. Только что. И Тисса почти не переживает. Как-то у нее силы закончились переживать.

   - Мне надо кое о чем рассказать.

   Нельзя хватать леди за руку! И тянуть ее за собой, заставляя идти неприлично быстро... ему легко, а у Тиссы платье... прямая юбка не предназначена для того, чтобы в ней бегать. И кружева очень хрупкие... и потом скажут наверняка, что ее волоком волокли. Возможно, за волосы, как дикари...

   Стало смешно.

   И Тисса кажется поняла, куда они идут.

   Среди арок, украшенных мерзлыми розами, кованых ворот и металлических лоз, на которых стояли сотни свечей, скрывались ниши. Укромные, укрытые тенью, они были той частью Замка, которой он не спешил делиться со многими. И лишь оказавшись внутри можно было оценить сумрачный их уют.

   Леди Льялл уверяла, что порядочная девушка не позволит увлечь себя в подобное место...

   Лорд Андерфолл искал встречи с того самого дня, когда рисунок был окончен, а документы подписаны и заверены должным образом. Урфин вежливо уклонялся. Вот только лорд Андерфолл привык доводить задуманное до логичного финала. И заступив дорогу, поклонился.

   - Доброй ночи... Урфин. Безмерно счастлив увидеть вас.

   - Не могу сказать о себе того же.

   - Позвольте представить свою дочь, Амелию...

   Она и вправду столь хороша, как о ней говорили. Вот только взгляд на этом детском личике знакомый до безумия. Тисса беззвучно вздохнула: вот бестолковый ребенок.

   - ...и просить вас уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени.

   - Я спешу.

   - Леди нас простит. Верно?

   Простит, конечно. Она всех прощает. И шелковая ладошка выскальзывает из пальцев. Во взгляде растерянность, и Урфин не выдерживает, касается мизинцем носа.

   - Я скоро, радость моя. Никуда не уходи.

   Главное, из поля зрения не выпускать, потому что неспокойно. Слишком много вокруг... всяких. Смотрят. Раздевают глазами. И руками не отказались бы, появись такая возможность.

   Лорд Андерфолл не исключение.

   Он немолод. Толст. Три подбородка на кружевном жабо. Щеки обвисли, налились краснотой, которая говорит, что с сердцем у лорда нелады. На лбу и веках - красные веточки сосудов. Виски блестят испариной. Губы лоснятся.

   Но лорд богат.

   Он не боится демонстрировать богатство. Бархат и парча. Золотое шитье. Широкая цепь с медальоном, центр которого украшает огромный рубин. И цепи поменьше, пришитые к сюртуку. Перстни. Браслеты. И лорнет на ручке из слоновой кости.

   Лорнет прижимается к глазу, лорд выдыхает, облизывает губы, восстанавливая утраченных их блеск, и признает:

   - А девушка весьма... недурна, Ваша Светлость. У вас хороший вкус.

   - У меня хороший удар и слабые нервы.

   Дребезжащий смех и покачивание пальцем. Урфина принимают за ребенка? Думают, что он шутит?

   - Быть может, она подходила вам раньше, но сейчас все изменилось...

   Амелия обходит Тиссу по кругу, неторопливо, не столько разглядывая ее, сколько показывая себя. И останавливается так, чтобы заслонить от Урфина.